David Rudolf ha lavorato come avvocato difensore per decenni, ma era la sua difesa del romanziere Michael Peterson lo ha portato al riconoscimento nazionale.
Rudolf rappresentò Peterson subito dopo che il romanziere fu accusato di omicidio per la morte di sua moglie, Kathleen Peterson, il cui corpo insanguinato e martoriato fu trovato in fondo a una scala nella loro casa nella Carolina del Nord nel 2001. Peterson aveva sempre insistito sul fatto di aver semplicemente trovato Il corpo di Kathleen e che deve essere caduta dalle scale.
Come documentato dalla docuserie The Staircase, Rudolf ha combattuto per Peterson poco dopo il suo arresto iniziale come leader della sua squadra di difesa. Il gruppoha cercato di convincere la giuria che se Peterson fosse stato vicino alla piscina di casa sua quando sua moglie morì, come sosteneva, sarebbe stato impossibile per lui aver sentito le sue grida di aiuto.
La giuria non si è lasciata influenzare e sembrava invece convinta dalle tracce di sangue che gli esperti statali avevano testimoniato come indicative di un omicidio. Hanno condannato Peterson nel 2003.
Michael Peterson accanto al suo avvocato David Rudolf. Foto: Getty Images Un lungo processo di appello contro la condanna di Peterson ha portato a un ordine del 2011 per un nuovo processo.
Rodolfoha presentato le mozioni che hanno portato al nuovo processo, aiutando a stabilire che un testimone chiave dell'accusa, l'ex investigatore Duane Deaver, ha fornito una testimonianza inaffidabile durante il primo processo. Deaver aveva testimoniato che l'analisi delle macchie di sangue sulla scena indicava che le ferite di Kathleen Peterson erano state riportate durante un pestaggio mortale, non a causa di una caduta accidentale. Deaver è stato licenziato dal North Carolina State Bureau of Investigation nel 2011 dopo aver presumibilmente fornito false testimonianze in una serie di processi.
Rudolf ha lasciato la squadra di difesa di Peterson nel 2014; Egli afferma sul suo sito web che la decisione è arrivata non molto tempo dopo la nascita di sua figlia e dopo essersi sentito 'emotivamente esausto'.
Peterson è stato rilasciato nel 2017 dopo essere entrato in un Appello di Alford - una dichiarazione di colpevolezza in base alla quale un imputato non ammette l'atto criminale - alle accuse di omicidio colposo nella morte di Kathleen per evitare un secondo processo.
Rudolf iniziò a lavorare come difensore d'ufficio nel South Bronx nel 1974,rappresentare i poveri di fronte al potere del governo, afferma il suo sito web. Da lì ha lavorato presso laFederal Defender Office di Brooklyn, processando una serie di casi penali federali, incluso un caso derivante dal dirottamento di un aereo di linea da parte di un gruppo di croati che cercavano l'indipendenza dalla Jugoslavia.
Ha contribuito ad avviare la Clinica di diritto penale presso la School of Law dell'Università della Carolina del Nord nel 1978. Ha fondato il proprio studio legale nel 1982, che è ancora operativo. Anche lui e sua mogliepossiede una galleria d'arte a Charlotte, la Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf è recentemente apparso come relatore a un panel del CrimeCon 2022, intitolato Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias. Usando Deaver come esempio, ha approfondito il modo in cui la scienza spazzatura può inquinare la giustizia. Ha anche discusso la famigerata teoria del gufo (la teoria secondo cui un gufo ha ucciso Kathleen) al CrimeCon nel 2019.
Nella serie HBO Max 'The Staircase', Rudolf è interpretato dall'attore Michael Stuhlbarg.