Quando Joey Comunale ha deciso di partecipare ad un afterparty a New York City, non aveva idea che sarebbe stato l'ultimo.
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Il 12 novembre 2016, Joey, 26 anni, aveva lasciato la sua casa a Stamford, nel Connecticut, per una serata fuori a Manhattan. Lui e il suo amico Stephen Naso si sono recati in un club nel Meaptpacking District della città, un quartiere noto per la sua vita notturna. La coppia si è incontrata con tantissime persone ed è uscita in un club.
'Ci stavamo divertendo moltissimo: tantissimi amici, sorridevano, ridevano. Questo è quello che ricordo di quella notte', ha detto Naso a 'New York Homicide', in onda sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat.
Quella domenica intorno alle 4 del mattino il club chiuse. La ragazza di Naso aveva preso il suo telefono mentre cercava la sua macchina, ma ha chiamato il numero di Joey quando si è accorta di non riuscire a trovarla. Joey lasciò che Naso usasse il suo telefono mentre andava dalla sua ragazza per aiutarla a localizzare l'auto. Joey contattò presto Naso, dicendogli che sarebbe andato a un afterparty con un paio di persone e che gli avrebbe ricevuto il telefono l'indomani. Naso non era preoccupato e tornò nel Connecticut con la sua ragazza. Non ha mai più rivisto Joey.
Joey Comunale Joey avrebbe dovuto andare a casa della sua famiglia il giorno successivo per un pasto: erano 'una tipica famiglia italiana, eravamo semplicemente uniti', ha detto suo padre, Pat Comunale, a 'New York Homicide'. 'La domenica è stata fantastica perché mi ha aiutato a riempire la mia squadra di fantacalcio.'
Pat era preoccupato che Joey non si fosse mai presentato e iniziò a chiamare i suoi amici, apprendendo da Naso cosa era successo la sera prima. Non era l'unico interessato. Joey, che lavorava nelle vendite e veniva descritto come dotato di una personalità 'magnetica', aveva molti amici - e tutti si cercavano l'un l'altro, nervosi di non aver avuto sue notizie. Era fuori dal personaggio.
Roy Norris
Un amico, Max Branchinelli, non era uscito con loro la sera prima. Ha trovato il nome del club e ha guardato su Instagram, riconoscendo alcune ragazze che sapeva erano nello stesso club quella sera. Ha fatto uno screenshot della foto e lo ha inviato agli amici che erano lì, i quali hanno confermato di aver effettivamente incontrato quelle ragazze e di uscire con Joey.
Branchinelli ha inviato un messaggio a una delle ragazze, la quale ha spiegato che lei e le sue due amiche avevano incontrato altri due uomini quella notte, Max Gemma e Larry Dilione. Il gruppo, insieme a Joey, aveva preso un taxi per andare a un afterparty in un appartamento a Sutton Place, un quartiere più ricco della città. L'afterparty è andato avanti per alcune ore finché le ragazze non hanno deciso di andarsene. Joey e Dilione li hanno accompagnati fuori, le ragazze hanno preso un Uber e hanno visto Joey e Dilione tornare nell'edificio.
La ragazza ha dato il numero di Branchinelli Dilione. Dilione ha raccontato a Branchinelli la stessa storia, tranne che ha detto che pensava che Joey se ne fosse andato sull'Uber con le ragazze.
un omicidio da ricordare
L'amore preoccupato di Joey ha coinvolto le autorità nella ricerca. Anche loro contattarono la ragazza con cui aveva parlato Branchinelli, che raccontò la stessa storia insieme all'indirizzo dell'appartamento di Sutton Place. Ha aggiunto che il proprietario era un giovane di nome James Rackover. Secondo un detective, tutti uscivano, bevevano e facevano uso di 'sostanze controllate'. Joey in particolare era molto ubriaco e 'fuori di testa', ha detto.
Dilione, però, continuò a raccontare una storia diversa, insistendo di non ricordare se Joey fosse uscito con le ragazze o fosse andato a comprare le sigarette, ma che non era tornato dentro con lui. Gli investigatori hanno contattato anche Max Gemma, l'altro uomo presente all'afterparty. Gemma ha affermato che era ubriaco e si è addormentato sul divano. Quando si è svegliato non c'era nessuno, quindi è uscito.
Gli investigatori hanno deciso di esaminare i filmati di sicurezza dell'edificio per determinare cosa sia realmente accaduto. Mentre lo facevano entrò Rackover, il proprietario dell'appartamento.
'Entra, mi sorride e mi dice: 'Buona fortuna per il video', e continua a passare davanti alla scrivania', ha detto il det. Yeoman Castro, del 17° distretto della polizia di New York a Manhattan, ha ricordato.
Il filmato ha rivelato che Dilione aveva effettivamente mentito. Joey era tornato nell'edificio con lui. Non ha mai mostrato che Joey se ne fosse andato. Tuttavia, gli investigatori hanno visto che domenica sera Rackover e Dilione avevano lasciato l'edificio e avevano spostato un oggetto di grandi dimensioni in un'auto prima di allontanarsi.
Le autorità decisero di esaminare la spazzatura nell'edificio e trovarono qualcosa di scioccante: una custodia di plastica per una trapunta con ancora un'etichetta, che indicava che era stata inviata a James Rackover. All'interno della borsa c'erano degli asciugamani intrisi di sangue. Hanno trovato anche la carta d'identità e le carte di credito di Joey nella spazzatura.
Dopo aver inserito il nome di Rackover nel sistema, gli investigatori hanno appreso che stava guidando con la patente sospesa. È stato emesso un mandato di arresto ed è stato preso in custodia. Hanno perquisito il suo appartamento, notando un forte odore di candeggina - e il Luminol applicato nel bagno ha rivelato che un'enorme quantità di sangue era stata versata dappertutto.
Un'altra svolta scioccante si è verificata quando gli investigatori hanno appreso che James Rackover non era il suo nome di nascita. Era natoJames Beaudoin, ed era un uomo della Florida con precedenti penali, tra cui furto con scasso, uso di droga e persino il taglio del suo monitor alla caviglia e la latitanza per un breve periodo, secondo un rapporto di Vanity Fair del 2020. Aveva cambiato il suo nome in onore di Jeffrey Rackover, un ricco gioielliere che aveva disegnato pezzi per artisti del calibro di Oprah Winfrey, lo prese sotto la sua ala protettrice e divenne per lui una sorta di figura paterna.
Jeffrey ha dato a Rackover un nuovo nome e la possibilità di nascondere il suo passato criminale, così come il lussuoso appartamento. James Rackover aveva poi trovato lavoro come intermediario assicurativo specializzato in gioielli e belle arti, secondo Vanity Fair, e aveva intrapreso uno stile di vita glamour: aveva vestiti costosi, usava quasi sempre Uber e taxi invece della metropolitana, aveva una palestra Equinox. abbonamento e trascorreva le serate in ristoranti e club alla moda.
«Non era quello che fingeva di essere. Era una persona completamente diversa', ha detto Castro a 'New York Homicide'.
Nolan Buchanan
Presto arrivò una pausa quando Dilione accettò di parlare. Ha dato loro un luogo nel New Jersey dove ha detto che avrebbero potuto trovare Joey. Quando gli investigatori arrivarono sulla scena, scoprirono il corpo di Joey sepolto, con la mano che spuntava dalla terra. L'autopsia ha rivelato che era stato pugnalato più volte e altre ferite da coltello indicavano che gli uomini avevano tentato di smembrare il suo corpo. Le numerose ossa rotte indicavano anche cosa gli era successo dopo la morte: avevano gettato il suo corpo fuori dalla finestra in un sacco per spostarlo.
Dilione ha affermato che alla fine della notte era scoppiata una rissa su chi avesse fornito cosa all'afterparty, cosa che ha portato Dilione a prendere a pugni Joey. Affermò che Rackover, però, fu colui che pugnalò Joey con furia finché non morì. Gemma aveva dormito tutto il tempo, ma i suoni lo svegliarono, così Dilione gli disse di uscire immediatamente dall'appartamento. Dilione e Rackover si sono poi recati nei boschi del New Jersey per scavare una fossa per Joey e sbarazzarsi del corpo.
Dilione e Rackover furono entrambi accusati di omicidio di secondo grado, mentre Gemma fu accusata di aver ostacolato l'accusa, poiché gli investigatori credevano che avesse visto il corpo di Joey quella mattina prima di lasciare l'appartamento e avesse mentito al riguardo. Ma mentre le prove forensi erano forti, gli investigatori avevano solo la parola di Dilione che era stato Rackover a commettere il vero omicidio, non lui. La squadra di difesa di Rackover ha sostenuto che Rackover aveva solo aiutato con la pulizia, e Dilione aveva commesso il crimine da solo, indicando un anello ammaccato di proprietà di Dilione che è stato trovato sulla scena. Secondo Vanity Fair, le foto scattate la notte dell'omicidio lo mostravano intatto.
Ray Gricar
Ma poi si fece avanti un nuovo testimone: Louis Ruggiero, figlio di un giornalista di New York e amico di Rackover. Ha affermato di aver incontrato Rackover un giorno dopo l'omicidio in palestra e Rackover si è vantato di aver ucciso qualcuno. Non ci credeva finché non passò davanti all'edificio di Rackover e vide che si trattava di una scena del crimine.
Una conversazione registrata tra Rackover e il suo amico lo ha sorpreso a vantarsi della morte di Joey, dicendo: 'La mia reputazione sarà lassù, fratello!'
Il 2 novembre 2018, Rackover è stato dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e condannato a 28 anni di carcere a vita. Dilione si è dichiarato colpevole di omicidio colposo ed è stato condannato a 23 anni. Max Gemma è stato condannato a sei mesi e ha scontato quattro mesi. È stato rilasciato nell'agosto 2019.
Rackover continua a sostenere che Dilione fosse il vero assassino e che abbia solo aiutato a smaltire il corpo, secondo Vanity Fair.
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