Immagine principale: Kevin Franke parla alla polizia di Santa Clara-Ivins nell'agosto 2023 (contea di Washington). Nel riquadro a sinistra: Ruby Franke (YouTube).
L'influencer genitoriale Ruby Franke sconterà fino a tre decenni di prigione per aver abusato dei suoi figli in un 'ambiente di campo di concentramento' - dopo che le basi abusive del suo colto personaggio di mamma vlogger mormone dal canale un tempo popolare '8 Passengers' su YouTube finalmente l'hanno raggiunta.
Nell'agosto 2024, il figlio dodicenne emaciato e ferito di Franke - indicato come 'E' per motivi di privacy - fuggì da una residenza dove era stato fatto morire di fame e legato con nastro adesivo. La più giovane Franke, una bambina di 10 anni - denominata 'R' - è stata trovata in condizioni simili dopo che il ragazzo ha trovato aiuto e la polizia ha perquisito la casa.
Nei file audio e video della polizia appena rilasciati, Kevin Franke, il marito di Ruby Franke, rivela alcuni scioccanti segnali di pericolo e crepe nella facciata.
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Afferma di profezia
'Hai trovato i fogli della penna?' ha chiesto Kevin Franke agli investigatori della contea di Washington in un'intervista successiva dopo che era già stato escluso come sospetto. 'Ruby ha scritto appunti dettagliati su tutto.'
L'intervista accessoria è stata condotta, ha detto la polizia, per scovare informazioni sulla 'dinamica' tra Ruby e la co-imputata Jodi Hildebrandt, che sta scontando la stessa pena dopo che entrambe le donne si sono dichiarate colpevoli di quattro capi di imputazione di reati di secondo grado per abusi sui minori nel dicembre 2023. Ciascuna di loro era originariamente accusata di sei capi di imputazione.
Hildebrandt è una guerriera del benessere e fondatrice di ConneXions Classroom, a movimento del potenziale umano -come un gruppo di auto-aiuto a cui Ruby Franke si è sempre più attaccata mentre sia l'immagine che la realtà della felice famiglia Franke si dissolvevano davanti agli occhi di Internet.
Nell'intervista, la polizia esprime una certa confusione riguardo al libro rilegato in pelle che le è stato consigliato di trovare e consultare, affermando di avere il diario di Ruby Franke, che copre le date rilevanti.
'Queste cose saranno così - non scriverebbe - le cose che ha scritto sui fogli di penna che non scriverebbero nel suo diario', dice Kevin Franke. 'Il materiale che scrisse nei fogli di penna non era destinato a essere letto da nessuno finché Dio non avesse decretato che fossero scritti nelle Scritture affinché tutto il mondo potesse leggerli.'
Il termine 'carte per penna' era il modo in cui Ruby Franke si riferiva agli scritti, ha detto Kevin Franke, che si estendevano su 'centinaia di pagine' in un taccuino spesso circa tre pollici. I documenti descrivevano visioni, trance e altri fenomeni soprannaturali ispirati a Hildebrandt.
'È qualcosa che Jodi non vorrebbe trovare', ha detto Kevin Franke alla polizia durante l'intervista. 'Ma non vorrebbe distruggerlo.'
Un culto per me-first
Nell'intervista, Kevin Franke afferma che Hildebrandt ha descritto l'etica che governa ConneXions come: 'Se vuoi aiutare tuo figlio, devi prima aiutare te stesso, e poi saprai come aiutare tuo figlio'.
Nell'estate o nell'autunno del 2019, Kevin Franke si è finalmente convinto a partecipare alla sua prima conferenza organizzata dal gruppo di Hildebrandt.
Ciò che trovò non gli piacque.
'Questa è una vera follia', ha ricordato Kevin Franke della sua prima impressione su ConneXions. 'Questo è un gruppo di donne che odiano gli uomini e cercano solo scuse per abbattere i loro mariti.'
Alla fine, dopo molte sollecitazioni da parte degli amici, Kevin Franke si è unito a malincuore a un “gruppo di uomini” gestito da Hildebrandt nel gennaio 2020, accettando un impegno iniziale di tre mesi. Ben presto si rese conto di trovarsi in un gruppo di recupero dalla dipendenza.
'Non appartengo a questo posto', ha pensato, ma ha detto che era stato spinto dai suoi amici a rimanere coinvolto, quindi ha continuato.
'Ho superato i tre mesi obbligatori ed ero pronto a partire', ha detto Kevin Franke agli investigatori della contea di Washington. 'E poi mi hanno sfidato a sedermi e ad avere una 'conversazione vulnerabile' con mia moglie e chiederle come le mie 'scelte lussuriosi' l'hanno influenzata. E, lo sai, era una domanda complicata. Pensavo, sai, di non aver ancora visto quello che avevo fatto - o qualcosa che potesse costituire una qualsiasi forma di abuso o qualcosa del genere.'
Eppure ha accettato la sfida. Per due ore, Ruby Franke ha condiviso emotivamente i suoi pensieri sul loro matrimonio. I problemi emersi durante questo discorso riguardavano le richieste di sesso di Kevin Franke da parte di sua moglie e che lei indossasse lingerie. Kevin Franke ha detto che le parole di sua moglie lo hanno 'toccato', quindi è rimasto con il gruppo maschile di ConneXions e ha partecipato alle riunioni settimanali.
Linee di faglia
All'inizio, il loro matrimonio sembrava diventare 'migliore e più forte', ha detto Kevin Franke. Ma poi tutta la loro vita 'è diventata strana'.
Nel maggio 2020, Ruby Franke ha pubblicato video su YouTube sul loro figlio maggiore Chad che dormiva su un pouf che 'le è esploso in faccia', ha detto Kevin Franke. Centinaia di migliaia di utenti TikTok hanno iniziato a criticare i suoi metodi genitoriali e il loro canale YouTube di successo è stato 'bruciato'. La famiglia 'ha perso il 90%' del proprio reddito da un giorno all'altro, ha aggiunto Kevin Franke.
In quel momento, Ruby Franke era 'davvero sconvolta' e aveva bisogno di qualcuno che la 'convalidasse', cosa che trovò in Hildebrandt, ha detto Kevin Franke.
'Tutto quello che ha fatto con Chad è stato a causa di Jodi', ha detto Kevin Franke alla polizia. 'Quindi ha senso che andasse da Jodi per un supporto emotivo quando sentiva che il suo mondo stava bruciando.'
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Più in profondità
Così la coppia ha partecipato insieme a sempre più conferenze e incontri ConneXions. Kevin Franke ha detto che inizialmente aveva l'impressione che avrebbero semplicemente partecipato agli eventi, ma in seguito è stato incoraggiato da Ruby Franke a parlare davanti a tutti della sua conversione damascena da oppositore - ricordando i suoi pensieri di 'odio per gli uomini' - in qualcuno che trovava veramente valore nel gruppo.
Le cose sono giunte al culmine nel marzo 2021 dopo una conferenza a St. George, nello Utah. Kevin Franke ha detto alla polizia che durante una cena 'ristretta' per persone 'in formazione' come 'istruttori di fitness mentale e simili', Hildebrandt ha offerto una rivelazione scioccante a un gruppo di donne.
'Credeva di essere tormentata e perseguitata da figure ombra ogni notte', ha detto Kevin Franke. 'Ed era inquietante.'
Hildebrandt se ne andò poi con un'altra coppia per sei settimane. I resoconti differiscono notevolmente su ciò che accadde in quella casa.
'Hanno cercato di presentarla a una nuova donna di culto', ha detto Kevin Franke. 'Volevano unire i loro culti in uno solo.'
La relazione di Hildebrandt con quella coppia, tuttavia, aveva 'sempre' reso gelosa Ruby Franke, disse.
'Questo risale alla sua infanzia', ha detto Kevin agli investigatori. 'Voleva essere la migliore amica. Voleva essere la più amata. Voleva essere quella che tutti conoscevano. E quindi le faceva male il fatto di sentirsi esclusa.'
La sposa di Satana
Hildebrandt è tornata dalla casa delle altre coppie 'in disordine', ha detto Kevin Franke e ha chiesto aiuto a Ruby Franke.
I Franke hanno iniziato a trascorrere molto tempo con Hildebrandt a casa sua a partire da maggio 2021. Ruby Franke ha spinto per intervenire e aiutare Hildebrandt, ha detto Kevin Franke, mentre suggeriva di mandarla a figure della chiesa. Nell'agosto 2021, il vescovo di Hildebrandt ne aveva abbastanza di 'combattere gli spiriti maligni' e di 'cacciare i demoni'.
Poi venne la proposta ai Frank di accogliere Hildebrandt a casa loro. Inizialmente Kevin Franke si oppose fermamente.
'Mi hanno picchiato in testa', ha detto Kevin alla polizia. Tipo: 'È davvero insensibile... e ha dei bisogni.''
Quindi, ha ceduto.
Le cose sono rapidamente sfuggite di mano, ha detto Kevin Franke. Hildebrandt iniziò sempre più spesso ad entrare in trance e ad avere visioni. Nel corso del tempo, ciò ha portato Ruby Franke e Hildebrandt a dormire insieme nello stesso letto.
Alla richiesta di descrivere le visioni, Kevin Franke ne ha ricordate alcune.
In un caso, Gesù Cristo diede a Hildebrandt una lezione su come camminare sulle acque. In un altro, aveva un enorme leone domestico di nome Charles che poteva cavalcare mentre camminava con 'il padre celeste e la madre celeste' che l'aiutavano a conoscere se stessa.
Molte delle visioni erano sataniche, ha detto Kevin Franke alla polizia.
'Le voci direbbero: 'Lei è nostra. Non ci lasceremo andare. Lei è la sposa di Satana. Lei è mia. La sposerò'', ha detto Kevin Franke.
Cannucce finali
Intorno all'ottobre 2021, Kevin Franke - responsabile di tenere i bambini nel seminterrato durante gli incontri spirituali a casa - ha sconvolto Hildebrandt perché Chad e i suoi amici erano nel cortile durante un cosiddetto 'intervento' tenuto dal gruppo femminile.
I Frank si separarono per la prima volta subito dopo, iniziando con una separazione domestica.
Kevin Franke ha detto alla polizia che gli era permesso uscire di casa quando voleva, ma non poteva tornare senza permesso. Ha anche detto che non gli era permesso mangiare in cucina senza permesso – o parlare con sua moglie senza permesso. L'intero secondo piano della casa era isolato per Hildebrandt, disse Kevin Franke, e gli era vietato l'accesso.
La prima separazione si è conclusa durante le vacanze del 2021, ha detto Kevin Franke. Hildebrandt è tornata a casa sua nel gennaio 2022. A questo punto, tuttavia, Ruby Franke si stava preparando a cedere legalmente '8 Passengers' a Hildebrandt in cambio di diventare una dipendente di ConneXions. Il manager della famiglia ha sconsigliato l'accordo ed è stato licenziato.
Anche Kevin Franke ha detto che era frustrato, avvertendo sua moglie di non regalare il suo marchio multimilionario. Ruby Franke rispose che i soldi non avevano importanza, perché stavano facendo l'opera di Dio.
Nell'estate del 2022, Ruby Franke, Hildebrandt e un'altra donna sono andati in viaggio in Arizona per acquistare farmaci da prescrizione, ha detto Kevin Franke. Quando tornarono nel luglio 2022, Ruby Franke chiese a Kevin Franke di andarsene.
Quella fu l'ultima volta che vide i suoi figli.
Quindi, la tortura iniziò a casa di Hildebrandt a Ivins, nello Utah.
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Sotto sospetto
Nel filmato della telecamera indossata dell'agosto 2023 rilasciato dalla polizia di Santa Clara-Ivins, il padre visibilmente sconvolto reagisce con orrore mentre i dettagli dell'abuso vengono descritti in dettaglio. A quel tempo era ancora considerato un sospettato e gli venne chiesto cosa sapesse.
'Non li vedo da più di un anno', dice Kevin Franke.
Ha chiesto il divorzio lo scorso novembre e attualmente sta cercando la custodia dei suoi quattro figli più piccoli.