L'isteria sulle cabale oscure dei cattivi adoratori del diavolo è emersa in tutta la storia americana, dai processi alle streghe di Salem degli anni '90 del 1600 al panico satanico degli anni '80. Mentre la maggior parte di queste frenesie si sono rivelate semplicemente deliri di massa, a Winston-Salem, nella Carolina del Nord, un vero adoratore del diavolo ha esorcizzato una vera e propria influenza oscura.
Pazuzu Illah Algarad (nato John Lawson) ha partecipato all'uccisione di almeno due uomini mentre fungeva da leader di un gruppo di punk ed estranei, scatenando il caos nella città altrimenti un po' evangelica. Nella nuova serie di documenti True Crime di Viceland, intitolata 'The Devil You Know', i fallimenti socio-politici che hanno permesso ad Algarad di guadagnare potere tra un gruppo di rifiuti della società vengono esaminati in modo approfondito.
Allora, chi era Pazuzu Algarad e in cosa credeva?
Algarad è nato John Lawson il 12 agosto 1978 a San Francisco, in California. I resoconti della sua infanzia variano molto a seconda di chi racconta la storia, come notato dalla regista e produttrice di 'The Devil You Know', Patricia Gillespie.
'C'erano molti resoconti diversi, in gran parte perché ha reinventato la storia per le persone che ha incontrato più avanti nella vita', ha detto Gillespie Crimeseries.lat . «Ha detto alla gente che veniva dall'Iraq, ha detto alla gente che suo padre era un sommo sacerdote. Ma le persone che lo conoscevano da bambino lo descrivevano come un po’ fuori posto, un po’ emotivo. Cose che potrebbero indicare l'inizio di una malattia mentale: danneggiare gli animali, consumare alcol e droghe in tenera età.'
La madre di Algarad, Cynthia James, ricorda le cose in modo leggermente diverso.
'Tutti i genitori litigano [con i loro figli] e non sono d'accordo', ha detto di Algarad in 'Il diavolo che conosci'.
'Sì, John aveva alcuni problemi mentali, ma non era un cattivo ragazzo', continuò James, descrivendo a un certo punto suo figlio come il suo 'piccolo guerriero'.
'Gli hanno diagnosticato un'agorafobia, una schizofrenia e uno psicotico,' ha detto James. «È stato allora che ho iniziato a cercare aiuto per lui. Ma per continuare con gli psichiatri e così via, ci vogliono molti soldi. Devi ricordare le cose belle e io blocco tutte le cose brutte. Non era affatto un angelo, ma non era nemmeno una persona cattiva o uno spauracchio o in qualunque modo la gente lo abbia definito.'
Non è chiaro quando Algarad e James si trasferirono a Salem-Winston, ma i due vivevano in una casa alla periferia della città, che ha una grande popolazione cristiana. Alla fine Algarad assunse il nome Pazuzu nel 2002, secondo KPIX di San Francisco, California. Il soprannome era un omaggio a un leggendario re demone e all'arcidemone che presumibilmente possedeva l'immaginario Regan MacNeil nell'iconico film horror 'L'esorcista'. Divenne un po' un eccentrico personaggio locale che il sobborgo temeva.
'Pazuzu aveva fatto tutto il possibile per sembrare spaventoso alla gente in città', dice Chad Nance, un editore del Camel City Dispatch che ha ampiamente trattato il caso Pazuzu, in 'The Devil You Know'.
«Stava cercando di spaventare la gente. Sosteneva di sacrificare animali, affermava di poter controllare il tempo, si limava i denti... aveva dei tatuaggi stampati sul viso. È diventato l'icona della depravazione alla Manson di Winston-Salem,' ha spiegato.
Gillespie nota come Algarad si sia avvalso del marchio unico di conservatorismo di Winston-Salem per creare il suo personaggio.
'Non è stato accettato', ha detto Gillespie. 'Passo dopo passo ha iniziato a fare cose più estreme, come il sacrificio degli animali e la creazione di questo mito attorno a sé. Il fatto che abbia scelto di prendere elementi del Luciferianesimo e dell’Islam – due religioni incredibilmente discordanti – e di metterli insieme dimostra che stava esattamente reagendo alla sua comunità cristiana post-11 settembre. Quindi continua ad alzare la posta, sempre ad alzare la posta.'
Il gruppo di Algarad cresce
Man mano che la salute mentale di Algarad peggiorava, la dimora che condivideva con sua madre iniziò ad attrarre un gruppo di gente del posto di genere misto descritto da Gillespie come 'classe operaia, lavoratori poveri e persone altrimenti prive di diritti civili'. Alcuni di loro si consideravano addirittura seguaci di Pazuzu Algarad.
'Aveva una sorta di carisma contorto, è il tipo di carisma che non piacerà a tutti. Ma alcune menti ne verranno attirate: i disadattati, gli emarginati, le persone che vivono ai margini o persone che volevano vivere ai margini', ha ricordato l'ex amico di Algarad, Nate Anderson, in 'The Devil You Know'.
Coloro che occuparono la casa in quel momento ricordano la residenza come senza legge, caotica, piena di promiscuità sessuale e totalmente sporca.
'Siamo semplicemente usciti e ci siamo rilassati e cosa no, magari ci siamo fatti un po' di eroina ogni tanto. Solo un po' di bevute, tagli a noi stessi e agli altri, magari abbiamo bevuto il sangue di un uccello o qualcosa del genere. Tutto intorno a divertirsi', ha detto 'Krazy Dave' Adams, un altro amico di Algarad, in 'The Devil You Know'.
'La gente veniva a visitare la sua casa perché sapevano che era campo libero. Non c’erano regole, non c’era niente a cui dovevi attenerti. Potevi pisciare sul suo tappeto, potevi rompere un televisore, potevi colpire qualcuno in testa con una bottiglia di birra, potevi lanciargli un coltello contro il muro, semplicemente non aveva importanza,' continuò Adams.
I cittadini, forse per paura, tolleravano la presenza aberrante di Algarad e del suo clan improvvisato. Nel frattempo, tra i suoi accoliti cominciarono a circolare voci di corpi sepolti nel cortile di Algarad.
Bianca Heath ha detto all’Huffington Post che durante il mese di convivenza con Algarad, lo aveva sentito parlare di omicidi insieme ad accenni indiretti al cannibalismo.
Paz l'ha detto a tutti, ha detto Heath. Ma non gli ho mai creduto. Sono sicuro che nessun altro gli abbia creduto. Ha riso dei resti scheletrici mentre raccontava la storia del perché ha fatto quello che ha fatto... Non ho mai visto i corpi scheletrici, onestamente pensavo che stesse mentendo, ora non sono sicuro di cosa credere.'
Cominciano gli omicidi
Da allora i deputati hanno affermato di ritenere che il primo degli omicidi di Algarad sia avvenuto qualche tempo dopo il 1 giugno 2009. secondo WXII12 di Winston-Salem. Credono che lo smaltimento del cadavere nella località di Winston-Salem sia stato assistito da Amber Burch e Krystal Matlock, due abitanti della casa identificati come fidanzati di Algarad. Si ritiene che Burch abbia ucciso una seconda vittima di sesso maschile nell'ottobre del 2009 e si ritiene che Algarad abbia contribuito a seppellire questa vittima nello stesso cortile.
Nel 2010, Algarad è stato condannato con l'accusa di complicità dopo l'omicidio del trentenne Joseph Chandler, il cui corpo è stato scoperto vicino a un fiume dalla polizia il 7 giugno dello stesso anno dopo che sua madre ne aveva denunciato la scomparsa. Algarad è stato rilasciato in libertà vigilata per il crimine poco dopo, secondo i registri del Dipartimento di Pubblica Sicurezza della Carolina del Nord .
Algarad è stato anche condannato nel 2010 per aggressione nei confronti di sua madre, ma James non ha mai portato a termine l'accusa. I deputati hanno affermato che Algarad ha soffocato sua madre nella casa dove vivevano entrambi finché non riusciva a respirare, secondo il giornale Winston-Salem .
chris watt nichol kessinger
La polizia, in effetti, aveva effettuato almeno una perquisizione superficiale della casa di Algarad, ma ce n'era voluta cinque anni affinché gli agenti eseguissero un esame sufficientemente approfondito della residenza per ritrovare i resti scheletrici di due vittime, Joshua Fredrick Wetzler, 37 anni, e Tommy Dean Welch il 5 ottobre 2014. Entrambi erano determinati a essere morti dopo essere stati colpiti, secondo WFMY Notizie 2 di Greensboro, Carolina del Nord. Sono stati trovati cadaveri di animali sparsi nella proprietà, che era piena di rifiuti e graffiti satanici.
Le circostanze in cui Algarad ha acquisito familiarità con ciascuno degli uomini rimangono alquanto poco chiare, anche se James dice in 'Il diavolo che conosci' che Wetzler era una delle tante anime ribelli che trovarono la strada per casa loro, in cerca di cameratismo.
«Erano solo amici, per quanto ne sapevo. A loro piaceva cantare la musica,' ha detto James. 'Non aveva un posto dove stare... Hanno spento il riscaldamento o qualcosa del genere e [ha chiesto se poteva] dormire sul divano. Non ho avuto problemi con questo. Mi è piaciuto che John avesse degli amici.'
'Non so da dove venga', ha ricordato James dell'uccisione di Wetzler. 'Onestamente penso che semplicemente non sapesse cosa stava facendo... Non era se stesso. Probabilmente era sotto l'effetto di droghe, alcol o entrambi.'
Algarad, Burch e Matlock furono tutti arrestati e la casa fu condannata dopo essere stata ritenuta inagibile, secondo WXII12.
Quando la notizia degli omicidi irruppe sui giornali locali, iniziò una frenesia mediatica attorno ai crimini. Attratto da una storia salace piena di lascivia e violenza, Gillespie ha detto che molti dei fatti del crimine sono stati persi o sensazionalizzati nei rapporti iniziali.
'Penso che quando lavori in qualsiasi tipo di giornalismo ci sia il desiderio di compiacere i tuoi inserzionisti e il mio lavoro non è esente da questa realtà', ha detto Gillespie del vortice dei media. 'Le persone si sono rese conto che il sesso e la violenza vendono e i media hanno insistito in modo tale che molti fatti sono stati oscurati. Ci sono sicuramente molti elementi di natura adulta. [Alcuni punti vendita] lo chiamavano un 'culto sessuale' – ed è come se, beh... non fosse proprio un culto sessuale. Era un gruppo di persone che vivevano in una casa sporca. C'erano un gruppo di ragazze che subivano più o meno abusi al punto da abusare di altre persone. Poiché sono stati lasciati in una casa sporca con un sacco di droga, sono stati picchiati e minacciati. Penso che sia più facile dire: 'Oh guarda, le spose di Satana!' piuttosto che indicare una misoginia sistemica e un generale disprezzo per i poveri.'
'Abbiamo lasciato che quelle persone sparissero', continuò Gillespie. 'Spesso raccontiamo queste storie di omicidi con l'ora della morte, gli schizzi di sangue e i residui di armi, ma raramente guardiamo alle schegge di violenza che si annidano nella comunità più ampia e penso che meriti uno sguardo.'
I veri satanisti, reagendo allo scandalo, hanno tentato di prendere le distanze dalle azioni di Algarad, nonostante i rapporti indicassero che era un seguace della loro religione.
'Ovviamente la gente sta cercando di incolparlo', ha detto Liz Bradley, una satanista praticante e membro del Tempio Satanico, a Crimeseries.lat . «Era chiaramente una persona incasinata. Non so perché qualcuno dovrebbe prendere molto sul serio quello che dice. Le persone amano usare il capro espiatorio di Satana. Vogliamo cercare una soluzione o una risposta, e poiché la salute mentale è difficile da comprendere, possiamo semplicemente indicare Satana, soprattutto in questo caso particolare perché il ragazzo aveva un sacco di tatuaggi sul viso.'
I veri satanisti, ha spiegato Bradley, pongono l’accento su “empatia e compassione”. Ci battiamo per la giustizia, cerchiamo la conoscenza e usiamo la scienza per guidare le nostre convinzioni e non viceversa. Valori illuministici generali. E gentilezza.'
'Non siamo teisti', ha continuato. 'Noi non crediamo nemmeno in Satana, usiamo Satana come metafora... Il nostro terzo principio è che il proprio corpo è inviolabile, soggetto solo alla propria volontà. Quindi non violeremo mai l'autonomia corporea di qualcuno. Voglio solo che la gente lo capisca.'
La misteriosa morte di Algarad
Algarad sarebbe dovuto comparire in tribunale pochi giorni prima che la polizia affermasse che si era tolto la vita in quello che fu definito un apparente suicidio il 28 ottobre 2015, quasi esattamente un anno dopo la scoperta dei corpi nella sua casa. Quel giorno fu trovato privo di sensi con una ferita al braccio nella sua cella di prigione. secondo il giornale Winston-Salem .
Le circostanze specifiche della sua morte rimangono misteriose, con la polizia che nasconde una notevole quantità di informazioni al pubblico, incluso come è morto esattamente, dettagli sulla ferita, se c'erano armi nella sua cella, se era sotto sorveglianza anti-suicidio o se avesse mai tentato il suicidio prima. Alcune delle persone intervistate in 'Il diavolo che conosci' non erano del tutto sicure che la situazione fosse, in realtà, un suicidio.
'Quando si tratta [del suicidio], non avrò mai i fatti su queste cose', ha detto Gillespie. «Per lo meno non sarebbe dovuto succedere. Qualunque sia l'oggetto appuntito utilizzato... il fatto è che quest'uomo è morto e c'è stata una conferenza stampa così vaga a riguardo, che è spaventosa. Questo per me è il vero orrore.'
Nonostante il suo comportamento ripugnante, Gillespie rifiuta di condannare Algarad come una persona malvagia.
'Credo che ci siano cose brutte in questo mondo', ha detto. «Credo in... non dovrei dire nella bontà delle persone, ma nella capacità di bontà in tutte le persone. Penso che quando qualcuno fa qualcosa di così terribilmente sbagliato e orribile, significa che dovremmo superare le nostre paure e vederlo per la tragedia che è. La tragedia è che non siamo stati in grado di creare un ambiente per questa persona in cui potesse esprimere la propria bontà.'
«Naturalmente Pazuzu e Amber hanno effettivamente sparato e ucciso queste persone, ma c'erano molti punti in cui qualcuno avrebbe potuto intervenire. Noi, come comunità, abbiamo in qualche modo incasinato tutto', conclude Gillespie. 'Dovremmo controllare un po' di più quello strano ragazzo, o forse dovremmo ritenere la nostra polizia un po' più responsabile.'
La casa di Algarad da allora è stata demolita, secondo Tribune Media Wire .