Chi è Chester Hollman III, il cui innocente viaggio a Philadelphia lo ha spinto a intraprendere una ricerca di giustizia durata quasi 30 anni?

Poco dopo la mezzanotte del 1° agosto 1991, Chester Hollman III stava guidando per Filadelfia con un amico quando furono fermati dalla polizia, che si avvicinò a loro con le pistole spianate. Questo fu l'inizio di una saga durata 28 anni che vide Hollman ingiustamente accusato e condannato per omicidio e condannato all'ergastolo senza condizionale prima di essere infine scagionato e conquistare la libertà.

Roberto Berchtold

La storia di Hollman è una delle tante presenti nella nuova docuserie Netflix 'The Innocence Files', che presenta persone del famoso Innocence Project e altri sostenitori della riforma della giustizia penale mentre lavorano per scagionare persone ingiustamente imprigionate.

Hollman è stato condannato per l'omicidio del 1991 dello studente dell'Università della Pennsylvania Tae Jung Ho. Ho stava accompagnando un amico a casa nelle prime ore del mattino del 1 agosto quando furono arrestati durante una rapina da due uomini. Ho è stato colpito a morte e i sospettati sono scappati lungo l'isolato su un veicolo in attesa, una Chevy Blazer bianca, che secondo i testimoni era guidata da una donna; Sulla jeep era presente anche una seconda donna, secondo la docuserie.

Il Blazer è stato pedinato per diversi isolati da un tassista, che è riuscito a fornire alla polizia una targa parziale che inizia con 'YZA', prima che il tassista perdesse di vista il veicolo.

Hollman, 21 anni all'epoca, era fuori quella sera con un'amica, Deirdre Jones, e guidava anche lui una Chevy Blazer bianca con una targa che iniziava con 'YZA'. Pochi minuti dopo che è stata effettuata la chiamata iniziale ai servizi di emergenza, poco dopo l'una di notte, è stato fermato mentre stava tornando verso la scena del crimine - non lontano da essa come inizialmente era stata l'auto in fuga - ed è stato arrestato per l'omicidio di Ho.

Come Hollman e il suo avvocato di lunga data Alan Tauber, che rappresenta Hollman pro bono dal 2005, raccontano nella docuserie, la polizia ha riportato Hollman sulla scena del crimine, dove i testimoni non sono stati in grado di identificarlo con certezza come uno dei sospettati.

Ma a quel punto, apparentemente, le ruote erano in movimento e Hollman fu portato a 'The Roundhouse', il quartier generale della polizia di Filadelfia che conteneva anche una prigione. Hollman ha detto di aver appreso di essere sospettato di omicidio solo dopo aver sentito un agente di polizia menzionare il fatto a un collega. Una volta che è stato messo in una stanza per gli interrogatori, ha detto di aver ricevuto un pugno in bocca da un detective.

Più o meno nello stesso periodo, anche la sua amica Deirdre Jones è stata interrogata dalla polizia. Ha raccontato nella docuserie - anche se non voleva apparire davanti alla telecamera per paura della sua sicurezza - che gli investigatori non le avrebbero permesso di vedere un avvocato e l'hanno costretta a rilasciare una dichiarazione contro Hollman, per timore che lei stessa dovesse affrontare accuse di omicidio. Ha firmato una dichiarazione in cui implicava Hollman nell'omicidio.

L'ufficio del procuratore distrettuale ha offerto a Hollman un patteggiamento, ma gli sarebbe stato richiesto di fornire il nome dell'assassino - cosa che non conosceva, afferma la docuserie. Lo ha rifiutato.

Hollman finì per essere perseguito dal vice procuratore distrettuale Roger King, noto per la sua abile oratoria in tribunale e le sue tattiche aggressive. Al momento del suo pensionamento nel 2008, aveva ottenuto 16 condanne a morte un necrologio del 2016 sul Philadelphia Inquirer . Il necrologio rileva, tuttavia, che un certo numero di persone da lui perseguite con successo furono successivamente scagionate.

Hollman è stato condannato per omicidio di secondo grado nel 1993, sulla base della testimonianza di due persone: Jones e Andre Dawkins. Entrambi in seguito ritrattarono la loro testimonianza, secondo il Progetto Innocenza .

Dopo diversi tentativi di appello infruttuosi, il caso di Hollman è stato esaminato dalla Conviction Integrity Unit del procuratore distrettuale di Filadelfia. Patricia Cummings, il capo dell'unità, ha notato diversi problemi preoccupanti nel caso: gli agenti che hanno arrestato non hanno trovato alcuna pistola nell'auto di Hollman la notte della sparatoria; un certo numero di testimoni non lo hanno identificato positivamente come sospetto; e il fatto che c'erano solo due persone nell'auto di Hollman invece delle quattro riportate nel veicolo del sospettato.

La sua squadra, insieme all'avvocato di Hollman Tauber, ha persino ricostruito il percorso seguito dall'auto del sospettato dopo la sparatoria, basandosi sul racconto del tassista. Hollman è stato fermato dalla polizia solo quattro minuti dopo la chiamata iniziale ai servizi di emergenza. Percorrendo il percorso seguito dai sospettati, ci sarebbero voluti più di otto minuti per tornare al luogo in cui Hollman era stato fermato, ha scoperto la squadra.

L'ufficio del procuratore distrettuale di Filadelfia ha anche scoperto che i pubblici ministeri e la polizia all'epoca avevano altre prove che collegavano almeno altri tre potenziali sospettati al crimine, tra cui una persona che aveva noleggiato una Chevy Blazer bianca con un numero di targa parziale corrispondente, ma non aveva condiviso quella prova con la corte, secondo la CNN.

'Crediamo che fosse quasi impossibile che Chester Hollman fosse l'autore del crimine', ha detto Cummings in un'udienza nel 2019, secondo ABC News .

'Il modo in cui i casi venivano indagati a Filadelfia all'epoca e il tipo di prove utilizzate per ottenere condanne, a mio avviso, sembrano molto scarse', dice Cummings nella docuserie.

Cosa è successo a Chester Hollman III?

Nel 2019, 28 anni dopo il suo arresto, Hollman è stato rilasciato dal carcere all'età di 48 anni dopo che un giudice di Filadelfia aveva stabilito che era 'probabilmente innocente' nell'omicidio di Ho. secondo la CNN .

Le accuse sono state completamente archiviate il 30 luglio 2019, secondo il Capitolo Pennsylvania del Progetto Innocenza .

Tauber indica l'elezione nel 2017 dell'attuale procuratore distrettuale di Filadelfia Larry Krasner come un punto di svolta nel caso di Hollman. Krasner ha fatto una campagna promettendo di rivedere i casi che avrebbero potuto portare a condanne errate, ha detto Tauber ai realizzatori.

Krasner parla nella docuserie e sostiene che i precedenti procuratori distrettuali di Filadelfia cercavano tassi di condanne elevati a scapito della ricerca effettiva della vera giustizia. La Conviction Integrity Unit di Krasner alla fine ha rilasciato scuse formali a Hollman per il suo esonero.

Mi scuso con Chester Hollman. Mi scuso perché ha fallito e, deludendo lui, abbiamo deluso la vittima e abbiamo deluso la comunità della città di Filadelfia', ha detto Cummings all'esonero di Hollman, secondo ABC News.

L'ufficio del procuratore distrettuale di Filadelfia ha prosciolto 12 persone che sono state finora ingiustamente condannate e sta continuando a lavorare per rivedere i casi, ha detto Krasner Crimeseries.lat in una dichiarazione.

La docuserie presenta filmati di Hollman che festeggia con la sua famiglia fuori dal carcere.

'Non vedo l'ora di iniziare il resto della mia vita', ha detto ai giornalisti. 'Tutti gli anni che ho perso, voglio solo fare qualcosa per il futuro.'

'Sta per diventare un cittadino normale: ottenere una licenza, ottenere un'assicurazione sanitaria, iniziare a ricevere consulenza e pensare al suo futuro', ha detto Tauber ad ABC News di Hollman nel 2019.

Lo stesso Hollman rimase colpito dalla sua improvvisa libertà dopo quasi tre decenni di prigione – raccontando ai media locali dell’epoca che si sentiva quasi perso dopo aver lottato per anni per la libertà.

Non mi sento davvero io. Ci è voluta ogni grammo di forza per arrivare a questo punto', ha detto il Philadelphia Inquirer sull'esperienza della libertà nel 2019 , aggiungendo che aveva intenzione di partecipare a riunioni per aiutarlo ad adattarsi alla vita fuori dal carcere.

[Non voglio] deludere le persone che mi hanno fatto uscire e le persone che ho lasciato lì, ha detto.

Mentre Hollman lavora per riacclimatarsi alla vita fuori dal carcere, Krasner ha sottolineato che la ricerca delle persone ingiustamente incarcerate dovrebbe essere una priorità per pubblici ministeri e difensori di tutto il mondo, prendendo di mira le autorità che 'infrangerebbero la legge' per ottenere una condanna in un caso difficile. .

«Ogni persona innocente che si trova in una cella di prigione prende il posto di una persona colpevole che è riuscita a scappare. A volte si tratta di semplici errori umani da cui dobbiamo guardarci. Altre volte è intenzionale, la conseguenza di persone che hanno giurato di rispettare la legge e la costituzione che non fanno nessuna delle due cose, di solito nascondendo prove utili alla difesa anche quando tali prove puntano una freccia contro il vero autore del crimine,' ha detto Krasner in una dichiarazione a Crimeseries.lat .

“La giustizia penale non funziona quando la polizia e i pubblici ministeri infrangono volontariamente la legge. La responsabilità spetta a tutti, compresi tutti noi appartenenti alle forze dell'ordine, il cui giuramento è quello di fare giustizia, sostenere la legge e le costituzioni quando riteniamo gli altri responsabili', ha affermato Krasner.

'The Innocence Files' è disponibile in streaming su Netflix a partire dal 15 aprile.