È stato pubblicato un video che mostra i momenti prima, durante e dopo un blocco del traffico in Arizona che coinvolge il leader di una setta poligama Samuel Batemann nell'agosto 2022.
Dopo numerose chiamate da parte di conducenti preoccupati per il rimorchio che Bateman stava rimorchiando, gli agenti della contea di Coconino lo hanno fermato. All'interno della roulotte gli investigatori hanno trovato tre ragazzine di età compresa tra gli 11 e i 14 anni, sedili di fortuna e un vasino.
Nel filmato della bodycam appena pubblicato, si può sentire Bateman dire ai deputati: 'Ve lo dirò adesso, non vi dirò niente'.
Samuel Bateman; per gentile concessione dell'ufficio dello sceriffo della contea di Coconino
Bateman, un autoproclamato profeta e leader nel Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni , ha più di 20 mogli, alcune delle quali minorenni. Invece di affrontare le accuse di traffico sessuale o poligamia, la polizia ha accusato Bateman di aver ostacolato un'indagine federale e rapito in risposta alle indagini sul blocco del traffico.
'Alla fine dicono sempre che hanno incastrato Al Capone per evasione fiscale,' l'avvocato difensore Duncan Levin detto Serie Crime . 'Ciò che è addebitabile in questo caso e ciò che è vincibile in questo caso potrebbe essere diverso da quello che stava succedendo.'
Levin ritiene che i pubblici ministeri abbiano accusato Bateman in modo strategico, con il maggior potenziale di condanna.
'Potrebbero esserci altre accuse in cui [i pubblici ministeri] ritengono che altre leggi federali siano state infrante, ma finché non si sentiranno di avere prove sufficienti per convincere effettivamente una giuria di ciò e per sostenere le accuse, potrebbero essere riluttanti a farlo', ha detto Levin. «Quindi lo stanno facendo strategicamente per ottenere una condanna. Presenteranno ulteriori accuse se ritengono di avere prove a sostegno di tali accuse.'
'Riceviamo chiamate riguardanti mani che sporgono da un veicolo, fuori dal rimorchio,' ha detto un vice dello sceriffo della contea di Coconino a molte delle autoproclamate mogli di Bateman in agosto. 'Ecco perché vi stiamo contattando ragazzi, perché non è sicuro che i bambini viaggino in una roulotte.'
Più Legge
Bateman è stato arrestato durante il blocco del traffico dopo essersi rifiutato di collaborare con le autorità. Successivamente è stato arrestato e accusato a livello statale e federale.
I documenti del tribunale affermano che Bateman punì i suoi seguaci che non lo trattavano come un profeta. I pubblici ministeri federali sostengono inoltre che la maggior parte delle sue 'mogli' sono minorenni.
'È qui che entrano in gioco i limiti del potere del governo', ha spiegato Levin. 'Stanno facendo quello che possono per fermare comportamenti che ritengono insidiosi. Le leggi sono valide tanto quanto lo sono le leggi, e i loro poteri sono validi tanto quanto lo sono le leggi. E quindi il modo in cui lo hanno fatto è molto metodico.'
L'FBI ha fatto irruzione nella casa di Samuel Bateman a Colorado City nel settembre 2022 ( AP Nuovo rispetto a Trent Nelson/The Salt Lake Tribune).
Dopo l'arresto di Bateman, tre delle sue mogli, Noemi Bistlin , Donna Barlow E Moretta Rose Johnson , sono stati arrestati. Tutti e tre sono accusati di sequestro di persona e di ostacolo al prevedibile procedimento giudiziario.
'Finora sono in arresto quattro persone', ha detto Levin. «Potrebbero essercene altri nei prossimi giorni e settimane. E penso che sia qualcosa che terremo d'occhio man mano che le prove si svilupperanno. Avremo un'idea se accoglieranno più persone. Si tratta di una strategia efficace che i pubblici ministeri spesso utilizzano per cercare di catturare persone ai livelli più bassi di un'organizzazione e spostarli fino ai vertici.'
Più Legge
Levin ritiene che le relazioni intime tra Bateman e i suoi cosiddetti seguaci rappresentino un problema per i pubblici ministeri, poiché lavorano per ottenere maggiori informazioni dai testimoni.
'Questi sono i casi più difficili da affrontare, in cui ci sono testimoni che non vogliono parlare', ha spiegato Levin. 'Ed ecco perché il governo lo ha accusato in un modo che non richiede alcuna testimonianza.'
Il processo federale di Bateman avrebbe dovuto iniziare a gennaio, ma è stato ritardato quando un giudice ha concesso più tempo alla richiesta della sua squadra di difesa per prepararsi al processo. Il suo caso dovrebbe iniziare il 14 marzo. Bateman si è dichiarato non colpevole di tutte le sue accuse.