Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini veri che danno uno sguardo approfondito agli omicidi poco conosciuti e famosi nel corso della storia.
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La maggior parte dei criminali viene catturata subito dopo aver commesso un crimine. Il motivo è solitamente la stupidità, un indizio evidente che porta la polizia direttamente alla porta di casa. Nel caso del brutale pestaggio del 25enne David Harmon nel 1982, la polizia ha impiegato 20 anni per catturare i suoi assassini, anche se avevano dei sospettati: la sua giovane e bella moglie Melinda e il loro amico Mark Mangelsdorf, che era così vicino alla coppia da definirsi il loro fratellino adottivo al New York Times .
Melinda Lambert incontrò David Harmon quando erano adolescenti all'inizio degli anni '70 ed entrambi lavoravano in un campo estivo gestito dalla Chiesa evangelica del Nazareno. Il padre di Melinda era un uomo di spicco nella chiesa e lei era cresciuta a Columbus, nell’Ohio. La coppia si sposò nel 1977, quando lei aveva 19 anni e lui appena 20.
Adorava Melinda, quasi la adorava,' ha detto l'amica e collega Joy Hempy a 'Snapped' di Crimeseries.lat. «Pensava che il sole sorgesse e tramontasse su di lei.
Nel 1981, la coppia si trasferì a Olathe, nel Kansas, dopo che il padre di Melinda le trovò un lavoro alla MidAmerica Nazarene University. Nel frattempo, David ha trovato lavoro presso una banca locale. Affabili e attraenti, gli Harmon fecero presto amicizia nel campus. Uno di quegli amici era il presidente del corpo studentesco Mark Mangelsdorf.
Mark e David si divertivano a giocare a squash insieme, e lui veniva visto spesso in visita alla casa Harmon.
'Passavo ogni giorno davanti a casa loro e vedevo l'auto di Mark laggiù ed era lì tutto il tempo,' L'amico di David, Kevin Jakabosky, ha detto a ABC News . «Mi è sembrato un po' strano. Ma l'ho semplicemente descritto come: 'Beh, lo hanno preso sotto la loro ala protettrice'.
La gente presto notò che Mark era vicino a Melinda quanto lo era a David e cominciò a spettegolare al riguardo. Era un grosso problema in una città conservatrice del Midwest come Olathe, il cui principale datore di lavoro era un’università cristiana.
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Melinda è stata avvertita di ciò in diverse occasioni da colleghi e membri della comunità, ha detto a 'Snapped' il giornalista locale Andy Hoffman. Pensavano che fosse inappropriato per lei, in quanto donna sposata, trascorrere così tanto tempo con uno studente.
Intorno alle 2:30 del mattino del 28 febbraio 1982, Gail e Richard Bergstrand furono svegliati da un tonfo forte e violento dall'altra parte del muro della loro camera da letto. Era un muro comune, l'altro lato era la camera da letto dei loro vicini di casa, David e Melinda Harmon. Un'ora dopo, Melinda bussò alla porta di casa, piangendo istericamente. Ha detto che David era stato assassinato.
Quando la polizia è arrivata, ha scoperto una scena del crimine raccapricciante. David Harmon giaceva morto sul suo letto, con la faccia irriconoscibile.
Inizialmente gli agenti di polizia pensavano che gli avessero sparato in faccia con un fucile, ha detto Andy Hoffman.
La sua faccia era ridotta in poltiglia, ha detto il procuratore distrettuale Paul Morrison a 'Snapped'. Il sangue di Harmon e pezzi del suo cervello erano schizzati sulle pareti e sul soffitto. La mancanza di ferite da difesa ha portato il medico legale a determinare infine che Harmon stava dormendo quando è stato colpito per la prima volta al volto con un oggetto contundente.
Quando i poliziotti hanno interrogato Melinda, lei ha detto loro che si era svegliata nel letto alla vista di due uomini di colore che picchiavano suo marito.
Sente un intruso dire al successivo: 'Penso che tu lo abbia colpito troppo forte'. Potresti averlo ucciso,'' il detective Bill Wall ha raccontato a '48 Hours della CBS .' Poi l'hanno trascinata giù dal letto e hanno chiesto le chiavi della banca dove lavorava David per derubarla. Dopo aver consegnato le chiavi agli aggressori, l'hanno messa fuori combattimento.
Aveva un leggero livido sulla guancia, ha detto Paul Morrison.
Melinda ha affermato di essere rimasta priva di sensi per più di un'ora. Dopo essersi ripresa, è corsa alla porta accanto e ha chiesto ai Bergstrand di chiamare la polizia e poi di chiamare il suo amico Mark Mangelsdorf. Viveva a pochi isolati di distanza ed è arrivato in pochi minuti, accompagnandola poi alla stazione di polizia.
La polizia ha organizzato un appostamento presso la banca, in attesa dell'arrivo degli assassini di David.
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Si siedono lì e letteralmente guardano il sole sorgere, ha detto Paul Morrison. Successivamente, la polizia ha utilizzato i cani da localizzazione, sperando che seguissero l'odore degli assassini. Invece, i cani sono andati direttamente in un cassonetto fuori dal condominio di Mark Mangelsdorf. Purtroppo quella mattina era già stato svuotato.
La polizia ha iniziato a indagare sulla relazione tra Melinda Harmon e Mark Mangelsdorf. Hanno anche perquisito l'appartamento di Mark, dove hanno trovato macchie di sangue proprio all'interno della porta. Sfortunatamente, i laboratori criminali dell’epoca non potevano eguagliarlo a David Harmon.
Il 1982, dal punto di vista forense, era l'età della pietra rispetto a oggi, ha detto il procuratore distrettuale Morrison.
Senza alcuna prova fisica, il dipartimento di polizia di Olathe non ha avuto altra scelta che sospendere le indagini sull’omicidio di David Harmon. Nel frattempo, la gente in città notò che l’amicizia tra Melinda Harmon e Mark Mangelsdorf si era raffreddata. Dopo il funerale di David, non furono mai più visti insieme. Entro una settimana dalla sepoltura del marito, Melinda tornò a casa dai suoi genitori in Ohio. Mark Mangelsdorf si è laureato e successivamente ha frequentato la Harvard Business School.
Con il passare dei 19 anni, l'omicidio di Mark, Melinda e David diventa oggetto di leggende nel dipartimento di polizia di Olathe. Nel 1986, Melinda sposò un dentista di successo di nome Mark Raisch e crebbe due figli nel Delaware, Ohio. Mark Mangelsdorf, nel frattempo, divenne un dirigente di marketing di successo e visse fuori New York con la sua seconda moglie e due giovani figlie, mentre l'ex moglie viveva in Kansas con i loro tre figli.
Nell'estate del 2001, il Johnson County Crime Lab aveva recentemente aggiornato la propria tecnologia e stava cercando di testarla su alcuni casi più vecchi.
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Parlando a 'Snapped', il detective Bill Wall ha commentato: Praticamente hanno detto: 'Ehi, ragazzi, avete qualche caso di omicidio freddo che coinvolga il DNA?'
Il dipartimento pensò immediatamente all'omicidio di David Harmon.
'Quel genere di scene del crimine che non si dimenticano mai,' disse il procuratore distrettuale.
Il 17 dicembre 2001, i detective Bill Wall e Steve James fecero il viaggio di 700 miglia dal Kansas all'Ohio e suonarono il campanello di Melinda Raisch. James ha detto che è rimasta sorpresa, ma ha accettato di sedersi con loro e discutere dell'omicidio del suo primo marito. Gli investigatori notarono che la sua storia era diversa da quella raccontata 19 anni prima.
Man mano che la storia procede, tralascia alcuni punti veramente importanti, ha detto Wall.
James ha aggiunto: Il problema più grave è che c'era un solo intruso. Ricordo di aver guardato Bill dall'altra parte del tavolo e abbiamo stabilito un contatto visivo per alcuni secondi e si capiva che stavamo pensando entrambi la stessa cosa.
Gli investigatori suggerirono di continuare l’interrogatorio presso il dipartimento dello sceriffo più vicino. Sorprendentemente, Melinda fu d'accordo.
L'hanno subito affrontata riguardo alle incongruenze nella sua storia, dicendole: o eri tu o Mark.
Melinda confermò quasi immediatamente che Mangelsdorf era l'assassino e cercò di concludere un accordo.
Come ha detto Paul Morrison, le persone innocenti non vogliono accordi. I colpevoli vogliono accordi.
Alla fine del 2002, sono tornati i test del DNA del sangue trovato nell'appartamento di Mark. Non erano conclusivi al 100%, ma secondo le parole di Paul Morrison, hanno dimostrato che era altamente, molto probabile che lì si trovasse il materiale genetico di David Harmon.
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Questo è stato abbastanza buono per i pubblici ministeri, che hanno arrestato Melinda Raisch il 3 dicembre 2003 e l'hanno accusata di omicidio di primo grado. Ci è voluto un altro anno e mezzo prima che l'8 aprile 2005 arrestassero Mark Mangelsdorf. Ha trascorso una settimana in prigione prima di pagare la sua cauzione di 300.000 dollari.
Il processo di Melinda Raisch iniziò l'11 aprile 2005. L'avevano registrata mentre ammetteva che lei e Mark Mangelsdorf avevano una relazione inappropriata e che pensava fosse l'intruso mascherato che aveva ucciso David Harmon ma negava qualsiasi parte nell'omicidio stesso. L'accusa sostenne che, poiché la Chiesa del Nazareno proibiva il divorzio, diventare vedova era un'opzione migliore che diventare divorziata, e Melinda e Mark pianificarono insieme l'omicidio. Mark Mangelsdorf, che non vedeva Melinda da 23 anni, ha testimoniato a suo favore, negando la loro relazione e qualsiasi ruolo nella morte di David. La giuria non credette a nessuno dei due e il 2 maggio dichiarò Melinda colpevole di omicidio.
Ora, pensando a una possibile condanna all'ergastolo, Melinda ha stretto un accordo con i pubblici ministeri. In cambio di una condanna più leggera, testimonierebbe contro Mark nel suo prossimo processo per omicidio. Ha ammesso che avevano cospirato insieme per uccidere David Harmon in modo che potessero stare insieme. Mangelsdorf comprò il piede di porco per ucciderlo e si accordarono sulla storia da raccontare alla polizia. Ma quando tutto fu detto e fatto, non riuscirono più a guardarsi in faccia e presero strade separate. Di fronte alla sua testimonianza, Mangelsdorf si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado nel 2006, secondo Il New York Times , e sia lui che Melinda furono condannati a 10-20 anni di prigione.
Dopo soli nove anni dietro le sbarre, Melinda Raisch è stata rilasciata dal carcere il 29 aprile 2015. Dopo il suo rilascio è tornata a casa in Ohio, dove sarà in libertà vigilata fino al 2025. secondo l'affiliata CBS KCTV 5 . Quasi un anno dopo, Mark Mangelsdorf è stato rilasciato dal carcere nel 2015 dopo 10 anni dietro le sbarre. È in libertà condizionale, secondo il Kansas City Star .
[Foto: Crimeseries.lat]