I personaggi generati dall'universo del wrestling hanno raggiunto proporzioni mitiche nella storia americana, ma alcuni miti sono ancora più noti di altri. Le voci e i pettegolezzi che circondano le numerose tragedie che hanno colpito la famiglia di wrestling Von Erich continuano a suscitare polemiche all'interno del settore, con alcuni addirittura convinti che fossero in gioco forze occulte. Gli eventi che hanno quasi distrutto il clan sono oggetto di un episodio della nuova serie di documentari di Vice, 'Dark Side of the Ring'.
La stirpe dei Von Erich inizia con Jack Adkisson, originariamente un giocatore di football del Texas negli anni '50, secondo lo Houston Chronicle . Come notato da David Shoemaker in ' Il cerchio quadrato: vita, morte e wrestling professionistico ', durante quel decennio fu stabilito un canale diretto dall'atletica più tradizionale al mondo del wrestling, con Adkisson come primo esempio.
Fu Stu Hart, padre dell'iconico grappler Bret Hart, a notare per primo Adkisson. Hart è rimasto particolarmente colpito dalle immense dimensioni del calciatore e dalle caratteristiche stereotipate tedesche. Sebbene non avesse una vera storia o alcun legame con la Germania, Adkisson fu confezionato come Fritz Von Erich (in coppia con Walter Seiber, che fu ribattezzato Waldo Von Erich), un odioso nazista prussiano che raccolse 'calore' (gergo di wrestling per attirare intenzionalmente l'odio). ovunque andasse. È difficile dire se l'ira che ha evocato fosse dovuta alle sue nefande azioni sul ring (sia dentro che fuori dal ring aveva la reputazione di essere un prepotente) o scatenata dai fan del wrestling indignati che un promotore si sarebbe abbassato fino a includere l'animosità del dopoguerra come punto della trama per l'intrattenimento di basso livello.
'Come tanti cliché nel mondo del wrestling', scrisse Shoemaker, 'il nazismo era una bugia raccontata per promuovere una verità più grande sull'esistenza del male nel mondo e sulla necessità di superarlo con prese alla testa e simili'.
L'aspetto nazista della trovata di Von Erich passò in secondo piano man mano che i suoi figli diventarono alcuni degli atleti più amati di questo sport, ma è proprio questa caratteristica del suo carattere che ispirerebbe diverse storie apocrife su ciò che alla fine sarebbe successo a Von Erich. discendenti.
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Nella versione più diffusa del racconto inquietante, Shoemaker ha spiegato che molte persone credono che il fantasma di un sopravvissuto all'Olocausto abbia lanciato una maledizione su Adkisson (alias Fritz Von Erich) come vendetta per aver preso alla leggera il nazismo.
'Ha detto a Fritz che aveva perso tutti e sette i suoi figli nei campi di sterminio, e - ecco dove diventa bello - ha detto minacciosamente che sperava sinceramente che a Fritz non accadesse nulla del genere', ha scritto Shoemaker. Poi, l’uomo è svanito nel nulla. Che quella favola sia inventata o meno è chiaramente oggetto di dibattito, ma ciò che è accaduto dopo che la storia spettrale presumibilmente ha avuto luogo è così insondabile che è logico che alcuni cerchino spiegazioni ultraterrene.
Nel 1959, il primo figlio di Adkisson, Jack Junior, morì all'età di 6 anni dopo essere stato fulminato, facendolo cadere in una pozzanghera e annegando.
David Manning, ex arbitro e booker, ha spiegato i dettagli della morte in 'Dark Side of the Ring'.
'Jack stava effettivamente tornando a casa da scuola e aveva nevicato', dice Manning. «Mentre cercava di scavalcare la linguetta del rimorchio, l'ha toccata. In qualche modo lo ha fulminato. È caduto per primo nella neve».
La morte ha perseguitato la famiglia per decenni, ma gli altri bambini sono passati al wrestling. Man mano che Fritz avanzava in età, si allontanò dal ring e divenne un promotore piuttosto che un artista di wrestling. Attraverso la sua federazione, la World Class Championship Wrestling, è stato in grado di far crescere i suoi figli, Kevin, David, Kerry, Mike e Chris, come celebrità importanti a pieno titolo.
La piccola lega, che è salita alla ribalta grazie al potere delle star dei ragazzi e li ha presentati come autentici combattenti, non è riuscita a contenere il loro carisma. Con il background fascista della famiglia sommariamente dimenticato dal pubblico, i giovani Von Erich divennero simboli di bontà e luce, accumulando quella che Shoemaker descrisse come una fama 'al livello dei Beatles'. Fumetti, giochi da tavolo e infinite apparizioni pubbliche hanno reso i bellissimi ragazzi Von Erich eroici oltre ogni immaginazione.
Penso che la gente abbia capito che eravamo umani. Potresti garantire che avevamo un cuore puro e buone motivazioni. Forse era qualcosa di reale in noi. Eravamo una famiglia, ci amavamo. Consideravamo i nostri fan come persone, non come biglietti', rifletteva Kevin Von Erich, l'unico fratello vivente di Von Erich, in 'Dark Side of the Ring'.
La misura in cui i bambini Von Erich fossero effettivamente nobili e valorosi quanto la loro reputazione è un'altra questione molto dibattuta, anche se molti che lavorano nel mondo del wrestling temono il rimprovero per aver parlato male della famiglia.
'La famiglia più divertente di tutti i tempi: erano così stupidi che si perdevano mentre andavano agli spettacoli.' Si sarebbero semplicemente voltati e sarebbero tornati a casa,' ha detto un individuo dell'industria del wrestling che ha chiesto di rimanere anonimo Crimeseries.lat. 'Proprio come i Kennedy, puoi leggere certi libri o guardare certi documentari che li dipingono come una famiglia tutta americana. La verità è qualcosa di molto diverso. All'epoca le bugie servivano a proteggere gli affari e la reputazione della famiglia Von Erich. Non si potevano far uscire storie di overdose di droga, arresti e altre cose simili su questi ragazzi che si scatenano. Penso che alcune persone abbiano mentito così tanto nel corso degli anni che ora credono a quelle bugie indipendentemente dalla verità.'
Wrestler professionista Cody Jones , figlio del leggendario wrestler Il signor Ebano Tom Jones , contesta alcune delle voci più selvagge sui Von Erich.
«Più di ogni altra cosa, sono ricordati come pionieri. Sfortunatamente c'è molto stigma lì: tutte le tragedie. Mette in ombra tutto il resto', ha detto Jones Crimeseries.lat . 'Sono state una delle prime famiglie di wrestling a decollare, direi. Non potevano fare nulla di male. È incredibile ciò che sono riusciti a realizzare... Molte persone insistono solo sugli aspetti negativi. Non so in prima persona cosa abbiano fatto. Posso solo dire quello che so: la mia famiglia ha avuto i più alti elogi per loro. Non sono stati altro che buoni con me. Immagino che per alcune persone sia divertente parlare di cospirazioni all'interno di un business che al giorno d'oggi è molto più trasparente.'
In ogni caso, la notizia del nome Von Erich all'epoca suscitò entusiasmo globale, ma durante il primo tour della famiglia in Giappone nel 1984, la tragedia colpì di nuovo: questa volta David Von Erich fu vittima del destino. La mattina del suo arrivo, è stato trovato morto nella sua camera d'albergo.
In 'Dark Side of the Ring', è Manning a dire di essere stato lui a informare Fritz della morte di suo figlio. Manning ricorda che Fritz chiese semplicemente: 'Quale?!' quando Manning arrivò alla roulotte, straordinariamente consapevole che uno dei suoi figli se n'era andato.
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Ciò che è successo esattamente a David è ancora un altro mistero.
'Il medico legale giapponese alla fine la chiamò enterite acuta, una malattia dell'intestino, che può o meno aver scatenato un attacco cardiaco, a seconda di chi ascolti', ha scritto Shoemaker.
Persistono voci sulla propensione di David agli antidolorifici che potrebbero o meno aver portato alla morte, con alcuni che suggeriscono che Bruiser Brody (un altro leggendario wrestler la cui morte prematura continua a rovinare il mondo del wrestling), avendo un così immenso rispetto per la reputazione della famiglia, ha nascosto ogni prova di dipendenza prima che le autorità arrivassero sulla scena, secondo l'autobiografia di Rick Flair Essere l'uomo .'
In un'intervista fotografica ora disponibile su YouTube , il wrestler Wild Bill Irwin sposa ancora un'altra teoria sulla morte: dice che David soffriva di bulimia.
Kevin Von Erich sembra aver finalmente deciso la sua versione della storia: 'Non c'è dubbio che non sia andato in overdose', dice nel documentario di Viceland. (Nei documentari precedenti, compreso il film ' Eroi di classe mondiale: la storia dei Von Erich e il trionfo e la tragedia del campionato mondiale di wrestling ', Kevin si rifiutò di ammettere che la droga avesse qualcosa a che fare con la morte di David.)
I documenti dell’epoca indicano molte meno certezze.
Nessuno sapeva cosa fosse, Fritz Von Erich ha detto al Dallas Morning News nel 1984. Ha avuto una condizione di tipo influenzale per circa sei settimane. Ma nel nostro lavoro, se puoi camminare, esci. Dovresti andare là fuori. La gente ha pagato per vederti. Almeno nella nostra famiglia è così.'
Al funerale di David hanno partecipato migliaia di persone.
Dopo che un tentativo fallito di arruolare un wrestler non imparentato per interpretare un fratello di Von Erich scomparso da tempo ha suscitato l'ira del pubblico che si sentiva ingannato, Mike Von Erich ha preso il posto di David. Ma la mancanza di talento naturale per il wrestling di Mike era evidente a quasi tutti, soprattutto dopo che la fiducia nei fratelli era scemata. Dopo aver sofferto della sindrome da shock tossico in seguito ad un intervento chirurgico alla spalla ferita durante un tour in Israele nel 1985, Mike era ridotto a 'l'ombra di se stesso', secondo Shoemaker.
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Era solo un incubo, ha detto Kevin a D Magazine della carriera di Mike dopo la guarigione. Un dannato incubo. Ho pensato: 'Va tutto bene'. Siamo tutti finiti.' Guardavo fuori e guardavo Mike che cercava di lottare, sapendo quanto si sentiva male, e sapevo quanto volesse mantenere alto il nome della famiglia, e non potevo credere a quanto fosse triste tutto ciò. era.
Anche il comportamento di Mike è apparso più irregolare dopo l'intervento, secondo la testimonianza di Kevin in 'Dark Side of the Ring'.
'Mi chiedevo se ci fossero danni al cervello', ha detto Kevin. «È stato allora che ha attaccato un semaforo. Ha aggredito un'auto parcheggiata. Infuria e basta. Non c'era nessuno nemmeno nell'auto parcheggiata.'
Un anno dopo, nell'aprile dell'87, la polizia lo trovò con un flacone di pillole da banco. Pochi giorni dopo Mike non si presentò a un evento. Dopo giorni di ricerche, il corpo di Mike è stato ritrovato in una zona boscosa di Denton, Texas. secondo l'UPI . Era determinato a morire di overdose. La sua lettera di suicidio ai suoi fratelli, secondo Shoemaker, diceva: 'PER FAVORE, CAPITE CHE SONO UN F--K UP!' MI DISPIACE.'
Più tenero è il biglietto che lasciò ai suoi genitori: 'Mamma e papà, sono andato in un posto migliore'. Starò a guardare', si legge, secondo l'UPI .
Kerry rifletté sulla morte nel 1988 con lo scrittore Skip Hollandsworth per D Magazine .
Non credo che Mike sia mai stato veramente sicuro di sentirsi abbastanza bravo da accettare il ruolo di Von Erich, ha detto Kerry. Voglio dire, lo sconvolgeva dentro il fatto che non fosse veloce o forte come il resto di noi. E dopo lo shock tossico, quando ha iniziato a perdere l'equilibrio sulle corde più alte, o a perdere una presa o qualcosa del genere, ha pensato di aver perso parte di se stesso, capisci cosa intendo?
Nel 1990 Kerry aveva accettato un'offerta per andare al WWF, secondo Shoemaker. Un elaborato insabbiamento era stato messo a punto per convincere il pubblico che era in condizioni di lavoro nonostante gli fosse stato amputato il piede a seguito di una complicazione medica dovuta a un incidente motociclistico del 1986, forse esacerbata dal lavoro sul ring. Ora esposto a un pubblico più ampio e senza la protezione dell'azienda di suo padre (a questo punto Kerry non usava nemmeno il nome Von Erich), secondo Shoemaker iniziarono a circolare voci sulla dipendenza dalla droga di Kerry.
Nel 1992, dopo aver vinto e poi perso un campionato intercontinentale, Kerry tornò in Texas per stare con la sua famiglia.
Allo stesso tempo, il più giovane dei fratelli, Chris, ha tentato di fare il suo tiro nel mondo del wrestling nella speranza di ravvivare lo splendore della sua famiglia. Ma una serie di problemi medici persistenti, inclusa l’asma, che avevano influito sulla sua crescita, lo avevano reso poco convincente in uno sport pieno di uomini di taglia enorme. Un braccio rotto potrebbe essere stata l'ultima goccia per Chris. In 'Il lato oscuro dell'anello', Kevin ricorda di aver tentato di dissuaderlo dal comportamento suicida, senza alcun risultato.
Kevin è stato colui che ha trovato il corpo di Chris il 21 settembre 1999. Si era sparato alla testa mentre si trovava nel ranch di famiglia. All'epoca aveva 21 anni.
Anche Kerry soffrì moltissimo in quel momento. Fu arrestato nel febbraio 1993 e dovette affrontare un periodo considerevole in prigione.
Bret Hart afferma nella sua biografia ' Hitman: la mia vita reale nel mondo dei cartoni animati del wrestling ', che Kerry, scoraggiato per la rottura del suo matrimonio, aveva iniziato a parlare di suicidio mesi prima di togliersi la vita, dicendo che i suoi fratelli lo chiamavano dall'aldilà.
La famiglia di Kerry alla fine lo trovò al ranch con una ferita da arma da fuoco al petto sotto l'albero con cui i ragazzi giocavano il 18 febbraio 1993.
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'Non poteva sopportare la delusione che ciò avrebbe significato per i suoi fan, o per la sua famiglia, o qualsiasi altra cosa', ha scritto Shoemaker. 'Quando hanno tenuto la cerimonia commemorativa, il suo nome era ancora sul tendone fuori dal luogo in cui avrebbe dovuto lottare quel fine settimana. Il suo avversario, in perfetta ironia tragicomica del wrestling, era l'Angelo della Morte.'
A testimonianza dell'impegno di Von Erich nei confronti della kayfabe, fu solo dopo la sua morte che Fritz fu in grado di raccontare la vera storia del piede di Kerry.
«Nessuno lo sapeva. All'inizio è stato estremamente doloroso', ha detto Fritz al Baltimora Sun al momento. «Kerry ha avuto un problema di droga dopo quell'incidente, e nessuno ha mai voluto spiegarne il motivo. I ragazzi potrebbero pensare che fosse più debole... Kerry non avrebbe mai potuto imparare ad affrontare la perdita di nessuno dei suoi fratelli. Perché quando lo fa uno in famiglia, diventa molto più facile farlo per un altro. L'abbiamo imparato nel modo più duro.'
Poco dopo Kevin è fuggito dal mondo dell'intrattenimento sportivo per crescere i suoi figli alle Hawaii.
'Volevo allontanarmi dal wrestling. Volevo uscire. Volevo essere anonimo', ha spiegato Kevin in 'Dark Side of the Ring'.
Fritz visse per diversi anni dopo la quinta morte di uno dei suoi figli, ma alla fine morì di cancro al cervello e ai polmoni nel 1997, secondo Shoemaker.
Nel 2009, la WWE ha riconosciuto ufficialmente l'impatto dell'intera famiglia Von Erich sullo sport inserendoli nella Hall of Fame . Kevin, presentato da Michael Hayes dei Freebirds (che molto tempo fa aveva combattuto contro Fritz), accettò tutti e sei gli anelli per conto dei suoi fratelli e del padre caduti.
Alla cerimonia di premiazione, Kevin era raggiante.
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'I tempi sono diventati duri e il wrestling è cambiato... I miei fratelli e mio padre, vorrei che fossero qui per assorbire questo grande momento con me. Ma non penso di essere solo, perché ci chiamiamo tutti fratelli. I lottatori. Siamo tutti una famiglia', ha detto Kevin di fronte al pubblico texano ovacante. 'Vi rende davvero uniti solo per battervi a vicenda... I Von Erich non sono morti e sepolti.'
In effetti, Kevin ha cresciuto i suoi figli Ross e Marshall come eredi del nome e dell'iconografia della famiglia. I due sono apparsi come tag team e come brawlers individuali in varie federazioni in tutto il mondo, tra cui Pro-Wrestling NOAH in Giappone e Impatto totale dell’azione non-stop negli Stati Uniti .
'Crescendo volevamo essere proprio come lui... Abbiamo visto quel coraggio in ogni situazione, non solo sul ring, ma nella vita. Ecco come volevamo essere. Siamo semplicemente grati a Dio di poter seguire le orme e le porte si stanno aprendo nel wrestling. Riprenderemo da dove i Von Erich si erano interrotti', ha detto Marshall Von Erich in 'Dark Side of the Ring'.
Nel frattempo, Lacey Von Erich, figlia di Kerry, ha avuto successo al TNA Impact come campionessa di tag team con il partner Velvet Sky prima di ritirarsi nel 2010. secondo Cagematch.net .
Come per tutte le storie nel mondo del wrestling, separare la realtà dalla finzione è diventato un compito di proporzioni gigantesche. Dove finiscono i miti e inizia la realtà è una definizione che nessuno sembra disposto o in grado di fare. Essendo sopravvissuta alle più alte vette della fama e alle più profonde sofferenze, la verità dietro le tragedie della famiglia Von Erich potrebbe non essere mai conosciuta del tutto.