Una 'vedova nera' condannata era responsabile dell'omicidio di un magnate di Las Vegas?

La scomparsa e l'omicidio di un magnate immobiliare quasi 30 anni fa continua a suscitare dubbi sul fatto che sua moglie fosse effettivamente coinvolta.

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Il milionario di Las Vegas Ron Rudin scomparve il 17 dicembre 1994, lo stesso giorno in cui avrebbe dovuto partecipare all'inaugurazione del nuovo negozio di antiquariato di sua moglie. La moglie, Margaret Rudin, presumeva che suo marito fosse trattenuto con un affare d'affari, come aveva spiegato l'uomo d'affari cresciuto nell'Illinois quel giorno.

Margaret ha lavorato fino a tarda notte, il detective della polizia metropolitana di Las Vegas. Lo ha detto Wayne Peterson Denaro insanguinato , in onda sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat . Quando finalmente tornò a casa all'1:30, Ron e la sua macchina erano scomparsi.

La condanna è stata annullata per la 'vedova nera' di Las Vegas accusata di aver ucciso il marito milionarioNel 1994

Secondo l'avvocato di Margaret, Greg Mullanax, il suo cliente ha chiamato l'LVMPD e gli è stato consigliato di attendere 48 ore prima di presentare una denuncia di persona scomparsa. Quando Ron non si presentò in ufficio per la seconda mattina consecutiva, il 20 dicembre i suoi dipendenti fecero un rapporto ufficiale.

Il personaggio di Ron Rudin non doveva essere nei casinò; era un uomo d'affari, ha detto l'amico di famiglia JB Casell. Era un motore e uno shaker. Potrebbe portare a termine le cose.

Ron sembrava avere tutto dopo aver sposato Margaret, che – come Ron – era stata sfortunata in amore. Sia per il marito che per la moglie si trattava del matrimonio numero cinque.

La moglie di Ron, Margaret, era una dolce bellezza del sud, ha detto l'autore Mike Fleeman. Ma aveva anche nervi d'acciaio e anche lei ha avuto una vita difficile. Veniva dal nulla, si è sposata male, ha divorziato male.

Una perquisizione effettuata il 22 dicembre nella casa di Rudin a Las Vegas non ha rivelato molto agli investigatori, anche se ci sono stati segnali d'allarme quando la Cadillac di Ron è stata ritrovata due giorni dopo al Crazy Horse Too, uno strip club di cattiva reputazione ora chiuso, che fungeva da copertura per la criminalità organizzata. Era una scena particolare per gli investigatori, che credevano che l'auto fosse stata ripulita da qualsiasi impronta digitale, anche se all'interno furono scoperte quattro impronte di stivali fangosi.

Ben presto iniziarono a circolare voci secondo cui forse la mafia aveva qualcosa a che fare con la scomparsa di Ron, spingendo gli investigatori a dare un'occhiata più da vicino ai suoi affari. Scoprirono che Ron stava elaborando un accordo fondiario intorno al resort Lee Canyon a Mount Charleston, a circa 30 miglia da Las Vegas.

Alcuni credevano che Ron si fosse rivolto alla mafia per finanziare il suo sviluppo, secondo i dipendenti dell'uomo scomparso.

Al momento del suo accordo a Mount Charleston, Ron aveva perso la licenza immobiliare, ha detto l'amico JB Casell. E ha ricevuto diverse lamentele da parte del comitato immobiliare, ma questo non lo ha rallentato. Stava ancora conducendo affari.

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Un mese dopo la scomparsa di Ron, il 21 gennaio 1995, i pescatori notturni del lago Mohave si imbatterono in un teschio umano bruciato a circa 70 metri da una strada deserta a Laughlin, Nevada, a circa 100 miglia dalla casa di Ron e Margaret. Gli investigatori arrivarono e trovarono altri resti umani in una vicina fossa di combustione contenente l'hardware di una cassa. Sulla scena hanno anche osservato segni di trascinamento e un braccialetto con la scritta Ron.

Giorni dopo, un medico legale concluse che il corpo apparteneva a Ron Rudin, che era stato colpito quattro volte alla testa e decapitato.

'Aveva davvero le caratteristiche di un attacco di mafia', ha detto Casell. Penso che le persone siano state uccise per molto meno.

Nel fornire la tragica notizia alla vedova di Ron, gli investigatori si insospettirono quando lei presumibilmente iniziò a stringere il pugno vicino all'occhio, presumibilmente per farsi piangere. Ad aumentare il sospetto c'era il fatto che Margaret fu coinvolta con gli amministratori della proprietà di Ron, valutata tra i 10 ei 12 milioni di dollari, secondo gli investigatori.

A Margaret è stato lasciato in eredità il 60%, ma secondo quanto riferito ha chiesto di più, secondo il procuratore della contea di Clark Thomas Moskal.

Quando gli investigatori hanno esaminato il testamento di Ron Rudin, c'era una direttiva segreta che diceva che se fosse morto con mezzi sospetti, che qualsiasi beneficiario menzionato in quel testamento avrebbe dovuto essere indagato, ha detto Moskal.

Gli amministratori legati agli affari presto usarono i loro avvocati di alto livello per escludere Margaret tagliando i pagamenti dallo stipendio di Ron e arrivando al punto di cancellare i suoi abbonamenti ai giornali, secondo il suo avvocato Greg Mullanax. Gli amministratori, tuttavia, emisero una ricompensa di 25.000 dollari per chiunque avesse informazioni sull’omicidio di Ron.

Giorni dopo, un tuttofare di nome Augustine Lovato andò alla polizia, sostenendo che Margaret lo aveva assunto per rinnovare la camera da letto sua e di Ron, dove Lovato avrebbe visto sangue gorgogliare dallo scarico del lavandino della coppia. Ha anche affermato di aver visto sangue sul tappeto dopo aver spostato il letto.

Le successive ricerche forensi hanno prodotto pochi risultati.

La soffiata di Lovato non è stata sufficiente per accusare Margaret, quindi gli investigatori sono tornati alle prove fisiche della scena del crimine. Hanno appreso che il baule bruciato era un oggetto d'antiquariato e non dissimile da quello venduto a Margaret per il suo nuovo negozio da un uomo californiano di nome Bruce Honanbach.

Ma gli investigatori si chiedevano come qualcuno delle dimensioni di Margaret potesse trasportare un baule con il corpo di Ron da 220 libbre da solo, portandoli a esaminare la possibilità di un complice.

La sorella di Margaret ha detto che Margaret aveva una relazione con questo gentiluomo di nome Yehuda Sharon, secondo il detective dell'LVMPD Wayne Petersen.

Secondo Mullanax, Yehuda Sharon era un uomo più giovane israeliano che avrebbe fatto svenire donne di mezza età nel country club locale. Ma dopo uno sguardo più attento, gli investigatori appresero che anche Ron Rudin era stato infedele molte volte.

Sebbene l'infedeltà abbia causato discussioni nel matrimonio, gli investigatori credevano che il denaro avesse spinto Margaret a restare per paura che sarebbe rimasta a mani vuote se avesse portato a termine il suo quinto divorzio.

Poi, il 21 luglio 1996, più di un anno dopo l'omicidio di Ron, gli investigatori ottennero una svolta nel caso quando si accorsero che una pistola era rimasta in un armadietto delle prove per più di un anno dopo che i sommozzatori l'avevano trovata nel lago Mead.

La pistola era intestata a Ron Rudin e successivi esami balistici rivelarono che si trattava dell'arma del delitto.

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Ron possedeva migliaia di armi e aveva precedentemente denunciato il furto di questa particolare arma prima di scomparire. Per gli investigatori, sembrava meno probabile che la folla potesse essere responsabile quando Margaret aveva l'accesso più semplice all'arma da fuoco.

Il 17 aprile 1997, un gran giurì della contea di Clark incriminò Margaret per omicidio di primo grado con l'uso di un'arma mortale. Ma a quel punto Margaret se n'era andata da tempo.

Margaret ha ottenuto una carta d'identità falsa carte e trascorse due anni in Messico e altrove negli Stati Uniti. Dopo essere apparsa su America's Most Wanted, una soffiata portò la polizia nel Massachusetts, dove Margaret lavorava come consegnatrice di pizza. È stata arrestata e riportata in Nevada.

Il processo iniziò nella contea di Clark nel marzo 2001 – sei anni dopo l’omicidio di Ron – e sarebbe diventato il processo più lungo nella storia del Nevada. L'elevata pubblicità del processo valse a Margaret il soprannome di Vedova Nera.

Uno degli aspetti più peculiari del processo è venuto dal suo allora avvocato difensore, Michael Amador, che ha rilasciato dichiarazioni di apertura e chiusura che erano tangenti più sconclusionate di un'ora e più.

Se avessi guardato la dichiarazione di apertura di Michael Amador, sarebbe difficile trovare una teoria di difesa coerente, secondo Mullanax. Michael Amador si perde tra le erbacce.

Amador era presumibilmente in trattative segrete con i media per i diritti sulla storia del suo cliente. Le sue argomentazioni in tribunale avevano poco a che fare con le prove presenti nel caso del suo cliente e includevano discussioni sulle partite di calcio di suo figlio.

Ma il processo continuò – nonostante il giudice avesse ammonito Amador per aver accumulato sacchi di sabbia – e vide la partecipazione di diversi testimoni chiave dell’accusa, tra cui Bruce Honanbach, l’uomo che avrebbe venduto a Margaret l’antico baule trovato sulla scena del crimine di Ron.

Ciò che testimonia è che ha comprato un baule a schiena d'asino da un certo Donald Schaupeter e che ha fornito quel baule a Margaret Rudin per il suo negozio di antiquariato, ha detto il procuratore Moskal.

Ha detto il capo della giuria Ron Vest La testimonianza di Honanbach ha influenzato in modo significativo il verdetto finale.

Margaret ha trattato con Honanbach molte transazioni, ha detto Vest. Circa 10 o 12 volte, secondo la sua testimonianza, lei gli disse: 'Vorrei che mio marito fosse morto'.

Per me è stato enorme, ha aggiunto.

Tuttavia, Donald Schaupeter, che aveva seguito il processo in televisione, chiamò l'avvocato difensore Amador e in seguito testimoniò di non aver mai venduto un baule a Honanbach, mettendo in discussione la testimonianza di Honanbach.

Non è stata l’unica battuta d’arresto per i pubblici ministeri.

Uno dei problemi che abbiamo avuto nel perseguimento del caso era che Margaret Rudin non sarebbe stata fisicamente in grado di eseguire l'esecuzione e di smaltire il corpo nel modo in cui è stato fatto, ha detto Moskal.

Ancora alla ricerca di un possibile complice, i pubblici ministeri si sono rivolti a Yehuda Sharon, l'amante di Margaret. Gli è stata offerta l'immunità per la sua testimonianza; tuttavia, l'accusa non ha delineato gli aspetti sui quali era tenuto a testimoniare. Sul banco dei testimoni, ha negato di sapere qualcosa sull'omicidio e, a causa dell'accordo di immunità con i pubblici ministeri, Sharon non ha potuto essere perseguita come sospettata nel caso.

L'accusa era così certa che si trattasse di Yehuda Sharon, ha detto l'autore Mike Fleeman. Si suppone che sia coinvolto con Margaret Rudin, ed era fisicamente abbastanza forte da trascinare un baule contenente un uomo di un metro e ottanta nel deserto e dargli fuoco.

Anche Agostino Lovato, il tuttofare che ha riferito di aver visto sangue nella camera da letto di Rudin, ha preso la parola. Le prove fisiche sembravano contraddire le sue affermazioni, e veniva ritratto come qualcuno che voleva solo accaparrarsi la recente ricompensa di $ 25.000 fornita dagli amministratori immobiliari di Ron.

Ma con solo Margaret accusata dell'omicidio di suo marito, fu giudicata colpevole e condannata a 20 anni di vita dietro le sbarre.

Ha trascorso i successivi 19 anni presso il Florence McClure Women's Correctional Center di Las Vegas prima di essere rilasciata sulla parola il 10 gennaio 2020, durante la pandemia di COVID-19. Dopo il suo rilascio, ha contattato Mullanax, sperando di riabilitare il suo nome, nonostante fosse già in servizio.

Soprattutto sulla base di un avvocato inefficace, a Margaret è stato offerto un appello e il 16 maggio 2022 un giudice federale ha annullato la sua condanna per omicidio. Ma poiché aveva già scontato la pena, non c'era bisogno di un nuovo processo.

Questo è sfortunato; non ci sono vincitori qui, ha detto l'amico di famiglia JB Casell. Ron Rudin ha perso la vita. Margaret Rudin ha perso il suo. La legge e l'ordine sono stati rispettati? Non ci credo. Non abbiamo ancora un assassino condannato.

Margaret ora ha 79 anni e sostiene la sua innocenza.

Per vedere di più, sintonizzati su Crimeseries.lat sabato A 9/8c .