Quando Steve Herr andò a controllare suo figlio Sam, rimase scioccato nel trovare il cadavere di una donna nell'appartamento e nessun segno del figlio veterano dell'esercito scomparso.
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C'è un cadavere nell'appartamento di mio figlio, ha detto Steve in preda al panico all'operatore del 911.
Nei giorni successivi, la polizia iniziò a cercare il principale sospettato: il 26enne Sam Herr scomparso. Ma presto scoprirono un sinistro colpo di scena così scioccante da lasciare gli investigatori sbalorditi.
Impensabile è una parola che non uso con leggerezza, ma in questo caso era quasi un eufemismo, ha detto il giornalista Josh Mankiewicz su Crimeseries.lat Data: Indimenticabile.
Chi è Sam Herr?
Sam era uno studente dell'Orange Coast College di Costa Mesa, in California, quando scomparve misteriosamente nel maggio 2010.
Il veterano di 26 anni ha iniziato il college dopo essere tornato a casa dai combattimenti in Afghanistan ed era conosciuto dai suoi compagni di studio, come la 23enne Julie Kibuishi, come un ragazzo divertente e responsabile.
La mamma di Julie, June, ha detto che sua figlia ha descritto Sam come un grande orsacchiotto sempre gentile con tutti.
Cos'è successo a Julie Kibuishi?
Sam e Julie hanno sempre avuto una relazione pseudo-fratello e sorella. È stato uno dei motivi per cui la sera del 21 maggio 2010, Julie ha interrotto una cena con suo fratello per andare a controllare Sam dopo aver ricevuto una serie di messaggi di testo insoliti da lui.
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Puoi venire stasera a mezzanotte da solo? Esco per un po'. Molto turbato. Ho bisogno di parlare, aveva scritto Sam. Per favore. Niente sesso. Ho bisogno di parlare con qualcuno.
Lol ew sam, siamo come fratello e sorella, niente sesso, ha risposto Julie.
Sam le ha detto che stava soffrendo a causa di qualche brutta schifezza familiare e non voleva stare da solo.
Sì, va bene, Sam, sono qui per te come una famiglia, ha risposto il 23enne specialista della moda.
Julie - che indossava ancora la tiara che suo fratello le aveva regalato quando le aveva chiesto quella notte di partecipare al suo matrimonio - più tardi quella notte si recò all'appartamento di Sam. La mattina dopo June si è svegliata e ha scoperto che sua figlia non era mai tornata a casa e ha chiamato la polizia.
Anche il padre di Sam, Steve, era sempre più preoccupato dopo che il telefono di suo figlio continuava a rispondere direttamente al servizio di risposta, cosa insolita per un sabato.
Ha deciso di recarsi a casa di suo figlio. Dopo che non ci fu risposta alla porta, Steve entrò con una chiave di riserva e all'interno fece una scoperta agghiacciante. Anche se non c'era traccia di Sam da nessuna parte, Julie giaceva morta sul letto.
Ero fuori di testa, ha ricordato Steve.
Julie, che indossava ancora la tiara, era stata colpita due volte alla nuca. I suoi jeans erano abbassati intorno alle ginocchia ed erano stati tagliati. Qualcuno aveva scritto All Yours e Vaffanculo sulla sua felpa.
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Uno Steve sbalordito chiamò freneticamente i servizi di emergenza sanitaria.
Perché la polizia sospettava Sam Herr?
Nelle ore successive, la polizia di Costa Mesa si è concentrata nel tentativo di rintracciare Sam. Non solo Julie è stata trovata morta nell'appartamento di Sam, ma hanno appreso che Sam era stato arrestato già una volta.
Quando aveva 18 anni, Sam era stato accusato di aver attirato un uomo in un parcheggio dove era stato aggredito e ucciso da più di una dozzina di altri uomini in quello che la polizia aveva definito un caso legato a una gang. Mentre alcuni degli accusati furono successivamente condannati e mandati all'ergastolo, Sam fu dichiarato non colpevole e in seguito si arruolò nell'esercito per rimettere a posto la sua vita.
Rachel Buffett. Foto: procuratore distrettuale della contea di Orange La polizia ha anche scoperto quei bizzarri messaggi di testo sul telefono di Julie.
Eravamo abbastanza sicuri che fosse il nostro uomo, ha detto il detective della polizia di Costa Mesa Ed Everett.
La sfida era cercare di rintracciare Sam. Non c'era traccia di Sam o del suo veicolo scomparso, finché la polizia non riuscì finalmente a risolvere il caso che avrebbe dato una svolta alle indagini in una direzione sorprendente.
La polizia ha appreso che la carta di credito di Sam era stata utilizzata presso un bancomat locale e di nuovo in una pizzeria. Quando hanno estratto i filmati di sorveglianza, tuttavia, l'uomo notato mentre ritirava i soldi non era Sam.
Un dipendente della pizzeria pensava di conoscere l'adolescente che aveva utilizzato la carta e ha dato un indirizzo alla polizia.
Circondarono la casa di Long Beach, credendo che Sam probabilmente si nascondesse all'interno. Invece, hanno trovato Wesley Freilich, lo stesso adolescente che era stato catturato nel filmato al bancomat.
Wesley ha detto alla polizia di essere stato avvicinato dal suo ex mentore teatrale, Dan Wozniak, che gli ha detto che stava lavorando per un'agenzia di cauzioni e aveva bisogno di lui per prelevare denaro utilizzando la carta bancomat perché il proprietario della carta era uscito su cauzione.
Mi ha mostrato i documenti, sembrava legittimo, ha detto Freilich allo show. Sembravano documenti della polizia federale, quindi ho pensato che fosse bravo, non mi stesse mentendo e mi sono fidato di lui.
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Chi è Dan Wozniak?
La polizia ora doveva scoprire come Wozniak, un attore rispettato nella scena teatrale locale, avesse ottenuto la carta di credito di Sam.
Wozniak e la sua fidanzata, Rachel Buffett, un'attrice, vivevano nello stesso complesso di appartamenti in cui viveva Sam.
[Sam] era davvero gentile con tutti e gli piaceva divertirsi e uscire con tutti, ha detto Buffett.
Wozniak e Buffett avevano entrambi precedentemente detto alla polizia di non aver visto Sam da venerdì, quando lo avevano visto camminare con un altro uomo che indossava un cappello nero.
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La polizia ha deciso di interrogare Wozniak e lo ha rintracciato durante il suo addio al celibato. Wozniak ha ammesso di avere la carta di credito e ha detto che faceva parte di un programma assicurativo che lui e Sam avevano escogitato insieme, ma inizialmente ha detto alla polizia che prima che potessero guadagnare molti soldi, Sam gli aveva detto di aver ucciso Julie in uno stato di confusione indotta dalla droga e dovevo scappare.
Wozniak ha affermato di aver accettato di aiutare Sam dopo averlo minacciato.
Lui dice: 'Se mi tradisci, ti ammazzo, cazzo'. E meglio ancora, inizierò con tua moglie', ha detto Wozniak agli investigatori.
Ha affermato di aver lasciato Sam nel parcheggio di un centro commerciale e di essersi sbarazzato della macchina di Sam, ma ha insistito di non sapere dove fosse Sam.
Dopo che gli investigatori hanno raccolto il suo DNA, Wozniak ha cambiato la sua storia, dicendo agli investigatori che era stato nell'appartamento di Sam e aveva visto il cadavere di Julie, ma ha continuato a insistere che non sapeva dove si nascondesse il suo amico.
Chi ha ucciso Julie Kibuishi e Sam Herr?
Wozniak alla fine abbandonò l'atto dopo aver parlato al telefono con Buffett e ammise in modo agghiacciante di aver ucciso sia Sam che Julie.
Ha detto agli agenti che aveva bisogno di soldi per il suo matrimonio e ha ucciso Sam per avere accesso ai risparmi di oltre $ 60.000 del soldato.
Come ha spiegato agli investigatori, Wozniak ha attirato Sam in un teatro in cui una volta si era esibito e gli ha chiesto di aiutarlo a portare giù qualcosa di pesante dalla soffitta. Quando Sam si è sporto per raccogliere l'oggetto, Wozniak gli ha sparato alla testa, poi gli ha sparato una seconda volta mentre Sam chiedeva aiuto.
Ha preso il telefono di Sam e quella sera ha dato una performance impeccabile in una produzione teatrale locale di Nine. Nel backstage dello spettacolo, ha mandato a Julie quegli strani messaggi per attirarla a casa di Sam.
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Quando arrivò più tardi quella notte, Wozniak la incontrò sulla porta, fingendo di essere un amico preoccupato per il benessere di Sam. Insieme entrarono e, mentre Julie guardava qualcosa sul letto, lui le sparò due volte alla testa, poi inscenò la scena per far sembrare che si fosse trattato di una violenza sessuale.
Wozniak ha detto agli investigatori di aver ucciso Julie nel tentativo di farla franca con l'omicidio di Sam, per far sembrare che Sam avesse tolto la vita a Julie e poi fosse fuggito.
È stato scioccante e questi erano due dei suoi cosiddetti amici, ha detto Everett. È orribile. È triste.
Il giorno successivo, Wozniak tornò nella soffitta del teatro e smembrò il corpo del suo amico, smaltendo i pezzi in giro per la città e lasciando il torso ancora nascosto nella soffitta.
Pochi giorni prima del suo matrimonio programmato, Wozniak fu arrestato e accusato di due omicidi.
Successivamente fu giudicato colpevole e condannato a morte.
Che ruolo ha avuto Rachel Buffett?
Sebbene Buffett insistesse di non sapere nulla dei piani del suo partner, gli investigatori non credettero alla sua storia.
Hanno sottolineato lo strano comportamento di Buffett in quel momento, come dire alla polizia di aver visto Sam con un uomo non identificato con un cappello nero (anche se l'uomo non è mai esistito), scoppiare in lacrime durante la sua esibizione in Nine dopo l'omicidio e inviare un messaggio a Julie sui social media nel momento in cui è stata uccisa, anche se ha detto alla polizia che in quel momento stava dormendo.
Gli investigatori hanno anche sottolineato uno strano scambio di battute che Buffett e Wozniak hanno avuto nella stanza degli interrogatori, dove Buffett apparentemente non ha avuto alcuna reazione al coinvolgimento del suo fidanzato nel crimine.
Buffett è stato successivamente accusato di essere complice dell'omicidio dopo il fatto.
Sono innocente e questo è ciò che mi fa più male, penso, in tutta questa situazione è che stanno cercando di dire che sono qualcuno che non sono, ha insistito Buffett con Mankiewicz.
Eppure, nel settembre 2018, Buffett è stato dichiarato colpevole di essere complice di un omicidio a posteriori. È stata condannata a 32 mesi dietro le sbarre.