L'omicidio è sempre un atto insondabile, ma quando viene commesso contro un membro della famiglia sembra ancora più incomprensibile. Ma questo è esattamente ciò che Sarah Mitchell ha fatto a una sorella che si era presa cura di lei più e più volte.
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Il 1 luglio 1997 a Oakland, in California, una donna di nome Monica Joy Boyette sentì bussare alla sua porta. Era una donna che le chiedeva aiuto, una donna che sapeva essere una delle sorelle Allman che vivevano nelle vicinanze.
«Non saprei dire quale delle sorelle fosse, era ustionata davvero gravemente. Ha detto che qualcuno ha lanciato qualcosa nella sua finestra', ha detto Boyette a 'Snapped', in onda domeniche A 6/5c SU Crimeseries.lat.
Quando i vigili del fuoco sono arrivati a casa della donna, hanno scoperto che era completamente in fiamme. La donna ha detto loro di essere Stevie Allman, 52 anni, la proprietaria della casa. Ha affermato che gli spacciatori avevano circondato la sua casa e lanciato bombe molotov dalla finestra, con l'intenzione di ucciderla, poiché aveva recentemente intrapreso una crociata contro la droga e la criminalità nella zona, con l'intenzione di consegnare le persone alla polizia.
Sarah Mitchell '[Stava] filmando spacci di droga e prostituzione e voleva porre fine a tutto ciò', ha detto ai produttori Greg Hughes, un ex sergente di polizia di Oakland.
Gli uomini che aveva filmato, ha detto, avevano iniziato a minacciarla. Anche sua sorella, Sarah Mitchell, 47 anni, viveva nella casa ma recentemente si era trasferita ed era fuggita in Nevada con il suo ragazzo perché aveva paura degli spacciatori, ha affermato Allman.
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Allman e Mitchell erano nativi della California, cresciuti nella stessa casa che ora era andata a fuoco con altri sette fratelli. Il padre lasciò la famiglia quando erano giovani e Allman aiutò a prendersi cura dei bambini più piccoli, incluso Mitchell.
'C'era un legame speciale tra Stevie e sua sorella Sarah, di cinque anni più giovane. Non era raro che la gente li scambiasse per gemelli,' ha detto ai produttori Pat Lalama, un giornalista di cronaca nera.
Quando gli altri fratelli lasciarono la casa, Allman rimase lì con sua madre, lavorando per un'azienda di famiglia locale.
'Stevie era una persona molto dolce, una delle rocce della famiglia', ha detto ai produttori Terry Wiley, un pubblico ministero.
Mitchell, nel frattempo, stava lottando per i suoi 30 anni. Era divorziata con tre figli piccoli.
'Sarah avrebbe incontrato un uomo, sarebbe andata a vivere con lui, poi tutto sarebbe andato in pezzi e lei sarebbe tornata a vivere con Stevie e sua madre', ha detto Wiley.
Mitchell cucinava, puliva e si prendeva cura della casa mentre Allman lavorava. Alla fine, i figli di Mitchell crebbero e se ne andarono, e nel 1994 la matriarca della famiglia morì, lasciando la casa ai suoi figli. Allman, che viveva lì da decenni, acquistò gli altri figli e ne divenne l'unico proprietario, sebbene permise a Mitchell di continuare a vivere lì.
Dopo aver sentito questa storia sugli spacciatori, le autorità hanno chiesto le informazioni di contatto di Mitchell per verificarla. Allman, che si stava riprendendo in ospedale dalle ferite, affermò che la sua rubrica era bruciata nell'incendio.
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La storia scioccante degli spacciatori che hanno aggredito una donna si è diffusa in tutta Oakland, provocando rabbia e preoccupazione. L'ospedale ha presto rilasciato una dichiarazione a nome di Allman, in cui sostanzialmente si affermava che aveva cercato di proteggere la sua comunità e si esortava la gente a non lasciare che il crimine distruggesse la loro città. La dichiarazione trasformò l'incidente nelle notizie nazionali e Allman ricevette persino una chiamata dalla Casa Bianca.
'Ha iniziato a ricevere donazioni e le persone hanno chiesto se potevano donare denaro, quindi abbiamo elaborato tutte le donazioni in denaro che le sono arrivate', ha detto ai produttori Carolyn Kemp, ex PIO dell'Alta Bates Medical Center.
C'era molta pressione sulle autorità affinché risolvessero il caso, quindi hanno iniziato a interrogare gli spacciatori della zona. Tutti hanno negato di avere informazioni sull'incendio.
'Penso che la maggior parte degli spacciatori non avesse idea di cosa stesse parlando il dipartimento di polizia di Oakland quando chiedevano informazioni sui video', ha detto Wiley.
Perplessi, gli investigatori si sono rivolti alla denuncia dell'incendio doloso e hanno notato incongruenze con la casa bombardata. Ad esempio, il vetro rotto è stato trovato fuori dalla finestra, non all'interno, in contrasto con l'idea che qualcosa fosse stato gettato in casa.
Poi è arrivata una svolta decisiva. Leotta Bellville, una sorella di Allman e Mitchell, aveva presentato una denuncia di persona scomparsa per Allman. Quando la polizia le ha chiesto perché lo avrebbe fatto quando Allman era in ospedale, ha insistito che la donna era Mitchell, non Allman. Allman, ha detto, non sarebbe mai stato un crociato attivo contro la droga.
«Stevie non avrebbe mai filmato gli spacciatori. Non li avrebbe nemmeno riconosciuti. Avrebbe guardato dall'altra parte. Non farebbe nulla', ha detto Bellville nell'audio ottenuto da 'Snapped'.
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'Sarah non aveva alcuna assicurazione e Stevie sì, quindi avrebbe usato il nome di Stevie e avrebbe lasciato che l'assicurazione pagasse per questo', ha detto Bellville.
Quando gli è stato chiesto dove fosse veramente Allman, Mitchell ha insistito che Allman fosse a Lake Tahoe, poi in seguito ha detto che era a Reno. Questa incoerenza ha allarmato Bellville, che ha aggiunto che la tensione era alta tra le due sorelle. Allman era frustrato che Mitchell non lavorasse, 'era pigro' e si aspettava che qualcuno si prendesse cura di lui. Inoltre, Allman stava valutando la possibilità di trasferirsi e lasciare Oakland, il che fece allarmare Mitchell per ciò che le sarebbe successo.
Le autorità portarono Mitchell per un interrogatorio, dove lei sostenne di essere Allman.
«No, la Leotta lo sa bene. Era davvero isterica quella notte', ha detto Mitchell nell'audio ottenuto da 'Snapped'.
Quando le è stato chiesto di verificare l'identità, ha aperto il portafoglio e gli investigatori hanno visto che aveva più documenti d'identità per Mitchell e Allman. Sono state quindi prese le impronte digitali, che hanno confermato che la donna di fronte a loro era in realtà Mitchell. È stata arrestata per falsificazione e per aver fornito un nome falso alla polizia.
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Gli investigatori ora hanno cercato di rintracciare il vero Stevie Allman. Hanno esaminato i suoi conti bancari e hanno scoperto che erano stati svuotati. Le riprese video di quelle transazioni bancarie hanno rivelato che era Mitchell a ripulire i conti.
Le autorità hanno setacciato la casa bruciata per cercare di determinare indizi su dove si trovi Allman. All'interno di un congelatore in cucina, trovarono il corpo di Allman. Era stata uccisa e smembrata.
Altre prove in casa, compresi campioni di sangue, indicavano che Allman era stata uccisa nella sua camera da letto e il suo corpo fatto a pezzi in bagno.
Il 23 luglio 1997, Mitchell fu accusata dell'omicidio di sua sorella. È andata al processo nel novembre 2000, dove i pubblici ministeri hanno sostenuto che Mitchell aveva ucciso Allman per rubarle i fondi. Lo ha riferito SFGate all'epoca. Credevano che il 30 giugno 1997, mentre Allman stava dormendo, Mitchell entrò nella sua stanza, la colpì ripetutamente sulla testa, poi portò il suo corpo in bagno, dove la fece a pezzi.
Il 21 novembre 2000 è stata giudicata colpevole di omicidio di primo grado. Giunti alla fase della sentenza, la sua famiglia ha chiesto che le fosse risparmiata la pena di morte.
«Erano stati feriti abbastanza. Togliere la vita alla seconda sorella sarebbe un altro colpo al cuore', ha detto Wiley ai produttori.
Alla fine, Mitchell fu condannato all'ergastolo.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda'Scattato', in onda domeniche A 6/5c SU Crimeseries.lat o episodi in streaming