Era stata proprio come qualsiasi altra notte.
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La sedicenne Emma Walker, una popolare e frizzante cheerleader della Central High School, è andata a dormire nella sua camera da letto nella casa della sua famiglia nel Tennessee, proprio come aveva fatto tante notti prima, ma questa volta l'adolescente non si sarebbe mai svegliata.
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Quando la mattina dopo non si svegliò, la madre di Emma, Jill Walker, andò a controllarla e scoprì che era morta.
È come un incubo, ha detto Jill a Dateline: Secrets Uncovered, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
La sua morte improvvisa inizialmente sembrava essere un mistero, ma alla fine gli investigatori hanno scoperto un foro di proiettile nel muro della camera da letto, suggerendo che mentre la sedicenne stava dormendo, qualcuno si è intrufolato fuori casa e ha sparato due proiettili contro il lato della casa. prima di sgattaiolare via praticamente inosservato.
Suo padre, Mark Walker, ha ricordato di aver sentito un forte rumore la notte in cui è morta, il 21 novembre 2016.
Sembrava che qualcuno fosse in casa, avesse aperto una porta e l'avesse sbattuta, ha detto a Dateline: Secrets Uncovered.' Ho aperto la porta della sua camera da letto e l'ho fissata per circa 15, 20 secondi e lei giaceva addormentata nel suo letto e ho chiuso la porta e sono andata nella camera da letto di mio figlio e lui era nel letto addormentato quindi ho pensato, 'Sto sentendo delle cose.'
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Gli amici che conoscevano Emma - che trascorreva le sue giornate facendo volontariato in un rifugio per animali e sognando di diventare un giorno un'infermiera neonatale - la descrivevano come una persona semplice, dolce, e la cheerleader della sua squadra del liceo che metteva la scintilla in quello che avrebbe fatto .
Aveva un sorriso che poteva illuminare la stanza, un sorriso grande e bellissimo, disse Jill.
Emma era brillante e divertente e presto attirò l'attenzione del grande ricevitore Riley Gaul.
Sebbene Gaul, che aveva due anni più di lui, avesse già una ragazza, promise ad Emma che l'avrebbe lasciata. Scoprì in seguito che non era mai stato così e Gaul elaborò un piano non ortodosso per entrambe le ragazze quando arrivò il momento del ballo di fine anno.
Aveva promesso alla sua ex ragazza che l'avrebbe portata comunque al ballo di fine anno quell'anno e avrebbe portato Emma all'ultimo anno, ha ricordato l'amica di Emma, Kelsey, al giornalista di Dateline Andrea Canning.
A lei non andava bene, ma ha lasciato che accadesse, ha aggiunto l’amica Lauren.
L’accordo non piaceva ai genitori di Emma, ma Emma poteva essere testarda.Emma e Gaul si sono frequentati a intermittenza per due anni. Quando Gaul iniziò il college, Emma scoprì che era stato fotografato con altre ragazze e interruppe definitivamente la relazione poco prima del Ringraziamento.
Emma Walker e William Gaul Twitter Foto: Twitter; Dipartimento penitenziario del Tennessee I genitori di Emma dicono che la loro casa si è sentita subito più tranquilla, ma il senso di pace non sarebbe durato a lungo.
Il venerdì prima del Ringraziamento, mentre Emma era a una festa con gli amici, ricevette un inquietante messaggio di testo che le diceva che Gaul era stata rapita. Secondo lo spettacolo, ha anche ricevuto una chiamata da Gaul, che urlava e implorava aiuto.
Corse fuori di casa e trovò Gallia in piedi fuori.
Aveva le mani sulla testa. Sembrava semplicemente confuso. La vedevo urlare contro di lui, tipo 'Cosa sta succedendo?' ed era davvero arrabbiata, disse in seguito a Canning la sua amica Kegan.
Sebbene Gaul in seguito avesse insistito con gli investigatori di essere stato rapito da due uomini che lo avevano gettato in un furgone, Emma credeva che Gaul avesse simulato il rapimento.
La mattina dopo, mentre stava tornando a casa dopo un pigiama party, Emma fu spaventata da un uomo che vide vicino a casa sua vestito completamente di nero.
Mentre entra nel quartiere che si avvicina alla sua residenza, vede una persona vestita tutta di nero e mentre si avvicina, sai, stringe il cappuccio e si mette degli occhiali da sole, ha detto a Dateline: Secrets Uncovered il detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di Knox, Allen Merritt. . Appena entra nell'abitazione, questa persona si avvicina alla porta principale e inizia, sai, a cercare di entrare dalla porta principale della casa, girando la maniglia e picchiando sulla porta. Ha paura, è in preda al panico e quindi si rivolge all'unica persona che pensa possa aiutarla, ovvero Riley Gaul.
È venuto rapidamente in suo aiuto e ha perquisito la casa e il quartiere, ma non ha trovato tracce della figura incappucciata.
Poche ore prima che Emma venisse uccisa il giorno successivo, Gaul disse agli investigatori di aver parlato con Emma al telefono.
Le ho appena detto quanto l'amavo e che mi dispiaceva che non volesse più quello che avevamo, ha detto in una cassetta dell'interrogatorio. Ha detto che non le importava più della relazione.
Ha detto agli investigatori di aver trascorso il resto della notte nel parcheggio del dormitorio del suo college, a 25 miglia di distanza, piangendo per la rottura.
Mi sono seduto nel parcheggio, solo guardando le nostre foto, ha affermato.
La mattina dopo Emma era morta. Gli investigatori hanno scoperto che due proiettili erano stati sparati contro le pareti della sua camera da letto, uno dei quali mortale l'aveva colpita alla parte sinistra della testa, proprio dietro l'orecchio. Hanno anche scoperto bossoli esplosi e un proiettile nell'erba fuori casa sua.
Quando si è diffusa la notizia della sua tragica morte, Gaul si è affrettato a commemorare la sua ex ragazza su Facebook.
Questa è la mia bellissima Emma. Stai tranquillo adesso tesoro, scrisse in un messaggio.
Ma gli amici e la famiglia ricordavano le abitudini possessive e di controllo di Gaul nei confronti di Emma e sospettavano che l’ex fidanzato in lutto potesse aver avuto un ruolo più importante nella sua morte di quanto lasciasse intendere.
Voleva solo che lei pensasse che lui era tutto ciò che aveva, ha detto Jill della relazione tossica.
Anche gli investigatori avevano i loro sospetti, soprattutto dopo che un testimone del quartiere aveva detto agli investigatori che credeva che Gaul fosse l'uomo in nero che cercava di terrorizzare Emma il giorno prima della sua morte, ma non avevano abbastanza per imputargli l'omicidio fino alle due. improbabili eroi si fecero avanti con una nuova pista nel caso.
Gli amici intimi di Gaul, Alex e Noah, hanno contattato l'ufficio dello sceriffo dopo che Gaul aveva confidato loro che aveva bisogno di smaltire la pistola di suo nonno e aveva bisogno del loro aiuto per gettare la pistola nel fiume Tennessee.
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Anche se ha negato di aver ucciso Emma, Gaul ha detto di ritenere che se le forze dell'ordine avessero scoperto la pistola, avrebbero potuto collegarlo a un crimine che non ha commesso.
Con un piano audace e sfrontato, Noah e Alex accettarono di indossare dei fili e di andare con Gaul a smaltire l'arma, consentendo agli investigatori di intervenire proprio al momento giusto per recuperare l'arma.
Poche ore dopo aver chiamato le forze dell'ordine, i 18enni erano pronti a mettere in atto il piano.
Questo è pazzesco, si può sentire Noah dire nella registrazione mentre si dirigono verso la Gallia.
Il piano andò avanti senza intoppi e gli investigatori presero in custodia Gaul quella notte.
In tribunale, Gaul ha cercato di affermare che non aveva mai avuto intenzione di uccidere Emma quando ha sparato quei colpi fatali e pensava che gli spari l'avrebbero solo spaventata, ma una giuria non ha creduto alla sua versione ed è stato condannato per omicidio di primo grado. È stato condannato all'ergastolo.
Siamo estremamente orgogliosi di tutti gli investigatori e di tutto il lavoro, ma siamo quasi più orgogliosi di Noah e Alex in questo, ha detto il maggiore dell'ufficio dello sceriffo della contea di Knox, Mike MacLean, definendo i ragazzi gli eroi delle indagini.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'Dateline: Secrets Uncovered'. Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi qui.