Ashley Fallis era di buon umore la sera della festa di Capodanno, sorrideva, ballava in soggiorno con suo marito Tom e faceva shottini di gelatina con un nuovo collega.
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Ma pochi minuti dopo che l’ultimo ospite aveva lasciato la sua casa in Colorado – e meno di un’ora dall’inizio del 2012 – la vita di Ashley è rimasta in bilico dopo aver subito quella che in seguito si sarebbe rivelata una ferita mortale da arma da fuoco alla testa, secondo Dataline: Segreti scoperti .
Tom, un agente penitenziario dell'ufficio dello sceriffo della contea di Weld, ha insistito che sua moglie si fosse tolta la vita durante un'accesa discussione mentre si preparavano per andare a letto.
Mia moglie si è appena sparata alla testa. Mi aiuti per favore. Per favore aiutami, urlò un frenetico Tom durante la chiamata al 911.
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Ma la mamma di Ashley, Jenna Fox, e il patrigno Joel Raguindin non credevano alla storia del genero e insistevano che la 28enne madre di tre figli non si sarebbe mai tolta la vita.
Per anni dopo la morte di Ashley, il dramma tra la famiglia divisa continuò a svolgersi, finché una giuria non riuscì a risolvere il mistero una volta per tutte.
Chi è Ashley Fallis?
Coloro che conoscevano Ashley la descrivevano come coraggiosa e piena di energia.
Era una persona felice, ha ricordato un collega e amico. Rideva molto e scherzava.
Ashley ha lavorato come terapista della respirazione in un ospedale di riabilitazione. Quando non aiutava i suoi pazienti, era una mamma impegnata con tre figli. Il suo figlio più giovane era nato con una condizione pericolosa chiamata idrocefalo, che causa l’accumulo di liquidi potenzialmente letali nel cervello.
I bisogni speciali di suo figlio mettono ulteriormente a dura prova la famiglia, ma la mamma di Ashley ha detto di aver accettato la sfida e di essere persino apparsa davanti al Congresso degli Stati Uniti nel 2011 per cercare di ottenere finanziamenti per la condizione.
Come è morta Ashley Fallis?
Tutto sembrava andare bene per la famiglia, quando Ashley e Tom decisero di organizzare una festa di Capodanno la notte del 31 dicembre 2011. Gli ospiti avrebbero poi testimoniato che Ashley era di ottimo umore durante la notte alimentata dall'alcol, persino ballare in salotto con Tom mentre gli amici e la famiglia guardavano.
Anche se Ashley ha confidato alla sua collega di aver avuto un aborto spontaneo quel giorno, la collega ha detto Linea temporale che Ashley non sembrava particolarmente turbata.
La mia impressione è stata che lei abbia già la sua bellissima famiglia. Sembra che la sua vita fosse già completa, quindi non penso che fosse devastata dal fatto di aver scoperto di aver avuto un aborto spontaneo, ha detto la collega.
Poco dopo mezzanotte, mentre la festa volgeva al termine, Ashley chiese a suo zio un po' di marijuana. Secondo la famiglia di Ashley, l’umore è cambiato improvvisamente e Tom è andato su tutte le furie. Ha ricordato ad Ashley che il suo datore di lavoro richiedeva regolari test antidroga.
Mi passa accanto e dice che ci odiava tutti e desiderava che morissimo, così andò in camera da letto e sbatté la porta, ha ricordato Fox.
I genitori di Ashley decisero di andarsene per dare alla coppia un po' di tempo da sola, ma dopo pochi minuti di viaggio si fermarono per discutere di quello che era successo.
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Mentre erano seduti lungo il bordo della strada, hanno visto passare i veicoli di emergenza e si sono subito voltati verso la casa.
Qualcosa mi è sembrato automaticamente brutto e ho fatto un'inversione di marcia,Raguindin ha detto.
Sono arrivati sulla scena caotica per apprendere che Ashley era stata colpita alla testa. I paramedici si sono precipitati a salvarla, ma Ashley è morta in ospedale poco tempo dopo.
La morte di Ashley Fallis è stata un suicidio o un omicidio?
Sin dai primi momenti della chiamata al 911, Tom ha continuato a insistere sul fatto che sua moglie si fosse tolta la vita nel bel mezzo della loro discussione.
Ero nell'armadio, ho sentito la pistola e ho guardato fuori, ho pensato, 'Cosa stai facendo?' E prima ancora di avere la possibilità di finire la frase o chiudere la porta, ero visibilmente emozionato Tom lo avrebbe poi detto a un detective della polizia di Evans. C'era fumo. Ho sentito... l'ho sentito, e c'era solo fumo.
Tom ha detto agli investigatori che sua moglie aveva già espresso pensieri suicidi in precedenza e credeva che il suo aborto spontaneo all'inizio di quel giorno avrebbe potuto mandarla oltre il limite.
Ma mentre veniva interrogato dalla polizia, i genitori di Ashley arrivarono alla stazione per condividere i loro sospetti che Tom fosse solo in un impeto di rabbia e avesse ucciso Ashley.
Li avevamo visti appena sette minuti prima, stava completamente bene, ha detto Fox. Sai, non farebbe niente del genere.
Fox ha detto a Dateline che ha sempre avuto paura che lui le avrebbe fatto del male a causa del suo carattere.
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Non puoi andare da 0 a 100 e pensare chiaramente, ha detto.
Nonostante le preoccupazioni della famiglia, la polizia di Evans ha stabilito che la morte di Ashley sia un suicidio dopo che un medico legale e un investigatore sulla scena del crimine hanno raggiunto la stessa conclusione.
Hanno sottolineato i continui problemi di salute mentale di Ashley. Aveva smesso di prendere i suoi farmaci subito dopo aver scoperto di essere incinta e aveva anche una storia familiare di suicidio dopo che due membri stretti della famiglia si erano tolti la vita.
Il caso fu chiuso e Tom si trasferì con i suoi figli in Indiana per ricominciare da capo e tornare al college. Ma, due anni dopo la morte di Ashley, l’interrogatorio di un giornalista investigativo televisivo sulla morte ha spinto la polizia a riaprire le indagini.
Il giornalista ha scoperto che il vicino della coppia, Nick Glover, che all'epoca aveva solo 15 anni, affermava di aver sentito Tom confessare di aver ucciso sua moglie quella notte mentre si trovava nel prato davanti a casa. Glover era in ginocchio davanti a una finestra aperta quando affermò di aver sentito Tom dire che avevo sparato a mia moglie.
Tom Fallis è stato condannato?
Con le nuove prove, un gran giurì ha incriminato Tom per omicidio di secondo grado ed è stato riportato in Colorado per affrontare le accuse.
Per la famiglia di Ashley, da tempo critica nei confronti delle indagini delle forze dell’ordine, è stata una buona notizia.
Ho appena iniziato a piangere, ha detto Jenna.
Richard Cunningham
Quando il processo iniziò, quattro anni dopo la morte di Ashley, i pubblici ministeri chiamarono coloro che erano stati alla festa quella notte per testimoniare sulla mentalità apparentemente felice di Ashley. Chiamarono anche Glover e sua madre, che raccontavano una strana storia di un'altra vicina adolescente che aveva chiamato quella notte per dire che aveva sentito Ashley urlare da me.
Tom Fallis siede al tavolo della difesa mentre il suo processo inizia mercoledì 16 marzo 2016 presso il tribunale distrettuale di Weld a Greeley, Colorado. Fallis, ex vice dello sceriffo del Colorado, è accusato di aver ucciso sua moglie nel 2012. Foto: Joshua Polson/The Greeley Tribune tramite AP, Pool Eppure, quando i pubblici ministeri hanno chiamato la vicina al banco dei testimoni, lei ha testimoniato di essere stata ubriaca quella notte e di non ricordare di aver fatto la chiamata o di aver sentito le urla. I pubblici ministeri hanno chiamato sul banco dei testimoni anche un ex detective della omicidi che ha testimoniato di ritenere che ci sarebbe dovuto essere più sangue sul terreno se si fosse sparata.
La difesa si è concentrata sulla salute mentale di Ashley in quel momento e ha letto una lettera che secondo loro Ashley aveva scritto a Tom pochi mesi prima.
Ho così tanto dolore dentro che non ce la faccio più, avrebbe scritto. Mi dispiace fare questo a te e ai bambini, ma mi ritrovo a non piacermi nemmeno ai miei figli.
Ha continuato dicendo che ogni giorno è un lavoro di routine con loro e con te e ha detto che doveva fingere di essere felice.
Li amo, scrisse dei suoi figli. Non posso più sopportare questa vita.
Chiamarono un esperto di suicidio che testimoniò che Ashley aveva molti, molti fattori di rischio per togliersi la vita, soprattutto dato il suo aborto proprio quel giorno. Hanno anche chiamato al banco dei testimoni un investigatore sul caso che ha testimoniato che le prove fisiche sulla scena sembravano corrispondere al racconto di Tom e ha affermato che l'angolo della ferita da arma da fuoco suggeriva che Ashley avesse sparato con l'arma.
La giuria ha impiegato meno di quattro ore per raggiungere un verdetto. Tom è stato assolto dalle accuse contro di lui e liberato.
La sua famiglia ha successivamente citato in giudizio diversi investigatori collegati al caso sostenendo di aver falsificato o omesso prove chiave, ma il caso è stato infine archiviato nel 2017.