Laura Schwartzenberger e Daniel Alfin (nella foto qui) sono morti quando il sospetto di abusi sui minori David Lee Huber ha aperto il fuoco. (Immagini: FBI)
A più di due anni dall'omicidio di due agenti dell'FBI da parte di un sospettato di abusi su minori, le autorità statunitensi e australiane hanno annunciato 98 arresti nell'ambito di un'indagine su una 'sofisticata rete online di abusi sui minori'.
'Tutto ciò che fai online lascia una traccia. Per quei predatori che cercano di sfruttare i bambini online, ricordate che la prossima persona con cui avrete a che fare online potrebbe essere un agente di polizia', ha detto Glen Donaldson, sovrintendente investigativo ad interim del Queensland Police Service Child Abuse and Sexual Crime Group. una dichiarazione pubblicato martedì.
Le autorità federali degli Stati Uniti stavano eseguendo un mandato di perquisizione in un appartamento a Sunrise, in Florida, il 2 febbraio 2021, quando David Lee Huber, 55 anni, sospettato di crimini violenti contro bambini, ha aperto il fuoco sugli agenti mentre cercavano di sfondare la porta, hanno detto gli investigatori . Ha ucciso gli agenti dell'FBI Laura Schwartzenberger, 43 anni, e Daniel Alfin, 36 anni, prima di morire suicida, hanno detto le autorità.
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Le autorità ora affermano che questa indagine aveva una portata internazionale. Il lavoro correlato ha portato all’arresto di 19 uomini in Australia e 79 persone negli Stati Uniti, hanno detto le autorità di entrambe le nazioni. una conferenza stampa .
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Secondo gli investigatori, l’FBI ha fornito all’Australian Centre to Counter Child Exploitation prove sui membri australiani di una rete peer-to-peer che presumibilmente condividevano materiale pedopornografico sul dark web.
'La maggior parte dei presunti autori di reato australiani, alcuni dei quali sono anche accusati di aver prodotto materiale pedopornografico da condividere con altri membri della rete, erano impiegati in occupazioni che richiedevano un alto grado di conoscenza delle TIC [tecnologie dell'informazione e della comunicazione],' hanno scritto le autorità australiane. I membri utilizzavano software per condividere file in modo anonimo, chattare su bacheche e accedere a siti Web all'interno della rete. I membri della rete sono stati in grado di cercare e distribuire immagini e video di materiale pedopornografico e presumibilmente hanno utilizzato la crittografia e altri metodi per evitare il rilevamento da parte delle forze dell'ordine.'
Hanno identificato solo i 19 imputati come uomini di età compresa tra 32 e 81 anni. Due sono stati finora condannati al carcere.
Un uomo, identificato solo come 'funzionario pubblico' del Territorio della Capitale Australiana, è stato condannato a giugno a 14 anni e sei mesi dietro le sbarre dopo essersi dichiarato colpevole di 24 capi d'imputazione. Un operatore di call center nel Nuovo Galles del Sud è stato condannato a giugno a cinque anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di possesso di circa cinque terabyte di materiale pedopornografico.
Gli altri casi sono in corso. Altri imputati provengono da stati australiani tra cui Queensland, South Australia, Tasmania e Western Australia.
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'Visualizzare, distribuire o produrre materiale pedopornografico è un crimine orribile, e gli sforzi compiuti da questi presunti delinquenti per evitare di essere scoperti li rendono particolarmente pericolosi', ha affermato il comandante della polizia federale australiana Helen Schneider. 'Più a lungo evitano di essere scoperti, più a lungo possono perpetuare il ciclo di abusi.'
Ha suggerito che sono possibili più arresti.
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Le autorità hanno anche affermato che gli investigatori hanno spostato 13 bambini, sia perché avevano subito abusi sia come precauzione di sicurezza.
Le autorità statunitensi hanno inviato informazioni a 211 paesi, ha detto ai giornalisti l’addetto legale dell’FBI Nitiana Mann. Degli arresti americani ci sono stati 65 rinvii a giudizio e 43 condanne, ha detto.
Mann ha affermato che l'indagine statunitense ha preceduto la morte di Schwartzenberger e Alfin.
'Laura è una persona che incoraggia sempre tutti', ha detto Michelle Brown, proprietaria di una palestra di CrossFit dove Schwartzenberger si è allenato, secondo NBCMiami nel 2021. 'Tutti volevano essere il partner di Laura, tutti volevano essere qui e allenarsi con lei. Era semplicemente un gioiello.'
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'Era una su un milione', ha detto Brown, che ha iniziato una campagna GoFundMe per sostenere la famiglia di Schwartzenberger. 'La sua essenza di eroe per questa comunità è enorme. Sarà un vuoto enorme.'
Alfin è stato l'investigatore principale nell'arresto del creatore di quello che allora era il più grande sito al mondo di materiale pedopornografico. Parlando nel 2017 , ha detto che gli investigatori sono riusciti a arrestare Steve W. Chase dopo che l'imputato ha inavvertitamente rivelato l'indirizzo IP del sito. Un agente delle forze dell'ordine straniero lo ha notato e lo ha detto all'FBI.
'Da quel momento abbiamo intrapreso le normali azioni investigative - sequestrato una copia del sito web, notificato mandati di perquisizione per account di posta elettronica, seguito il denaro - e tutto ha ricondotto a Steven Chase', ha detto Alfin.
Chase ha ricevuto 30 anni di prigione. Due coimputati, Michael Fluckiger di 46 anni dell'Indiana e David Browning di 47 anni del Kentucky, hanno ricevuto condanne a 20 anni di prigione per aver contribuito a gestire il sito.
Alfin aveva utilizzato la sua esperienza informatica per trovare un posto nell'agenzia e combattere i crimini contro i bambini.
'Sentiva che ce n'era un enorme bisogno', ha detto suo padre David Alfin del lavoro del defunto agente, secondo La sentinella del sole della Florida meridionale . 'Questo ragazzo era davvero uno dei bravi ragazzi.'
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