La tranquilla cittadina di Courtland Township, nel Michigan, è stata scossa quando le autorità locali hanno ricevuto un'inquietante chiamata ai servizi di emergenza dal padre e dalla matrigna di Renee Pagel.
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La 41enne, madre di tre figli, era stata trovata priva di sensi nel suo letto il 5 agosto 2006. C'era sangue sul suo viso e sul corpo, su tutte le pareti e sul soffitto, anche sul letto su cui giaceva. Gli investigatori si sono messi al lavoro per indagare.
Renee era stata pugnalata numerose volte, ma una ferita in particolare risaltò agli investigatori: una ferita sul palmo, che suggeriva che si fosse tagliata mentre cercava di respingere il suo aggressore.
Renee stava combattendo per la sua vita che, sfortunatamente, ha perso, E.J. Johnson, un detective del dipartimento dello sceriffo della contea di Kent, ha detto ad An Unexpected Killer,' in onda Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat .
Sembrava un delitto passionale, a giudicare dallo stato della stanza. Qualcuno voleva fare del male a Renee, e spettava agli investigatori capire chi e perché.
Negli ultimi anni, Renee era stata separata dal marito e aveva abbandonato la carriera da infermiera per insegnare in un centro tecnico, che le avrebbe permesso di trascorrere più tempo con i suoi figli. Ma anche lì, aiutava ancora le persone: prima della sua morte, si era offerta altruisticamente di donare un rene al padre di uno studente che ne aveva un disperato bisogno e si era sottoposta all’intervento chirurgico appena cinque giorni prima di essere uccisa.
Il recente intervento chirurgico di Renee è stato uno dei primi indizi per gli investigatori. Poiché probabilmente era costretta a letto in quel momento, era probabilmente più debole del solito e meno capace di difendersi, un fatto di cui il suo assassino poteva essere a conoscenza e su cui contava. Chiunque fossero, avevano usato un coltello di considerevoli dimensioni per compiere il crimine, ma l'arma non era stata trovata da nessuna parte.
Renée Pagel La polizia ha iniziato a interrogare le persone più vicine a Renee. Suo padre ha detto di aver visto Renee l'ultima volta la sera prima, quando era andato a prendere i bambini per portarli a casa del padre, che era a circa 15 minuti da casa di Renee. Le aveva anche parlato al telefono più tardi quella notte quando l'aveva chiamata per controllarla.
Il padre di Renee è riuscito a dare agli investigatori il loro primo possibile sospettato: Michael Pagel, suo marito da 10 anni. Erano nel bel mezzo di un divorzio complicato e lui avrebbe voluto la piena custodia dei bambini, oltre che della casa.
Coloro che avevano conosciuto la coppia hanno detto che inizialmente sembravano essere la coppia perfetta, ma dietro le quinte le cose hanno preso una brutta piega. Michael avrebbe voluto che Renee lavorasse mentre lui restava a casa con i bambini, e i due litigavano spesso. I loro problemi culminarono all'inizio del 2005, quando Michael consegnò a Renee i documenti per il divorzio, colpendola di sorpresa, dissero gli amici. E Michael non voleva solo la casa e l'affidamento completo: voleva che Renee gli pagasse un assegno di mantenimento di 2.000 dollari al mese.
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Sette settimane prima che fosse uccisa, un giudice si era effettivamente pronunciato a favore di Renee, ed era Michael che avrebbe dovuto trovare un lavoro abbastanza buono per pagare Renee.
Gli investigatori andarono a casa di Michael, solo per scoprire che non era a casa, ma sua madre disse loro che era stato a casa sua a giocare con i bambini la notte dell'omicidio. Quando Michael è tornato, la polizia gli ha dato la notizia di Renee, ma lui non ha nemmeno reagito, hanno detto ai produttori. Invece, ha consegnato loro un biglietto con sopra il numero del suo avvocato.
Ho pensato che fosse estremamente strano che Michael non volesse approfondire quello che è successo a Renee, ha detto Johnson.
Alla fine, Michael ha parlato con il suo avvocato e ha deciso di non parlare con la polizia. Anche se sembravano sospetti, non avevano nulla che lo collegasse all'omicidio: quando la polizia ha notificato un mandato di perquisizione a casa sua, non hanno trovato alcuna prova.
Michael Pagel Gli investigatori appresero presto che Renee aveva una relazione tesa con il fratello di suo marito, Charles, noto anche come Beau. I due non si piacevano, al punto che Beau si era addirittura rifiutato di partecipare al matrimonio perché non voleva che suo fratello sposasse Renee. Durante il matrimonio di Michael e Renee, Michael si era allontanato da Beau, ma dopo la separazione i due hanno riacceso la loro amicizia, secondo le persone vicine alla coppia.
Durante un colloquio con la polizia, Beau, che era un camionista, ha affermato di essere dall'altra parte dello stato quando è avvenuto l'omicidio. Ha detto che era tornato a casa dopo aver fatto il suo percorso quella sera ed era uscito a cena con gli amici prima di concludere la serata. La mattina dopo andò in canoa con sua figlia. Dopo che i suoi amici e la sua famiglia hanno sostenuto il suo alibi, la polizia è stata costretta a lasciare andare Beau.
Trascorsero settimane dopo l'omicidio di Renee, che presto si trasformarono in mesi e poi anni senza risposte e senza nuove piste per gli investigatori.
È stato triste non essere riusciti a chiudere la questione con Renee e la sua famiglia, ha detto ai produttori Michael Allen, un deputato del KCSD.
Passarono tredici anni e il caso di Renee si irrigidì, ma durante quel periodo il suo migliore amico, Chris Crandle, creò un sito web dedicato a mantenere vivo il caso di Renee. E il 18 novembre 2019, dal sito è emerso un suggerimento: Crandle ha ricevuto una sorprendente richiesta di amicizia e ha appreso che Beau, il fratello di Michael, voleva parlarle.
Crandle ha detto alla polizia e hanno organizzato la registrazione della conversazione. Ciò che Beau ha rivelato durante la telefonata l'ha scioccata. Beau ha detto che Michael stava perdendo la testa e che aveva paura di diventare la prossima vittima di Michael. E anche se non avrebbe nominato la prima vittima di Michael, non era difficile indovinarlo: Renee.
Alla fine la polizia chiamò Beau per un colloquio e alla fine ammise che Michael era stato colui che aveva ucciso Renee.
Era la pausa che cercavamo. Era la grande informazione di cui avevamo bisogno, ha detto ai produttori Bill Marks, un sergente investigativo del KCSD.
Beau ha firmato una dichiarazione ufficiale incriminando Michael e esponendo tutto ciò che sapeva: nel 2011, lui e Michael erano seduti insieme in macchina, bevendo qualcosa e guardando un fiume quando all'improvviso Michael tirò fuori una borsa. All'interno della borsa c'era un coltello avvolto in un panno. Ha detto a Beau: È così che ho finalizzato il mio divorzio.
Beau ha detto che l'ammissione lo ha fatto arrabbiare: aveva creduto per anni che Michael fosse innocente e lo aveva persino difeso. Michael era arrabbiato con la risposta di Beau e gettò il coltello nel fiume. Beau ha diretto la polizia nella parte del fiume dove ricordava che Michael aveva lanciato il coltello e, dopo tre giorni di scrupolosi sforzi, la polizia è riuscita a recuperare l'arma del delitto: un grosso coltello che era esattamente il tipo di arma che gli investigatori forensi avevano detto sarebbe stata usato per uccidere Renee.
La polizia ha arrestato Michael per l'omicidio di Renee il 6 febbraio 2020. Subito dopo, i pubblici ministeri hanno accettato un patteggiamento che prevedeva un'accusa di omicidio di secondo grado e una pena detentiva minima di 25 anni. Michael accettò di dichiararsi colpevole nel maggio di quell'anno, ma durante la sua udienza sorprese la corte sostenendo invece di aver effettivamente assunto suo fratello per uccidere Renee.
Tuttavia, la polizia non è riuscita a trovare alcuna prova del presunto coinvolgimento di Beau, anche se un’altra perquisizione della casa di Michael ha rivelato ulteriori prove contro di lui. I dischi rigidi nascosti nel soffitto contenevano inquietanti voci di diario in cui scriveva del suo odio per Renee e dei suoi piani per divorziare da lei. A volte sembrava che scrivesse come se avesse conversazioni con diverse personalità nella sua testa, hanno ricordato gli investigatori.
Nell'ottobre 2020, Michael Pagel è stato condannato a 25-50 anni di carcere per l'omicidio di sua moglie. Anche se alla fine giustizia è stata fatta, i suoi cari continuano a piangerla.
Ha portato così tanta bellezza in questo mondo, ha detto Crandle ai produttori. Era solo una luce brillante che splendeva.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'An Unexpected Killer'. Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi qui.