Ci sarebbe voluto un quarto di secolo per garantire che uno spietato assassino rimanesse dietro le sbarre e tutto grazie a un semplice scambio di sguardi.
Come guardare
Orologio Sepolto nel cortile su Crimeserie.
Nel 1979 Joseph Foy viveva nel sobborgo di Ferndale, Michigan, a Detroit, quando l'abbaiare del suo cane lo spinse ad alzarsi dal divano e guardare fuori dalla finestra. Ha descritto a Serial killer sconosciuti d'America affacciandosi su un vicolo per trovare un uomo che fa un movimento tagliente nel mezzo di una lotta fisica con una donna caduta a terra.
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Foy ha detto che lui e l'uomo nero dalla corporatura più piccola che era armato di coltello hanno bloccato gli occhi lasciando un'impressione duratura al testimone inconsapevole.
Gli occhi che vidi quella notte erano semplicemente freddi, disse Foy. Erano senza vita. Erano puro male.
Ciò che Foy non aveva realizzato immediatamente era che aveva appena assistito all'omicidio della trentaseienne Helen Dutcher, non sposata, per mano di quello che forse è uno dei serial killer più prolifici d'America.
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Gli omicidi delle studentesse nel Michigan
A causa della completa mancanza di prove, il caso di Dutcher non ha prodotto indizi significativi secondo la giornalista investigativa Glenna Whitley. Quattro mesi dopo, tuttavia, la polizia di Ann Arbor, a circa 45 miglia a ovest di Ferndale, fu chiamata per l'omicidio della diciassettenne Shirley Small. Small stava tornando a casa da solo poco prima dell'alba quando un aggressore sconosciuto gli ha inflitto molteplici ferite da coltello, inclusa una coltellata mortale al cuore.
Passarono altri tre mesi quando Glenda Richmond, studentessa della Eastern Michigan University, fu uccisa in modo simile mentre raggiungeva la sua residenza nelle prime ore del mattino. Nel caso di Richmond è stata pugnalata circa 20 volte al seno con uno strumento simile a un cacciavite.
La studentessa laureata dell'Università del Michigan Rebecca Greer-Huff 30 è stata pugnalata 54 volte al petto nelle stesse circostanze. Come le altre vittime della zona di Ann Arbor, era a pochi passi dalla porta di casa.
Erano tutte donne single che si svegliavano da sole, non c'è stato alcun tentativo di nascondere il corpo e nessuna prova reale sulla scena, ha detto il capitano in pensione Paul Bunten del dipartimento di polizia di Ann Arbor (A.A.P.D.). Questo è abbastanza strano.
Le vittime non sono state né derubate né aggredite sessualmente, il che ha reso difficile individuare il motivo. Tuttavia divenne abbondantemente chiaro agli investigatori che avevano un serial killer tra le mani e poiché molti degli attacchi avvenivano la domenica mattina, si guadagnò rapidamente il soprannome di Sunday Morning Slasher.
L'assistente procuratore generale in pensione Donna Pendergrast, che ha frequentato l'Università del Michigan, lo ha definito un anno terrificante. I campus universitari del Michigan erano in massima allerta.
Gli investigatori trovano il sospetto
Gli investigatori come Bunten hanno contattato altre agenzie locali e statali per sapere se attacchi simili fossero avvenuti altrove. Bunten venne presto a conoscenza di un altro omicidio legato a Kalamazoo che si adattava al modus operandi dell'assassino sconosciuto. Anni prima qualcuno aveva ucciso una studentessa della Western Michigan University sulla soglia di casa sua, lasciando un disegno esatto della ferita con un'arma simile a un cacciavite.
A.A.P.D. in pensione Il sergente Don Terry era una delle autorità assegnate alle tele della domenica mattina nel campus quando il 15 novembre 1980 individuò un maschio nero in una Pontiac Grand Prix marrone che inseguiva una studentessa che tornava a casa.
La targa ha portato a Carl Coral Eugene Watts qualcuno, secondo quanto riferito, sul radar della polizia per l'attacco nell'area di Kalamazoo. È stato arrestato per un interrogatorio ma gli investigatori non avevano nulla con cui trattenerlo in custodia.
Coral Watts era rilassato e molto civile ma aveva gli occhi molto vuoti, ha detto Bunten Serial killer sconosciuti d'America . Era quasi spaventoso da guardare.
Foto: CrimeserieChi era Carl Coral Watts?
Watts è nato in Texas nel 1953 e da bambino si è trasferito con la famiglia nella zona di Detroit. A detta di tutti aveva un ambiente stabile intorno a lui. Ma in seguito a un grave attacco di meningite all'età di 8 o 9 anni, i parenti hanno riferito di un improvviso cambiamento di personalità secondo lo psicologo forense certificato Dr. Harley Stock.
Cominciò a parlare delle donne, degli spiriti maligni e degli occhi malvagi, disse il dottor Stock.
I primi attacchi conosciuti di Watts contro le donne iniziarono nella sua prima adolescenza e all'età di 20 anni scontò un anno dietro le sbarre per aver aggredito una coppia di donne.
Facciamo un salto in avanti anni dopo, quando la polizia che indagava sugli omicidi del campus universitario ebbe brevemente Watts in custodia. Sebbene non ci fossero prove sufficienti per trattenerlo, speravano che piantare un dispositivo di ricerca sotto il suo Gran Premio potesse aiutarlo a tracciare i suoi movimenti.
Hanno scoperto che Watts trascorreva le sue giornate lavorando per un'azienda di autotrasporto locale. Tuttavia al calar della notte guidava, guidava e guidava, a volte aggiungendo 300 miglia sul suo contachilometri in una sola sera.
Watts stava dando la caccia a Glenna Whitley, ha detto. Ma a causa del controllo a cui era sottoposto, sembrava che si fosse preso una pausa da questo orribile hobby di uccidere le donne.
Bunten si è recato alla residenza di Watts una volta scaricata la batteria del localizzatore solo per scoprire che il sospettato non era lì. Bunten a sua volta contattò il datore di lavoro di Watts e scoprì che il sospettato aveva lasciato il lavoro richiedendo che il suo ultimo stipendio fosse inviato a Houston.
Lì le violenze continuarono.
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Altri omicidi in Texas
Houston è stata un centro di omicidi all'inizio degli anni '80 e ha posto le basi per l'omicidio di domenica 7 febbraio 1982 della studentessa universitaria Elena Semander. Secondo il fratello minore e le sorelle di Semander, tutti parlano con loro Serial killer sconosciuti d'America il 20enne era uscito di casa la sera prima per uscire con gli amici e non era più tornato a casa il giorno successivo.
I propri cari hanno detto che la donna è stata strangolata a morte e lasciata in un cassonetto.
Elena era sia artistica che atletica, ha detto suo fratello John Semander. Tanto talento in lei.
Trascorsero tre mesi senza grandi indizi quando domenica 23 maggio 1982 un uomo strangolò Lori Lister e trascinò il suo corpo privo di sensi nel suo appartamento al piano di sopra. Lì l'aggressore ha incontrato la compagna di stanza diciottenne di Lister, Melinda Aguilar, che ha anche strangolato.
Aguilar ha lasciato che il suo corpo si afflosciasse e si è finta morta secondo il giornalista Whitley prima che l'aggressore la trascinasse in camera da letto.
L'uomo va verso un armadio e tira fuori delle grucce di filo metallico e le lega le mani, disse Whitley. Dà un piccolo applauso e un salto e Melinda dice "Oh mio Dio, si sta divertendo".
Lo sconosciuto ha poi lasciato Aguilar ed è tornato da Lister tentando di annegarla nella vasca da bagno. Nel frattempo Aguilar, ancora legato, saltò da un balcone e chiamò aiuto. Secondo l'assistente procuratore distrettuale in pensione di Houston Jack Frels, un vicino ha salvato Lister che era quasi morto dalla vasca da bagno. Entrambe le donne sono sopravvissute al feroce attacco.
Gli agenti che hanno risposto hanno arrestato il sospetto nelle vicinanze e lo hanno identificato come Carl Coral Watts.
È emerso che quel giorno lo stesso uomo che aveva attaccato Aguilar e Lister aveva attaccato una vicina di casa, Michele Maday, facendola annegare a morte in una vasca da bagno.
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Coral Watts ha ucciso altri?
Dopo l'arresto di Watts nel 1982, i pubblici ministeri lo accusarono di tentato omicidio capitale e furto con scasso con l'intento di commettere un omicidio. Tuttavia le autorità lo sospettavano di numerosi omicidi irrisolti e sparizioni nella zona, inclusi i casi di Suzanne Searles Linda Tilley Susan Wolf Emily Laqua e Edith Ledet e altri ancora.
Per la sua collaborazione nei casi irrisolti Watts accettò una condanna a 60 anni di prigione per gli attacchi del 23 maggio 1982 e confessò in modo estremamente dettagliato di aver ucciso altre 13 persone secondo il cap. Bunten.
Ha detto agli investigatori di averne seppellito alcuni, di averne gettati un paio nei cassonetti e di averne gettato uno in una zona paludosa, ha detto Bunten Serial killer sconosciuti d'America .
Il motivo di Watts secondo Whitley era quello di intrappolare i loro spiriti maligni.
Di ritorno a Ferndale, nel Michigan, Joseph Foy, che una volta guardò negli occhi l'uomo sconosciuto che uccise Helen Dutcher nel 1979, vide Watts al telegiornale e riconobbe immediatamente l'assassino.
Chiamavo [le autorità] a giorni alterni e non ho mai sentito nulla da nessuno che avesse detto Foy. Ero livido.
Foy aveva l'impressione che le forze dell'ordine del Michigan avessero deciso di non perseguire Watts perché si prevedeva che Watts avrebbe trascorso il resto della sua vita dietro le sbarre in Texas.
Coral Watts è pronto per la libertà condizionale?
I pubblici ministeri del Texas non hanno portato avanti le accuse di omicidio poiché erano già bloccati nella condanna a 60 anni connessa alle accuse di tentato omicidio durante il quale a Watts è stata concessa l'immunità per gli altri 13 omicidi. A causa di un cavillo con il patteggiamento, i propri cari rimasero scioccati nell'apprendere nel 1992 che Watts sarebbe stato rilasciato automaticamente nel 2006, il che significa che avrebbe scontato solo 24 anni della sua condanna a 60 anni.
I cari delle vittime, inclusa la madre di Semander, si sono infuriati organizzando inviti all’azione e sensibilizzando il pubblico. Nel 2002, con l'avvicinarsi della data di rilascio di Watts, la notizia raggiunse l'assistente A.G. Donna Pendergrast, che allora era il principale avvocato specializzato in omicidi nella contea di Wayne, nel Michigan.
Ho ricevuto una chiamata da un giornalista in Texas che mi ha chiesto cosa stesse facendo il Michigan riguardo al corallo, ha detto Eugene Watts Pendergrast. Ho risposto "Chi?"
Fu grazie alle informazioni del giornalista del Texas che Pendergrast apprese per la prima volta il nome di Watts.
Quando ho iniziato a fare ricerca mi si è gelato il sangue perché ho capito che Coral Eugene Watts era lo spauracchio del mio ultimo anno all'Università del Michigan. Pendergrast continuò. Da studenti non avevamo idea che la polizia avesse effettivamente individuato un potenziale aggressore e che si fosse trasferito in Texas.
Gli investigatori nello stato settentrionale hanno esaminato 200 casi nel Michigan e in Canada che corrispondevano al modus operandi di Watts. Rispetto alla data del suo rilascio, le autorità non si sono fermate davanti a nulla per trovare qualsiasi dettaglio trascurato che potesse aiutarli a inchiodare Watts con l'accusa di omicidio. Speravano che un appello pubblico potesse risolvere il problema.
Nel gennaio 2004 il testimone oculare Joseph Foy notò una foto di Watts al telegiornale e contattò Pendergast riguardo all'omicidio di Helen Dutcher del 1979. A Watts bastò affrontare l'accusa di omicidio nel Michigan e grazie alle istanze di Pendergrast un giudice le permise di presentare gli omicidi del Texas che aveva confessato.
Una volta seduto sul banco dei testimoni ho guardato dritto verso Watts e lui mi ha guardato, ha detto Foy. Era proprio come quel vicolo quella notte.
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Nel novembre 2004 una giuria ha ritenuto Watts colpevole dell'omicidio premeditato di primo grado di Helen Dutcher. La condanna equivaleva all'ergastolo.
Pendergrast ha detto che le autorità non erano sicure di quante vittime avesse ucciso Watts, ma credeva che non fossero nemmeno vicine. Il dottor Stock ha affermato che le stime hanno superato le 100 donne, il che renderebbe Watts il serial killer più prolifico negli Stati Uniti.
Watts ha detto una cosa che alla fine ha detto Stock. "Non ci sono abbastanza dita delle mani e dei piedi in questa stanza per il numero di donne che ho ucciso." Era agghiacciante.
Watts è morto dietro le sbarre nel 2007.
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