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Una donna californiana è stata condannata all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 25 anni per l'omicidio per strangolamento del suo ex patrigno, avvenuto nel dicembre 2020, ha stabilito lunedì un giudice di San Diego. Durante l'udienza della sentenza, si è scusata solo parzialmente, ma ha insistito sul fatto che lo Stato e la persona amata delle vittime hanno sbagliato tutto.
Jade Janks, 39 anni, una designer d'interni un tempo molto richiesta, dice di essere stata presa dal panico quando ha lasciato Thomas Merriman, 64 anni, cofondatore no-profit del santuario delle farfalle, sotto un mucchio di spazzatura nel loro vialetto condiviso.
Durante la sua sentenza, la difesa fu variamente contrita e provocatoria; gradevole e accusatorio - insistendo sul fatto che Janks era innocente dell'omicidio e determinata a fare appello contro la sentenza pur ammettendo la colpa per il modo in cui ha gestito la morte dell'uomo. Allo stesso tempo, ciascuna delle tre persone che hanno parlato a nome della difesa ha fatto riferimento alle accuse secondo cui lo stesso Merriman era colpevole di un crimine completamente diverso.
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La polizia, i pubblici ministeri e la stessa imputata affermano che Janks si è imbattuta in centinaia di fotografie di se stessa nuda sul computer del suo ex patrigno malato mentre stava pulendo la sua casa per lui.
Per lo Stato, quelle fotografie – alcune delle quali, ha testimoniato, raffiguravano un’attività sessuale consensuale con un fidanzato degli anni passati – erano un motivo sufficiente per andare a prendere Merriman da una struttura medica, riempirlo di whisky e poi torcergli il collo e interrompergli la fornitura di ossigeno – dandogli anche farmaci da prescrizione per far sembrare la sua morte un’overdose accidentale.
I giurati hanno accettato questa versione e hanno condannato Janks per omicidio di primo grado lo scorso dicembre. L'imputato sostiene che l'inquietante scoperta della fotografia è stata la ragione per cui non ha chiamato le autorità, o chiunque altro, riguardo all'uomo morto nel suo vialetto. Invece, coprì il suo corpo con coperte e scatole. È stato trovato dai deputati il giorno di Capodanno.
'È successo qualcosa questa sera e aveva molto a che fare con la sua relazione con la vittima', ha detto l'avvocato difensore Marc Carlos - riferendosi alla rivelazione del 31 dicembre 2020. 'Ci sono molti traumi nei primi anni di vita di Jade Janks - lo abbiamo sottolineato nel nostro memorandum di condanna alla corte. C'è stato un comportamento tra la vittima e la signora Janks durante la sua adolescenza, la prima adolescenza. Così come alcuni incidenti accaduti dopo. E questi furono i fattori che entrarono in gioco la sera in cui morì il signor Merriman.'
'SM. La Janks ha reagito in un modo completamente estraneo al suo comportamento normale', ha continuato l'avvocato difensore. «Come è noto alla corte, aveva dei familiari che avrebbe potuto chiamare; aveva avvocati che avrebbe potuto chiamare; c'erano tutti i tipi di persone che avrebbe potuto chiamare, tuttavia, è stata presa dal panico per questa reazione al trauma che ha avuto. E, di conseguenza, ha fatto cose che la facevano sembrare complice della morte del signor Merriman.'
Il padre dell'imputato in seguito si riferì a Merriman come a un 'individuo malato e pervertito' in un breve discorso alla corte, definendo la condanna di sua figlia 'un'ingiustizia' che 'non è stata vinta in base ai suoi meriti', mentre giurava di lottare per il rilascio di Janks durante il processo di appello.
Dopo essersi alzata e asciugata gli occhi con un fazzoletto per rivolgersi alla corte, il giudice ha detto all'imputata di sedersi di nuovo.
'Tom è entrato nella mia vita quando ero solo una ragazzina e ha esercitato un'influenza durante quella fase iniziale dello sviluppo, quando stavo solo cercando di capire le cose', ha detto Janks alla corte. 'Purtroppo quell'influenza si è manifestata in contatto inappropriato, coercizione, comportamento sconsiderato e violazione completa come quello che ora realizzo in anni di manipolazione psicologica. Tutto questo mi è crollato addosso quando ho notato centinaia di foto di me nudo sul suo computer e mi sono sentito distrutto.'
'Sto ancora raccogliendo i pezzi e la mia più sincera speranza è che nei prossimi anni possa rimetterli a posto e guarire da questo trauma', ha continuato il futuro detenuto. «Mi dispiace di non essermi comportato come dovevo. Da allora ci penso ogni giorno.'
L'assassino condannato si è poi rivolto alla famiglia della vittima.
'Capisco che mi odi per quello che credi che io abbia fatto a Tom,' disse. 'Tuttavia, c'è molto di più di quanto tu possa mai capire.'
Numerose dichiarazioni sull'impatto delle vittime hanno lasciato la donna condannata a piangere mentre ascoltava la famiglia e gli amici di Merriman che lo esaltavano ripetutamente come una delle luci principali di San Diego. Collettivamente, le vittime hanno chiesto una dura condanna per l'assassino condannato della loro amata. Almeno una vittima dubitava delle accuse contro il defunto.
'Non credo alle dichiarazioni negative che l'assassino ha fatto su Tom', ha detto una donna. «Non credo che lei lo abbia ucciso per le ragioni che ha detto. È la parola di un assassino contro la sua. E non è qui per difendersi.'
Il giudice che sovrintendeva al caso si è riservato il giudizio ed è stato relativamente taciturno in risposta alla natura duellosa dei discorsi in aula. Ha osservato che, a suo avviso, la difesa ha fatto un'adeguata dimostrazione di 'provocazione e attenuazione che esistevano... per conto della signora Janks' e che i giurati erano stati adeguatamente istruiti su tale prova.
'[I giurati] hanno considerato la provocazione', ha detto il giudice, 'penso che abbiano considerato l'attenuante'. E penso che alla fine la giuria abbia stabilito che ciò non giustificava le azioni della signora Janks. E quindi l'hanno giudicata colpevole di omicidio di primo grado. E credo che le prove abbiano supportato la loro conclusione.'