Una donna del Texas si è riunita con la sua famiglia 51 anni dopo essere stata rapita da bambina e poi cresciuta da un'altra famiglia, e ha ripristinato legalmente il suo nome di nascita in tribunale la scorsa settimana.
Ora 53enne, Melissa Highsmith è cresciuta come Melanie Miyoko dopo essere stata portata via dalla casa dei suoi genitori a Fort Worth nell'agosto del 1971 da una donna che si spacciava per babysitter. Lo scorso novembre, una corrispondenza del DNA familiare su 23 & Me ha finalmente riunito Melissa con la sua famiglia naturale, che non ha mai smesso di cercare il figlio perduto.
La donna precedentemente nota come Melanie Walden è stata davanti a un giudice a Fort Worth e ha cambiato nome e cognome mercoledì scorso. Come si vede nel filmato condiviso su Twitter da un NBC-DFW giornalista, l'intera aula ha assistito ad una fragorosa standing ovation.
Si poteva sentire Jeffrie Highsmith, il padre di Melissa, dire al giudice: 'Grazie, vostro onore'. Quindi, il giudice si è alzato e si è unito agli applausi dell'aula prima di posare con la famiglia Highsmith per una foto.
Sean Foley
Un'immagine invecchiata e progredita di Melissa Highsmith e un'immagine di lei da bambina Foto: NCMEC John Brown, il marito di Melissa, ha pubblicato un post sul procedimento emotivo Facebook .
'Alla mia straordinaria moglie e a una donna straordinaria è stata ufficialmente restituita la sua identità come Melissa Highsmith', ha scritto. 'Lei è un'ispirazione per tutti e un faro di speranza per molti... Vogliamo ringraziare il Signore per questo grande lavoro che ha svolto riunendo Melissa Highsmith alla famiglia Highsmith.'
In un'intervista con Persone lo scorso novembre, prima la polizia ha confermato i risultati del test privato del DNA della famiglia questo mese , Highsmith ha detto che è cresciuta a soli 10 minuti da dove è stata rapita da qualcuno che posavacome baby sitter.
'Per tutto il tempo che sono stata lì, è stata una brutta infanzia', ha detto Highsmith della vita con il suo rapitore.
'Non mi era permesso uscire e giocare, e lei mi proteggeva sempre', ha ricordato. 'E lei ha detto che il motivo per cui mi ha protetto era perché sono nato in casa e avevo un danno cerebrale... Mi chiedevo: 'Perché mi ha avuto se non mi voleva?''
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Highsmith è scappata dalla donna che l'ha cresciuta a soli 15 anni, secondo ABC7 .
È stato un abuso e sono scappata a 15 anni. Sono scesa in strada', ha detto Melissa alla ABC. «Ho fatto quello che dovevo fare per andare avanti. Che cosa significa? Ho lavorato per le strade.'
La madre biologica di Highsmith, Alta Apantenco, ha pubblicato un annuncio su un giornale per una babysitter poco prima che sua figlia venisse rapita. Una donna ha risposto all'annuncio, accettando di incontrare Alta, allora 21enne, nel ristorante dove lavorava, ma non si è mai presentata, secondo l'accusa. Stella-Telegramma .
La potenziale babysitter chiamò più tardi, dicendo ad Apantenco che voleva davvero la posizione e che in precedenza aveva fatto da babysitter ad altri bambini nel suo grande cortile. Senza incontrarsi di persona, Apantenco ha assunto telefonicamente la donna per disperazione, essendosi recentemente separata da Jeffrie Highsmith.
Il 23 agosto 1971, una donna ben vestita che indossava guanti bianchi si presentò al suo appartamento in Seminary Road. Mentre Apantenco dormiva, la donna ha detto alla compagna di stanza di Apantenco che era 'venuta a prendere il bambino' e ha portato via Melissa, che era stata vista per l'ultima volta con un vestito rosa e sandali bianchi, secondo la polizia. Fort Worth Star-Telegram .
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Due settimane dopo il rapimento di Melissa,Apantencoha pubblicato un appello al suo rapitore sulla prima pagina di Star-Telegram. 'Ti prego di chiamarmi', scrisse Alta. 'Sono impazzito.'
Dopo anni di ricerche, ora ha 73 anniApantencoha detto a People che aveva quasi perso la speranza. Ma la famiglia ha continuato a tenere nel cuore la parente scomparsa, organizzando feste di compleanno per lei ogni anno dopo la sua scomparsa.
'La mia famiglia credeva che fosse ancora viva e io volevo crederci, ma ero rimasta delusa così tante volte che ho detto loro semplicemente: 'Lasciatemi fuori da tutto questo''Apantencoha detto a People. 'Ho detto: 'Vai avanti, prova a trovare Melissa, ma per favore lasciami fuori perché non voglio essere coinvolto.' Volevo mettere tutto a tacere, ma loro non hanno voluto.'
La famiglia Highsmith spera di sporgere denuncia contro la donna che ha rapito la figlia. Tuttavia, a causa del termine di prescrizione scaduto, potrebbe non essere possibile sporgere denuncia penale.
Ma in una dichiarazione a CBS lo scorso novembre, il dipartimento di polizia di Fort Worth ha affermato che 'anche se la prescrizione penale è scaduta 20 anni dopo il 18esimo compleanno di Melissa', sono 'impegnati a completare questa indagine per scoprire tutte le informazioni disponibili riguardanti il rapimento di Melissa'.