Ci sono voluti 30 minuti perché Sarah Stern, una bellissima e talentuosa artista di 19 anni, morisse per mano di uno dei suoi amici più cari.
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Liam McAtasney lo sapeva, avrebbe poi confidato a un amico, perché, secondo quanto riferito, aveva cronometrato l'omicidio con il cronometro sul suo telefono. Dataline: indimenticabile.
Pensavo che sarei riuscito a soffocarla e a farla uscire in un paio di minuti, ha detto freddamente riferendosi all'omicidio. Quella è stata l'unica volta che ho avuto il mio telefono. E mi ci è voluta circa mezz'ora dopo aver premuto l'avvio sul timer.
Cosa è successo a Sarah Stern?
Stern e McAtasney hanno iniziato il pomeriggio del 2 dicembre 2016 nello stesso modo in cui hanno trascorso molti altri giorni durante la loro amicizia durata anni, fermandosi anche per mangiare un boccone. Ma dopo essere tornato a casa di Stern a Neptune City, nel New Jersey, quel pomeriggio, McAtasney le si avvicinò di soppiatto e praticamente la impiccò.
L'ho presa in braccio e l'ho fatta penzolare da terra, e lei ha semplicemente detto il mio nome e poi è tutto, ha detto insensibilmente all'amico Anthony Curry, in quella che in quel momento non si era reso conto era una conversazione registrata .
Curry, un fiorente regista horror ed ex compagno di scuola di Stern, ha accettato di aiutare le autorità a catturare McAtasney dopo che lo studente universitario aveva casualmente menzionato il piano per uccidere il suo amico la notte del Ringraziamento, circa una settimana prima che Stern scomparisse. Curry lo liquidò come niente altro che un discorso sfacciato, finché non venne a sapere che Stern era scomparso in circostanze stranamente simili.
Liam McAtasney è stato condannato per omicidio di primo grado nella morte di Sarah Stern nel 2016. Foto: Stampa associata Una vecchia Oldsmobile Stern presa in prestito da sua nonna è stata trovata abbandonata affacciata sul fiume Shark il 3 dicembre 2016. I suoi amici e la sua famiglia sono rimasti a chiedersi se l'adolescente si fosse tolta la vita in un momento di pura disperazione o se ci fosse qualcosa di più sinistro dietro la scomparsa.
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Gli ultimi momenti terrificanti dell'adolescente sono stati finalmente scoperti dopo che il padre di Curry ha contattato gli investigatori e l'adolescente ha accettato di provare a convincere McAtasney a confessare durante un discorso sulla spiaggia nella sua macchina intorno a mezzanotte mentre le telecamere giravano di nascosto.
Era agghiacciante, voglio dire, ci siamo guardati, non potevamo credere a quello che stavamo sentendo, Det. Ha raccontato Michele Bonanno Linea temporale corrispondente Keith Morrison.
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McAtasney disse con calma a Curry che lui e un altro adolescente, Preston Taylor, che era stato l'accompagnatore del ballo di fine anno di Stern, avevano passato mesi a pianificare l'omicidio dopo che Stern aveva trovato inaspettatamente una grossa somma di denaro. La madre di Stern era morta qualche anno prima dopo una lunga battaglia contro il cancro e Stern si era imbattuta in migliaia di dollari che aveva nascosto in una delle proprietà di famiglia. Aveva intenzione di usare i soldi per trasferirsi a Toronto, dove voleva praticare la sua arte e aprirsi una nuova strada.
Si innamorò della città, ha detto suo padre, Michael Stern.
Ma Sarah Stern non ne avrebbe mai avuto la possibilità. Il giorno dell'omicidio, McAtasney convinse Stern a prelevare una parte del denaro da una cassetta di sicurezza dove lo teneva. Poi l'ha uccisa e ha rubato i soldi.
Il piano era che McAtasney guidasse l'auto di Stern fino al ponte, dove avrebbe gettato il corpo di Stern prima che Taylor lo prendesse in braccio, e la coppia si sarebbe data una fuga pulita. Ma McAtasney ha sottovalutato il peso di un cadavere.
Sono salito in cima al ponte per buttarla giù... E salgo, apro la porta, la sgancio e la tiro fuori, inizio a trascinarla per buttarla giù, e poi cominciano ad arrivare le macchine. Ho visto i fari arrivare. Cerco di convincerla e non ci riesco, ha detto McAtasney a Curry dei pochi momenti di panico.
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Taylor arrivò e aiutò il suo amico a gettare il corpo oltre la ringhiera del ponte prima che se ne andassero. Ma come ha ammesso McAtasney a Curry, la rapina non è andata esattamente come aveva pianificato.
La parte peggiore è che pensavo di andarmene con 50.000, 100.000 dollari in tasca... E non l'ho fatto - non ne ho ricevuto nemmeno un quarto, ha detto, aggiungendo che alla fine si è ritrovato con circa $ 7.000.
McAtasney ha poi spiegato freddamente che l'omicidio ha avuto scarso effetto su di lui.
Non mi sento diverso. E non ci penso, ha detto. Pensi sempre che proverai queste nuove cose e che cambierai.
Liam McAtasney condannato
La confessione a sangue freddo ha fornito agli investigatori prove sufficienti per arrestare Taylor e McAtasney. Ha anche svolto un ruolo fondamentale nella condanna del ventunenne poiché la famiglia sbalordita di Stern ha guardato con orrore la registrazione video durante il processo di McAtasney.
Non potevo crederci, ha detto Michael Stern. Male, male puro.
L'avvocato difensore di McAtasney, Carlos Diaz-Cobo, ha cercato di liquidare la registrazione come nient'altro che un adolescente che racconta una storia alta e propone un film al suo amico regista.
Non c'erano prove a sostegno di ciò che aveva detto in quella macchina, per quanto agghiacciante e terrificante fosse, ha detto Diaz-Cobo.
Ma la giuria non l'ha bevuta e McAtasney è stato dichiarato colpevole di omicidio e di altre sei accuse contro di lui, guadagnandosi l'ergastolo senza condizionale.
Niente di tutto ciò ha senso, ma quando si tratta di Sarah, è importante che, sai, sia fatta giustizia, ha detto suo padre del verdetto.
Karen Gregorio
Taylor, che ha testimoniato contro McAtasney, ha ottenuto 18 anni per il suo ruolo nell'omicidio.
Negli anni successivi al brutale omicidio, il caso continua a perseguitare Morrison, che ha riferito di centinaia di casi nella sua carriera, a causa della natura a sangue freddo del tradimento.
Il modo in cui Sarah è stata usata, buttata via con nonchalance, come quei giovani potessero fare una cosa del genere a qualcuno va oltre ogni normale comprensione, ma lei si fidava di loro, ha detto. C'era qualcosa in Sarah, così interessante, curiosa, talentuosa, artistica, a conoscenza del proprio dolore, eppure pronta a volare. Non c'era niente di stampino per biscotti in Sarah. Che vita avrebbe potuto condurre.