Ad Halloween del 1979, una ragazza di 16 anni di nome Shirley 'Lynette' Ledford, che viveva a Burbank, in California, decise di tornare a casa in autostop dopo una festa.
Non è mai arrivata lì.
Ledford è stato torturato e ucciso da due uomini di nome Roy Norris e Lawrence Bittaker, conosciuti come 'The Toolbox Killers'. Nel corso di 5 mesi nel 1979 vagarono per la contea di Los Angeles, rapendo autostoppisti, violentandoli e poi torturandoli con gli strumenti nella loro 'cassetta degli attrezzi'. Ledford è stata la loro ultima vittima.
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'Quando si guarda Lynette Ledford, si vede questa progressione del sadismo e quanto peggiorano con ogni omicidio,' dice Laura Brand, una criminologa, in 'The Toolbox Killer', uno speciale streaming su Pavone SU Giovedì 23 settembre E in onda Crimeseries.lat SU Domenica 3 ottobre a 7/6c. Le interviste di Brand con Bittaker durante i suoi ultimi anni di prigione sono la base dello speciale.
Oltre ad essere la loro ultima vittima, Ledford è stato anche determinante nel garantire che Bittaker e Norris fossero messi dietro le sbarre per sempre. I due uomini furono catturati dopo che Norris si era vantato con un amico della loro serie di omicidi, e l'amico poi andò alla polizia, secondo i documenti del tribunale. Norris è stato arrestato per primo, dando a Bittaker appena il tempo sufficiente per distruggere le prove. Ma gli è sfuggita una prova cruciale: la registrazione audio dell'omicidio di Ledford fatta dai due uomini.
I due uomini si erano registrati mentre torturavano Ledford con cacciaviti, la violentavano e la strangolavano con una gruccia. L'orribile nastro, in cui Ledford urlava e implorava per la sua vita, si rivelò determinante durante il processo di Bittaker nel 1989.
Norris si era dichiarato colpevole e aveva accettato di testimoniare contro Bittaker per evitare la pena di morte. Bittaker, tuttavia, si era dichiarato non colpevole.
'Quelli di voi che non sanno com'è l'inferno, lo scopriranno', ha detto il pubblico ministero Stephen Kay ai giurati, secondo un rapporto UPI del 1981.
Bittaker rimase seduto senza emozioni mentre il nastro di 10 minuti veniva riprodotto per il tribunale, ha riferito l'outlet. Nel frattempo diversi giurati hanno iniziato a piangere. Secondo 'The Toolbox Killer', le persone sono fuggite dall'aula del tribunale, compreso l'artista.
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Si sono sentiti Bittaker e Norris ordinare a Ledford di compiere atti sessuali mentre veniva torturata, ha riferito il punto vendita.
«Quel nastro sarebbe stato utilizzato per la sua gratificazione sessuale. Bittker vorrebbe riascoltarlo mentre riflette su ciò che ha fatto alle sue vittime', ha detto allo speciale Mary Ellen O'Toole, un'agente dell'FBI in pensione, dell'Unità di analisi comportamentale.
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Nel 1981 Bittaker fu condannato a morte, Il Los Angeles Times riportò nel 1989 . Diversi giurati hanno affermato di aver avuto incubi dopo aver ascoltato il nastro e hanno confermato che era parte del motivo per cui avevano votato a favore della pena di morte, un articolo del Desert Sun riportato all'epoca.
La giurata Gwen Pico ha detto allo sbocco che 'ha cercato di mantenere una mente aperta ma che il nastro era molto dannoso, ci ha sbalorditi tutti', mentre un altro giurato ha detto dopo averlo ascoltato: 'Ho fatto un sogno in cui stavo scendendo da un ascensore in tribunale'. e quando si aprì Bittaker era lì e mi gettò ceneri in faccia.'
Il nastro non è mai stato rilasciato al pubblico.
Per ulteriori informazioni su questo caso, guarda 'The Toolbox Killer', uno speciale in streaming su Pavone SU Giovedì 23 settembre E in onda Crimeseries.lat SU Domenica 3 ottobre A 7/6c.