Una studentessa universitaria è misteriosamente scomparsa a metà turno dal suo lavoro estivo. Ci vorranno anni per trovare il suo assassino

Era stato un giorno come tutti gli altri per Brooke Wilberger.

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La studentessa universitaria della Brigham Young University era tornata a casa in Oregon per l'estate e stava lavorando agli Oak Park Apartments, dove sua sorella era l'amministratore dell'appartamento, quando la diciannovenne scomparve senza lasciare traccia.

Per la famiglia angosciata di Brooke, ci sarebbero voluti anni per scoprire cosa fosse successo a questa adolescente bella, affidabile e premurosa, che amava gli animali e sognava di diventare logopedista.

E solo quando il suo assassino colpì nuovamente, a centinaia di chilometri di distanza, gli investigatori riuscirono finalmente a mettere insieme i pezzi dell'inquietante mistero, secondo quanto riferito. Dataline: segreti scoperti .

Chi era Brooke Wilberger?

Brooke è cresciuta come la quinta figlia di una grande famiglia di sei figli vicino a Eugene, nell'Oregon.

Ci divertivamo così tanto a vestirla, ha ricordato sua sorella maggiore Stephanie a Kate Snow di Dateline. Era una specie di nostro piccolo giocattolo, se vuoi. Era semplicemente divertente.

Brooke eccelleva in 4-H ed era un'atleta di talento, giocava a basket, calcio e corsa su pista.

Era più brava della maggior parte di noi negli sport che praticavamo, ricordò suo fratello Bryce.

All'età di 16 anni, Brooke iniziò a frequentare il suo amico d'infanzia Justin e alla fine lo seguì alla BYU per il college.

Voleva solo sperimentare la vita al di fuori della nostra comunità e, sai, semplicemente espandersi, ha detto sua madre Cammy Wilberger.

Quando è scomparsa Brooke Wilberger?

Brooke ha avuto successo nell'ambiente universitario, ma dopo il primo anno è tornata in Oregon per le vacanze estive. Sua sorella Stephanie le trovò un lavoro presso gli Oak Park Apartments a Corvallis, Oregon, un complesso a pochi isolati dall'Oregon State University. È lì che Brooke si trovava la mattina del 24 maggio 2004.

Stephanie, che all'epoca gestiva il complesso di appartamenti con suo marito, ricorda di aver visto sua sorella dal suo appartamento nel grande complesso esterno riempire un secchio d'acqua intorno alle 10 del mattino.

Brooke era attesa a pranzo da sua sorella quel pomeriggio, ma quando non si fece vedere entro l'una di pomeriggio sua sorella andò a cercarla e fece una scoperta agghiacciante.

Il secchio che stava riempiendo era seduto accanto a un lampione che Brooke aveva lavato quella mattina presto. Le infradito dell'adolescente giacevano vicino al secchio, rotte, ma di Brooke non c'era traccia.

Il piccolo pezzo di plastica che ti passa tra le dita del piede era stato strappato da uno e c'erano impronte fangose ​​che scivolavano lungo la suola della scarpa, quindi era chiaro che stava cercando di tenerle, che stava cercando di restare ferma e rimanere con i piedi per terra quando ha perso le scarpe, ha detto Stephanie.

Joe Neff

Il marito di Stephanie ha chiamato il 911 alle 15:07. per denunciarne la scomparsa.

Ho qualcuno che manca, un mio lavoratore che non riusciamo a trovare, ha detto. Sono il direttore degli appartamenti di Oak Park e questa lavoratrice è in realtà mia cognata. Ha... 19 anni.

Non c’è voluto molto prima che gli investigatori concludessero che probabilmente l’adolescente era stato rapito. Insieme alle sue infradito, il portafoglio, la borsa, il cellulare e l'auto di Brooke erano stati lasciati lì. Un testimone ha riferito di aver sentito qualcuno urlare quella mattina intorno alle 10:30, ma nessuno aveva visto nulla di sospetto e c'erano pochi altri indizi su dove si trovasse.

Poche ore dopo la sua scomparsa, è iniziata una squadra di ricerca nella comunità. Gli investigatori hanno esaminato da vicino i residenti del complesso di appartamenti e hanno contattato i circa 2.000 autori di reati sessuali della zona.

È stata una giornata dura per gli autori di reati sessuali nella nostra contea perché c'era una squadra che è uscita e ha messo il dito su ognuno di loro, ha detto il capitano della polizia di Corvallis Jonathan Sassaman.

Con il passare dei giorni, alla hotline della polizia iniziarono ad arrivare suggerimenti da parte di persone che credevano di aver visto Brooke in tutto il paese. Gli investigatori hanno anche esaminato attentamente un uomo che era stato trovato con migliaia di paia di biancheria intima da donna rubate dai dormitori del college poche settimane prima del rapimento, ma nulla avrebbe mai potuto collegarlo al crimine.

È stato straordinariamente stressante, ha detto Sassaman, non riuscire a trovare il rapitore di Brooke. Avevi una comunità in cerca di risposte. Avevi una comunità che era spaventata. C'era qualcun altro là fuori? Chi sarà la prossima vittima? E abbiamo una famiglia che soffre tremendamente e sta soffrendo.

Le autorità hanno finalmente ottenuto la pausa di cui avevano bisogno quando, a 1.400 miglia di distanza ad Albuquerque, nel New Mexico, un'altra studentessa universitaria terrorizzata è stata rapita, ma è riuscita a sfuggire al suo aggressore.

La cameriera Dara Finks stava guidando il suo SUV lungo la strada con le sue tre figlie quando hanno visto una donna nuda correre dall'altra parte della strada ed entrare in un ristorante vicino.

Sentendo che qualcosa non andava, Finks si recò al ristorante dove la donna stava cercando freneticamente di trovare aiuto.

Nessuno l'ha aiutata perché abbiamo fatto il giro e mia figlia è scesa dall'auto, l'ha incontrata sulla porta e l'ha portata alla macchina ed è stato allora che ha detto: 'Ha un coltello, sta cercando di uccidermi', Finks ricordato.

Finks ha detto alla donna di 22 anni, una studentessa di cambio proveniente dalla Russia, di salire in macchina e hanno chiuso le porte proprio mentre la donna terrorizzata ha avvistato il suo aggressore in un'auto compatta rossa seduta a un semaforo vicino. Finks ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria e ha descritto l'uomo e il veicolo.

La donna dai capelli biondi avrebbe poi raccontato alla polizia che stava camminando lungo il marciapiede quando qualcuno l'ha afferrata da dietro. L'uomo le ha piantato un coltello nella gola, l'ha trascinata in macchina, l'ha aggredita sessualmente e poi l'ha legata con i lacci delle sue stesse scarpe. Quando si fermò in un complesso di appartamenti fatiscente ed entrò in uno degli appartamenti, lei si liberò e corse a chiedere aiuto.

Utilizzando la descrizione fornita alla polizia del suo aggressore e della sua auto, inclusi i caratteristici coprisedili con fiori rossi e un piccolo animale di peluche appeso a un finestrino, la polizia è riuscita a rintracciare il veicolo e arrestare un uomo di nome Joel Courtney.

Chi è Joel Courtney?

Courtney, un 38enne sposato e padre di tre figli, è stato arrestato per penetrazione sessuale criminale, rapimento e percosse aggravate per l'incidente nel New Mexico, ma le autorità sospettavano che potesse essere coinvolto in altri crimini.

Non si inizia a prendere le persone in pieno giorno da una strada e a caricarle in macchina quando hai quasi 40 anni, non è così che funziona la mente criminale, ha detto a Snow il procuratore Theresa Whatley.

Le autorità hanno appreso, appena sei mesi prima dell'attacco ad Albuquerque, che la moglie di Courtney aveva presentato un ordine restrittivo contro di lui sostenendo che l'aveva soffocata. Lo ha detto anche la sorella di Courtney, Dina McBride Linea temporale che mentre cresceva in Oregon, Courtney - che aveva un QI di livello geniale - si drogava, si dilettava nel satanismo, entrava e usciva dal carcere minorile per reati come violenza sessuale e aveva persino tentato di aggredirla sessualmente.

Sarebbe entrato nel cuore della notte e mi avrebbe messo una mano intorno al collo e avrebbe tentato di aggredirmi sessualmente, ha ricordato.

Mentre gli investigatori stavano indagando sul passato di Courtney, un detective del New Mexico apprese che nel gennaio del 2004 Courtney era stata arrestata nella contea di Lincoln, nell'Oregon, per guida in stato di ebbrezza. Poiché non si è presentato in tribunale, è stato emesso un mandato di arresto.

Quando il detective chiamò l'ufficio dello sceriffo della contea di Lincoln e parlò con un detective del caso DUI, rivelò anche dettagli sulla violenza sessuale nel New Mexico. Le circostanze sembravano stranamente familiari al caso di Brooke e il detective della contea di Lincoln disse all'investigatore di contattare la polizia di Corvallis. Quella semplice conversazione è stata sufficiente perché Courtney diventasse sospettata della scomparsa di Brooke.

Hanno appreso che Courtney, sua moglie e i figli erano stati in visita a McBride nella periferia di Portland nel maggio 2004, collocandolo nella zona al momento del rapimento. Quella mattina il suo cellulare lo collocava anche a Corvallis.

Quando gli investigatori rintracciarono un furgone da lavoro che stava guidando in quel momento e scoprirono che il DNA di Brooke era mescolato con quello di Courtney all'interno del furgone, ne avevano abbastanza per sporgere denuncia contro di lui. Alla fine si è dichiarato colpevole nel 2009 di omicidio aggravato in cambio del fatto che i pubblici ministeri non avessero chiesto la pena di morte. È stato condannato all'ergastolo senza condizionale.

Tracey Ann Richter adesso

Courtney era fuori a cercare studentesse vicino all'università quando individuò Brooke, la fece salire sul furgone, la violentò e la uccise.

Sebbene il suo assassino sia stato finalmente scoperto, la famiglia di Brooke era ancora alla disperata ricerca dei suoi resti.

Volevamo solo riportarla a casa, ha detto Stephanie.

Alla fine, cinque anni dopo la sua scomparsa, Courtney accettò di rivelare dove aveva nascosto il corpo in cambio del permesso di scontare la sua condanna all'ergastolo nel New Mexico, dove avrebbe potuto essere più vicino alla sua famiglia.

Brooke è stata identificata, in parte, da un orologio che sua madre le aveva regalato a Natale prima della sua morte.

Potrei avere 80 anni e avere tutta la mia vita alle spalle e non credo che rifletterò mai su quello che le è successo e ne sarò d'accordo. Il tempo non risolverà le cose, ha detto Stephanie.