Quando Josefina Rivera arrivò finalmente a una cabina telefonica di Filadelfia il 24 marzo 1987, aveva un messaggio frenetico per la polizia.
Rivera e altre cinque donne erano state rapite e tenute prigioniere da Gary Heidnik, un predicatore di Filadelfia che le violentò e torturò nel seminterrato di casa sua. Alla fine ne uccise due.
Rivera è riuscita a guadagnare la fiducia di Heidnik e a convincerlo a lasciarla parlare con la sua famiglia. È stato allora che ha contattato segretamente le autorità, liberando se stessa e le altre donne da un vero incubo esplorato nello speciale di Crimeseries.lat Mostro predicatore.
I crimini di Heidnik erano così depravati – e così in contrasto con l’immagine di uomo di Dio ricco e rispettato che presentava al mondo – da innescare una tempesta mediatica. I dettagli raccapriccianti di ciò che ha fatto alle donne hanno fatto notizia: le ha picchiate e ha messo loro dei cacciaviti nelle orecchie per danneggiare il loro udito. Li fece dormire in una piccola fossa sbarrata nel seminterrato. Le violentava quotidianamente perché voleva che rimanessero tutte incinte per soddisfare la sua contorta idea di famiglia.
Gary Heidnik Quando una morì a causa delle sue torture, cucinò le parti del suo corpo e i prigionieri dissero che la fece mangiare alle donne. Il processo di Heidnik per le atrocità ha mantenuto il suo nome e quello delle sue vittime nelle notizie – ma cosa è successo alle donne dopo la fine del processo e dopo che Heidnik è stato giustiziato per i suoi crimini?
Dove sono adesso?
Josefina Rivera aveva 25 anni nel novembre 1986 quando Heidnik la rapì. Era una madre di tre figli che aveva lottato con la dipendenza dalla droga e lavorava come prostituta, ed è così che Heidnik inizialmente l'ha portata a casa sua. Ha trascorso settimane da sola intrappolata nella fossa finché non è stata raggiunta da Sandra Lindsey, una ventiquattrenne con disabilità dello sviluppo che frequentava le funzioni religiose di Heidnik. Nelle settimane successive, a loro si unirono altre tre donne: Lisa Thomas, 19 anni, Deborah Dudley, 23, e Jackie Askins, 18.
Nel seminterrato, Rivera iniziò a collaborare con Heidnik, aiutandolo persino a torturare le altre donne per la disperazione di sopravvivere. Ciò ha causato un abisso tra i prigionieri, anche se Rivera era chiara che lo stava facendo nel tentativo di portarli tutti fuori da lì per metterli in salvo.
Tragicamente, non tutte le donne ne usciranno vive. Lindsay è morta dopo essere stata appesa per giorni a una trave del soffitto per il polso come punizione. Per sbarazzarsi del suo corpo, lo fece a pezzi. Le donne sono state quindi costrette a mangiare qualcosa che credevano contenesse parti del corpo di Lindsey.
C'era questo odore orribile, orribile che non dimenticherò mai in vita mia. Era brutto... questo odore era logorante, ha detto Rivera nello speciale.
Denise Leuthold
Dudley fu il prossimo a morire dopo che Heidnik riempì la fossa con acqua gelata e vi mise dentro le donne, tranne Rivera. Ha quindi costretto Rivera a posizionare un filo sotto tensione alle catene delle donne, scioccando Dudley nell'acqua e alla fine uccidendola.
L'ho guardata e ricordo che lo faceva. Era come se fossero insieme, ad un certo punto nel tempo, pensavo solo che fossero insieme, ha detto Askins ai produttori. [..] La famiglia di Debbie Dudley e le sue sorelle devono sapere esattamente cosa le è successo nel seminterrato.'
Nel frattempo, Rivera aveva ingannato con successo Heidnik, che la portò con sé per sbarazzarsi di ciò che restava dei resti di Dudley nel bosco e nella sua spedizione per catturare un'altra ragazza. Ha rapito la prostituta di 24 anni Agnes Adams, cosa che ha inorridito le donne nella fossa.
Heidnik, come ricompensa per la sua lealtà, ha permesso a Rivera di telefonare alla sua famiglia, ma lei invece ha chiamato la polizia, costringendoli a fuggire dalla casa degli orrori. Ma sebbene ora fossero libere, le donne dovettero affrontare una dura prova e il trauma del periodo di prigionia.
Tynesha Stewart
Nonostante Rivera abbia salvato le donne, i tre sopravvissuti volevano sporgere denuncia contro di lei e contro Heidnik.
Rivera, ha ucciso Debbie e saremmo potuti uscire tutti vivi da lì. C'erano molte cose che faceva e non doveva fare. Pensavo solo che anche lei avesse adottato il suo ideale da serial killer. Era la più grande, avrebbe dovuto proteggerci. Anche se era in una brutta situazione, avrebbe dovuto comunque proteggerci, ha detto Askins ai produttori.
Il procuratore distrettuale ha rifiutato di sporgere denuncia contro Rivera, poiché alla fine aveva salvato le donne ed era stata costretta da Heidnik a partecipare ai crimini - una forma unica di tortura per lei. Heidnik, nel frattempo, fu dichiarato colpevole e giustiziato nel 1999.
Askins ha assistito all'esecuzione, così come la famiglia di Lindsey e la famiglia di Dudley.
Sono andato all'esecuzione, ma per me era troppo calmo e sereno. Penso che l'esecuzione sia qualcosa del tipo: girati e lascia che ti spari. Invece gli hanno semplicemente infilato un ago nel braccio. Non ci ha mai guardato. Non ci ha mai riconosciuto. Non ha mai detto che gli dispiaceva. Non ha detto nulla. Non ha nemmeno guardato nella nostra direzione, ha detto la sorella di Lindsey Rivista di Filadelfia nel 2007.
Non era l'unica insoddisfatta dell'esecuzione.
L'ho visto morire. Non ha portato alcuna soddisfazione, ha detto Askins ai produttori.
Rivera ha scelto di non partecipare, raccontando al Philadelphia Inquirer nel 2012 ,«Sarebbe stato meglio per lui sedersi in una cella 4x4.
Tutti i sopravvissuti hanno ricevuto un risarcimento di $ 30.000.
Thomas e Adams non sono mai riusciti a riprendersi dall'esperienza e negli anni successivi hanno affrontato problemi di salute mentale e dipendenza, secondo lo speciale.
Joran Vander fossato
Rivera, nel frattempo, ha detto al Philadelphia Inquirer di essere tornata al lavoro sessuale per un anno dopo il processo, ma alla fine ha rinunciato definitivamente sia alla prostituzione che alla droga. Da allora ha svolto numerosi lavori (cameriera, guardia di sicurezza, asilo nido) ed è riuscita a ricongiungersi con i suoi tre figli, che erano stati dati in adozione.
Vive ad Atlantic City, nel New Jersey con suo marito, Chris Lyle, e adora passeggiare fino alla spiaggia e raccogliere il vetro del mare. È ancora in terapia e sperimenta attacchi di panico, ma ha detto all'Inquirer che ora sono meno frequenti. Tuttavia, secondo il punto vendita, deve comunque spegnere la TV se vede catene o manette.
Rivera è orgogliosa della sua forza e di quanto è riuscita a combattere il suo trauma.
Per molto tempo sono stato perseguitato da Heidnik, dalle donne che sono morte accanto a me. Ma non più. Spero di poter ispirare altre vittime a sentirsi positive riguardo al futuro, ha detto Lo Specchio nel 2014.
Askins vive ancora a Filadelfia e pulisce le case. È vicina ai suoi due figli, ora adulti, e sta assumendo farmaci per affrontare l'ansia e il trauma, secondo un articolo dell'HuffPost del 2014. Ha detto allo sbocco che soffre di intensi flashback e non riesce ancora ad entrare in nessun seminterrato.
Askins e Rivera sono riusciti ad avere un incontro, come mostrato in Monster Preacher – una riunione tesa ed emozionante.
Non mentirò, provavo un po' di odio per te. Ti ho incolpato per un sacco di cose che sono successe laggiù, ha detto Askins a Rivera.
Ma dopo che Rivera ha spiegato la sua posizione, Askins è riuscita a capirla meglio.
Penso che il piano che hai fatto fosse il migliore... siamo qui, ha ammesso Askins a Rivera.
I due si separarono con una nota di speranza, credendo che la riunione fosse essenziale per la guarigione di entrambi.
Per ulteriori informazioni sui crimini di Heidnik, guarda Mostro predicatore su Crimeseries.lat.