Un uomo della Florida che ha adottato un ragazzo prima di costringerlo a spendere settimane della sua vita come un detenuto - rinchiudendolo in una minuscola stanza che ha assunto un lavoratore a contratto per costruire nel garage di famiglia - è stato condannato giovedì a trascorrere i prossimi cinque anni della sua vita in una prigione di stato.
Nel mese di ottobre, Timothy Ferriter, 48 anni, è stato condannato per un capo d'accusa ciascuno di abusi aggravati su minori, falsa detenzione e abbandono di un bambino per la punizione simile alla tortura inflitta al bambino.
Una lunga - e spesso tesa - udienza di condanna si è svolta nella contea di Palm Beach davanti al giudice della 15a corte circoscrizionale Howard Coates.
'La condotta da lui tenuta è stata ponderata, calcolata, metodica e pianificata', riflette il giudice. 'C'erano molte opportunità che l'imputato aveva per riflettere se quello che stava facendo fosse sbagliato.'
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Anche l'imputato sarà in libertà vigilata per cinque anni dopo essere stato rilasciato.
Coates ha detto che Ferriter ha avuto tutto il tempo per condurre 'un controllo di sanità mentale' sul suo comportamento, 'ma ciò non è mai successo'.
La pena massima che poteva essere inflitta era di 40 anni di carcere. Lo stato ha chiesto 15 anni e le linee guida sulla sentenza della Florida suggerivano una pena di sei anni e quattro mesi.
Spiegando la sua sentenza, il giudice ha detto che gli era chiaro che i fatti non suggerivano un tipico caso di abuso su minori ma, piuttosto, uno in cui l'imputato credeva di avere a che fare con un 'bambino problematico'.
Sottolineando che non stava appoggiando la condotta dell'imputato - e che non era convinto che il bambino fosse un problema - il giudice ha detto che non credeva che Ferriter fosse 'una persona innatamente malvagia'.
Coates ha detto che inizialmente era propenso a condannarlo a una pena detentiva più lunga, ma è stato commosso dalla dimostrazione di sostegno che ha ricevuto durante le dichiarazioni sull'impatto delle vittime.
Quella spiegazione è stata una vittoria marcata per la difesa.
All'inizio dell'udienza di condanna, l'avvocato difensore Prya Murad ha sostenuto che la 'stragrande maggioranza' delle persone presenti in tribuna e che guardavano online tramite Zoom erano lì per sostenere il suo cliente.
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Lo Stato ha sostenuto che il sostegno non era un 'valido motivo legale' per una deroga alla condanna al ribasso, affermando che semplicemente era insufficiente ai sensi della legge. Lo Stato ha respinto l'idea che i testimoni caratteristici della difesa - compresi gli osservatori anonimi del tribunale online - potessero essere utilizzati per mitigare la punizione di una persona condannata.
'Una persona non viene condannata in un procedimento penale in base a ciò che la gente ha visto su YouTube riguardo a un caso', ha detto il pubblico ministero.
Alla fine, la corte ha ripetutamente osservato che la sua sentenza avrebbe sconvolto tutti.
Ferriter è stato inizialmente arrestato l'8 febbraio 2022, con l'accusa di abusi sui minori e falsa reclusione. Anche sua moglie, Tracy Ferriter, 48 anni, è stata accusata. I loro processi furono interrotti su richiesta dell'avvocato difensore del marito, il quale sostenne che la moglie aveva rilasciato dichiarazioni incoerenti nel corso delle indagini.
Alla base della sentenza c'era il comportamento della vittima. Lì, il giudice ha cercato di camminare su una linea sottile.
'Almeno pensava di avere a che fare con un bambino problematico', ha detto Coates, ma ha detto che doveva dimostrare che la società non può tollerare i metodi estremi di punizione usati per disciplinare il ragazzo.
Ampia tensione durante l'udienza è arrivata grazie agli sforzi della difesa per far testimoniare un testimone non esperto sulla sua esperienza personale come genitore di un bambino con disturbo reattivo dell'attaccamento, spesso abbreviato in 'RAD' durante il processo.
Si dice che la vittima soffrisse del disturbo.
Murad ha posto ripetutamente domande alla madre della RAD alle quali lo Stato si è opposto e che il giudice ha accolto. Quelle domande banali richiedevano essenzialmente risposte simili alla testimonianza di un esperto medico. Nel complesso, Coates ha sollevato numerose obiezioni da parte dello stato riguardo alla testimonianza della madre della RAD. Solo uno è stato annullato.
Peggy Tommaso
Timothy Ferriter ha fornito un'allocuzione che era in gran parte una difesa liturgica e intellettualizzata in parti uguali delle sue azioni.
'Dal giorno in cui sono nato in una base militare a Quantico, in Virginia, fino ad oggi, ci sono state molte sfide', ha esordito Timothy Ferriter.
Ha fatto riferimento alla sua 'fede cattolica', ha ripetutamente espresso il suo amore per la sua famiglia e si è scusato 'per tutto' che la sua famiglia aveva passato a causa delle sue azioni.
'La mia vita non riguarda me', ha detto a un certo punto l'imputato. 'Tutto quello che ho fatto è stato per amore.'
Ha aggiunto che il suo compito di padre era proteggere le sue figlie e, a questo riguardo, aveva fallito.
'Alla fine, tutto ciò che hai è la tua fede e la tua famiglia', ha detto il condannato rivolgendosi alla sua famiglia. 'Per favore, mantieni forte la tua fede e sappi che, anche se nulla di tutto ciò ha senso, Dio ha un piano.'
Timothy Ferriter reagisce alla sua sentenza mercoledì 15 novembre 2023. (CrimeSeries)
Timothy Ferriter ha concluso il suo intervento empatizzando con la corte e con la “grave decisione” che il giudice ha dovuto prendere. L'imputato ha chiesto di essere condannato alla reclusione domiciliare per poter provvedere alla sua famiglia ed evitare la violenza in prigione, cosa che, ha suggerito, è probabilmente dovuta al fatto che è ben noto ed è 'un bersaglio' dietro le sbarre.
'La dichiarazione che avete sentito oggi era sorprendentemente priva di scuse reali e sostanziali', ha detto il procuratore capo Brianna Coakley.
Coates acconsentì.
Il giudice ha detto a Murad durante un botta e risposta che il suo cliente non aveva accettato di aver fatto qualcosa di sbagliato. E, poco prima che la sentenza fosse letta ad alta voce, Coates ha suggerito che avrebbe potuto emettere una sentenza ancora più indulgente – se Timothy Ferriter avesse dato maggiori indicazioni che avrebbe potuto fare le cose diversamente una seconda volta.
Pur non essendo convinta che l'imputato accettasse di avere torto, la corte osservò che Timothy Ferriter probabilmente proveniva da una famiglia militare molto severa e, in un certo senso, la disciplina era tutto ciò che conosceva.
La vittima ha testimoniato in lacrime durante il procedimento durato ore giovedì pomeriggio.
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'Ti auguro solo il meglio', disse il ragazzo. 'Ti voglio felice, che sia con me o no.'
Nel complesso, i commenti della vittima sembravano più o meno comprensivi nei confronti delle azioni di suo padre. Il ragazzo aveva precedentemente testimoniato durante il processo che, in effetti, era difficile da disciplinare.
'L'ultima cosa che voglio fare è odiare', ha detto. 'Ti amo ancora, e continuerò ad amarti per il resto dei miei giorni... Ricorda solo che sono ancora tuo figlio, e ricorderò sempre che sono ancora un Ferriter.'
Il bambino ha chiesto al giudice di condannare il padre adottivo a sei mesi dietro le sbarre e cinque anni di libertà vigilata.
Lo Stato ha risposto con una dichiarazione sull’impatto delle vittime rilasciata da un esperto medico che ha testimoniato che le vittime di abusi, in particolare i bambini vittime di abusi, spesso arrivano a identificarsi con il loro aggressore.
Coakley ha poi letto una dichiarazione sull'impatto della vittima della sorella maggiore del ragazzo. Ormai adulta, ha descritto una famiglia terrorizzata in cui i bambini hanno imparato a rimanere in silenzio, anche se la rabbia quasi costante del padre portava a urlare parolacce, porte sbattute, suoni di percosse e poi grida di dolore del bambino.
'Ho cercato qualche segno di un padre comprensivo', ha scritto. 'Eravamo tutti attori, pedine nel gioco della vita che i nostri genitori volevano che recitassimo.'
La rabbia di Timothy Ferriter, sosteneva sua figlia, era spesso scatenata da 'piccoli problemi' e sua madre ne seguiva l'esempio.
Molte di queste preoccupazioni hanno trovato eco in un'altra dichiarazione sull'impatto delle vittime rilasciata dalla sorella minore del ragazzo.
'È stato orribile', ha scritto la ragazza più giovane. 'Essere in quella casa era spaventoso.'