Marnita Bynum amava ballare da ragazza cresciuta a Galesburg, Illinois. Era una fonte costante di divertimento e risate, secondo i parenti, e possedeva una personalità così frizzante da essere soprannominata Champagne.
Questo accadde anni prima che sposasse Melvin Bynum, che ha incontrato al St. Augustine College nella Carolina del Nord. Insieme formarono i Cry Out Loud Ministries a Sanford, Carolina del Nord, a circa 35 miglia da Raleigh.
Melvin era il pastore della chiesa, una posizione con autorità e potere. Era la first lady e in quel ruolo ha guidato lo sviluppo dei giovani e ha agito come mentore.La coppia ha lavorato fianco a fianco e ha cercato di presentare un’immagine di perfezione, ma dopo 20 anni di matrimonio, le crepe nelle loro vite ideali sono diventate più difficili da nascondere.
Il 2 agosto 2014 le cose hanno preso una svolta scioccante e tragica. Marnita, 40 anni, è stata trovata strangolata a mortenel bagagliaio della sua macchina. Il veicolo era stato abbandonato su una strada rurale a una contea di distanza da Sanford.
Marnita Bynum Il maggiore Jay Childers, dell'ufficio dello sceriffo della contea di Richmond, sapeva che qualcosa non andava già mentre si avvicinava al veicolo. È stato colpito dall'odore di un corpo in decomposizione, ha raccontato a Killer Motive, in onda Sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat.
La scena del crimine è stata spolverata alla ricerca di impronte digitali e prove del DNA. Gli investigatori non hanno trovato alcuna indicazione che Marnita fosse stata aggredita sessualmente o segni di trauma da corpo contundente. Tuttavia, hanno trovato i documenti per il divorzio per Marnita e Melvin Bynum.
Quando le autorità hanno dato la notizia della morte di sua moglie a Melvin, 45 anni, hanno detto che ha versato qualche lacrima e poi è tornato rapidamente a occuparsi di affari. Hanno scoperto che il pastore non vedeva sua moglie da due giorni e, secondo loro, non sembrava particolarmente preoccupato per questo.
Melvin, però, ha detto che dopo una vacanza, la coppia stava decidendo se procedere con il divorzio o riconciliarsi. Avevano tenuto per sé il tumulto coniugale per proteggere la loro immagine pubblica.
Ha permesso agli investigatori di perquisire la loro casa, dove non hanno trovato segni di lotta o prove che lì fosse avvenuto un crimine. Insieme ai figli della coppia, Melvin affermò di non avere idea di chi avrebbe voluto uccidere Marnita.
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Era infatti una donna con molti amici. Al suo funerale, il 7 agosto, una folla di persone, fino a 1.500, ha reso omaggio alla first lady Cry Out Loud.
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Era amata, ha detto a 'Killer Motive' Gordon Anderson, ex reporter del Sanford Herald.
La polizia, nel frattempo, è alle prese con il fatto che gli strangolamenti rendono i casi difficili a causa della mancanza di prove fisiche. Il DNA di Marnita è stato trovato sulla cintura, ma non quello di nessun altro, secondo Michael Parker, procuratore distrettuale della contea di Richmond.
Allo stesso tempo non c’erano telecamere di sorveglianza vicino al luogo in cui è stato ritrovato il corpo di Marnita. Un testimone si è fatto avanti per dire di aver visto qualcuno vicino all'auto ma di non essere riuscito a identificare quella persona.
Lavorando con le informazioni in loro possesso, i funzionari eliminarono i figli di Melvin e un altro giovane che viveva con i Bynum. Tuttavia,l'indagine ha colpito un muro di pietra quando hanno cercato di parlare con i fedeli della chiesa. Era come se fosse stato imposto un ordine di silenzio. Un gruppo all'interno del ministero chiamato Portatori di Armature si è sollevato per proteggere Melvin con un muro di silenzio.
Le autorità hanno considerato più di due dozzine di membri del gruppo come potenziali sospetti e li hanno eliminati ciascuno attraverso un processo scrupoloso. Alla fine, però, non trovarono nulla che collegasse gli Armatori al macabro omicidio di Marnita.
Ciò che gli investigatori scoprirono fu che i personaggi accuratamente coltivati dei Bynum erano falsi. Aveva relazioni con diverse donne nella chiesa. Stava uscendo con più uomini.
Questa rivelazione ha suscitato un potenziale motivo di omicidio. Ancora una volta, gli agenti si sono fatti strada tra le donne e gli uomini con cui Melvin e Marnita erano rispettivamente coinvolti finché il pozzo dei sospetti non si è prosciugato.
A questo punto, la polizia non aveva ancora prove forensi o fisiche, ma i loro sospetti su Melvin si erano approfonditi. Attraverso le interviste hanno appreso che Melvin monitorava ogni mossa di Marnita.
Melvin Bynum Gli investigatori hanno teorizzato che l’emergente indipendenza di Marnita fosse un affronto a un maniaco del controllo. Ma quella era solo una teoria – e c’è un ampio divario tra ciò che un pubblico ministero sospetta, sa e può provare, hanno detto le autorità a Killer Motive.
Mentre cominciava a sembrare che il crimine potesse rimanere irrisolto, gli investigatori appresero che Melvin, che affermava di non possedere un cellulare, in realtà ne aveva uno a nome di suo figlio.
I tabulati del cellulare mostravano che Melvin era stato al telefono con una delle sue amiche in una raffica di chiamate la notte dell'omicidio. I rapporti hanno mostrato che alcune di quelle chiamate provenivano da una torre situata vicino al punto in cui era stata lasciata l'auto di Marnita.
Questa prova è stata un punto di svolta, secondo gli investigatori. Credevano che le tensioni a lungo latenti tra la coppia fossero esplose nelle prime ore del mattino del 30 luglio e Melvin vedesse l'omicidio come un modo per impedire a Marnita, dalla mentalità indipendente, di divorziare da lui.
Diciotto giorni dopo l'uccisione di Marnita, Melvin Bynum fu arrestato per omicidio di primo grado. Interrogato dal conduttore di Killer Motive Troy Roberts sulla sua reazione all'arresto in quel momento, l'amico della vittima ha detto: Perché ci è voluto così tanto tempo?
Dopo negoziare un patteggiamento, le accuse contro Melvin furono ridotte a omicidio colposo. È stato condannato a non più di sette anni di prigione. È stato rilasciato nel dicembre 2009 .
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Gli amici e la famiglia di Marnita sentivano che non era stata fatta giustizia, hanno detto ai produttori. All’epoca, i funzionari paragonarono l’accordo al consentire a qualcuno di farlo farla franca con l'omicidio.
Dopo aver stabilito che Melvin aveva barattato la predicazione con il taglio dei capelli, Roberts andò dal suo barbiere e chiese un commento sull'omicidio di Marnita.
Questo è tutto, disse Melvin, prima di chiudere la porta.
Per saperne di più sul caso, guarda Killer Motive, in onda Sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat, o trasmetti in streaming gli episodi su Crimeseries.lat.