Una donna non è mai stata abbastanza per Charlie Manson. L'enigmatico leader della setta coltivava apertamente rapporti sessuali con più donne contemporaneamente, convincendo anche in seguito alcune delle sue seguaci e amanti a uccidere per lui.
Ma come è riuscito Manson a far sì che così tante giovani donne cadessero sotto il suo incantesimo?
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Charlie non ha mai preteso che qualcuno fosse l'unico e il solo, ha detto Lynette Squeaky Fromme ai produttori di Manson: The Women, uno speciale documentario su Crimeseries.lat. Alcune persone pensavano che giocasse come favorito, ma io non la penso così. Aveva una relazione diversa con ciascuna delle donne ed era onesto al riguardo.
Sebbene Manson abbia approfittato della cultura dell’amore libero abbracciata da molti giovani alla fine degli anni ’60, coloro che hanno studiato Manson credono che abbia utilizzato anche una serie di tattiche volte a manipolare le sue seguaci e abbia trovato modi per far sentire ciascuna amata e compresa.
Queste giovani donne erano alla ricerca dell'amore, ha detto Lis Wiehl, autrice di Hunting Charles Manson: The Quest for Justice in the Days of Helter Skelter, nel prossimo speciale di Crimeseries.lat. Charlie era dinamico e carismatico e suonava la chitarra e cantava ed era in quella cultura che queste giovani donne cercavano l'amore.
Nikki Meredith, autrice di The Manson Women and Me: Monsters, Morality and Murder, ha detto ai produttori che Manson ha preso di mira specificamente le donne affamate di connessione ed è stato rapidamente in grado di approfondire le più grandi insicurezze di ciascuna donna.
Aveva la capacità di prestare attenzione, cosa che ha fatto emergere i punti di forza, ma, cosa più importante, le vulnerabilità e sapeva come manipolarlo, ha detto nello speciale.
Primi incontri fortemente carichi
Molte delle donne che viaggiarono con Manson - e che alla fine divennero ciò che i media in seguito chiamarono parte della Famiglia Manson - descrissero la straordinaria capacità di Manson di connettersi a un livello profondamente personale durante i loro primi incontri.
La Fromme ha detto ai produttori che era sola sulla spiaggia di Venice quando Manson l'ha avvicinata per la prima volta, poco dopo che suo padre l'aveva cacciata di casa.
Non mi ha visto finché non si è avvicinato abbastanza e poi ha detto: 'quindi, tuo padre ti ha cacciato fuori?' ed è stato fantastico per me, ha detto.
Lo descrisse come molto interessato e animato durante il loro incontro, chiedendo infine se voleva unirsi a lui e alle altre donne con cui viaggiava.
Sandra Good, conosciuta nel gruppo come Blue, descrisse un incontro simile con Manson. Good proveniva da una famiglia dell'alta borghesia, ma da bambina era afflitta da problemi respiratori, dovendo sottoporsi a due tracheotomie quando aveva solo un anno.
Mia madre non voleva che sopravvivessi alle numerose operazioni che ho subito, ha detto ai produttori.
Manson riuscì rapidamente ad approfondire i suoi precedenti problemi di salute durante il loro primo incontro. Good ha detto a Crimeseries.lat Manson ha tracciato con il dito la cicatrice della tracheotomia e poi le ha detto: 'Tua madre ti voleva morta perché era gelosa'.
Le disse che non era debole e le diede la conferma che stava cercando.
La sua genialità permeava tutto il mio essere. La mia mente era praticamente sbalordita solo dalla sua voce, dal suo comportamento, dalla felicità e dalla luminosità, ha detto.
Dianne Lake, conosciuta anche come Snake, ammette che era totalmente alla ricerca di accettazione quando incontrò Manson all'età di 14 anni. Solo un anno prima, i suoi genitori avevano deciso di abbandonare la società, finendo per vivere in una comune conosciuta come l'allevamento dei maiali. Lake, all’epoca minorenne sessualmente attiva, disse di non essersi mai sentita benvenuta nella comune, in parte perché i leader del gruppo erano preoccupati che potesse attirare l’attenzione delle autorità. I suoi genitori accettarono di firmare i documenti che davano alla giovane adolescente l'emancipazione e presto lei si ritrovò sola.
Ovunque si voltasse, veniva svalutata, ha detto Deborah Herman, coautrice del libro Member of the Family: My Story of Charles Manson, Life Inside His Cult, and the Darkness That Ended the Sixties with Lake.
Mason disse a Lake che era straordinaria, speciale e desiderava qualcosa che non sentiva dagli altri intorno a lei in quel momento.
Ha trovato la vulnerabilità in ciascuna delle donne che ha raccolto, e lo sarebbe diventato, ha detto Herman.
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Catherine Share, conosciuta come Gypsy, ha detto ai produttori che Manson è sempre stato molto disponibile e gentile e spesso le prestava tutta la sua attenzione quando erano insieme.
La sua mente non era da nessun'altra parte, ha detto.
Prima intimità
Molte donne hanno anche riferito di aver dormito con Manson la prima notte in cui lo hanno incontrato o subito dopo aver incrociato la strada con il famoso leader della setta.
Lake, che all'epoca aveva solo 14 anni, fece sesso con un Manson di 34 anni la prima notte che i due si incontrarono. Lake ha detto che ha fatto l'amore con lei come non aveva mai sperimentato prima, facendola sentire una donna.
È stata l'intimità più magica che avessi mai incontrato, ha detto.
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Meredith crede che abbia usato questa intimità sessuale con le sue seguaci a suo vantaggio.
Ha usato la sua sessualità come un modo per aumentare la dipendenza da lui, ha detto.
Il fascino della vita fuori dalla società
Molte delle donne furono anche sedotte dallo stile di vita felice e di amore libero che Manson promosse allo Spahn Ranch, dove il gruppo soggiornava spesso.
Sono stato sincero e onesto con loro e la società non è sincera e onesta. Non vogliono la verità, disse Manson in un'intervista del 1977 dalla prigione statale di Vacaville trasmessa nello speciale.
Fromme ha detto che ciascuna donna ha abbracciato i propri talenti unici per trovare modi per contribuire allo Spahn Ranch, sia che si trattasse di cucinare, cucire o prendersi cura dei bambini.
Insieme abbiamo capito che si può fare, una donna molto forte e armoniosa, ha detto.
Lake ha detto che non ricorda alcuna competizione tra le donne, anche se voleva che Manson amasse solo me e mi sposasse.
Lo attribuiva alla distinta capacità di Manson di far sentire ogni donna come la sua donna speciale, che ora crede fosse solo una tattica di manipolazione.
Successivamente violenza e manipolazione
Sebbene Manson inizialmente riempisse le donne di amore e accettazione durante i loro primi giorni con il gruppo, molte delle sue seguaci riferiscono anche che il leader della setta in seguito usò la violenza per mantenere il controllo sulle donne.
Share ha detto a un giudice della Corte Superiore di Los Angeles nel 2017 che Manson una volta l'ha picchiata e ha detto a un altro uomo del gruppo che se avesse mai tentato di fuggire dalla famiglia avrebbe dovuto darle la caccia e trascinarla dietro un'auto, secondo il giudice. Stampa associata .
«Alcune persone non potevano andarsene. Ero una di loro che non poteva andarsene', ha detto mentre testimoniava in un'udienza sulla libertà condizionale a nome del collega Leslie Van Houten. 'Non credo che (Van Houten) si sentisse libera di andarsene.'
Share ha detto ai produttori di Manson: The Women che il pestaggio è iniziato perché lei aveva ricevuto una telefonata e si era dimenticata di trasmettere il messaggio.
È stato davvero uno shock per me, perché qualcuno che pensavo mi amasse davvero, sai, mi ha picchiato quando ero incinta, ha detto.
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Lake ha anche detto ai produttori che Manson una volta l'ha violentata e sodomizzata in un incontro violento tra i due prima di dirle che è così che facciamo in prigione.
Era davvero brutto, ha ricordato. Era un lato davvero brutto di lui.
Ma mentre alcuni hanno raccontato di violenze per mano di Manson, la Fromme ha detto di non aver mai visto Manson abusare delle donne del ranch.
Alcuni sostengono che Manson usasse anche droghe e isolamento per aumentare nel tempo la dipendenza delle donne da lui.
Molte donne hanno addirittura perso i loro nomi precedenti, adottando i soprannomi dati loro da Manson o dal proprietario del ranch George Spahn.
Charlie ti darebbe un nome, disse Wiehl. Hai dovuto rinunciare alla tua famiglia e a tutti i tuoi effetti personali. Dovevi darlo alla famiglia e rinunciando a te stesso, ovviamente, lo stavi dando a Charlie.
Nel corso del tempo, ha detto Wiehl, Manson ha mantenuto tutto il potere.
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Togliendo il potere alle donne e dandolo a se stesso, si sa, Charlie aveva tutte le carte in mano. Quindi, quando arrivava il momento per lui di volere qualcosa da loro, che si trattasse di sesso da offrire ad altri uomini, di attirare uomini nella sua comune o nella setta, poteva farlo. E poi, quando si è trattato di chiedere loro di uccidere, a quanto pare, erano disposti a fare anche quello, ha detto.
Share ha detto che una delle tattiche di manipolazione più potenti di Manson era che raramente diceva a qualcun altro cosa fare direttamente, ma aveva un modo di sollevare questioni e porre domande che alla fine gli davano il controllo su ciò che accadeva nel ranch.
Non era come se dicesse alla gente cosa fare e fosse prepotente e autoritario. Faceva domande del tipo: 'Cosa ne pensi di questo?' Dovremmo farlo?’ Ti coinvolgerebbe. Dovremmo farlo? E poi, se sei d'accordo, allora è come se avessi dato la tua parola, ha detto.
Era una tattica sottile che ha funzionato bene su molti dei suoi seguaci.
Stava manipolando in un modo che nessuno sapeva che stesse manipolando, ha detto.
Anche dopo che Manson e i suoi seguaci Charles Tex Watson, Leslie Van Houten, Susan Atkins e Patricia Krenwinkel furono arrestati per il brutale omicidio dell'attrice incinta Sharon Tate, di tre dei suoi ospiti e per l'uccisione di Leno e Rosemary LaBianca, molte donne continuarono a sostenere Manson, addirittura rasandosi la testa e incidendo delle x sulla fronte a sostegno del loro leader.
La potente spinta di Manson era evidente anche all'ex procuratore della contea di Los Angeles Steven Kay, che aiutò a portare avanti il caso insieme a Vincent Bugliosi.
Aveva una personalità molto potente, ha detto a Manson: The Women. Quando entrava nella stanza, potevi quasi sentire l'elettricità fuoriuscire da lui.
Negli ultimi 50 anni, molte donne hanno denunciato Manson, ma poche selezionate, tra cui Fromme e Good, continuano a ricordare con affetto il leader della setta.
È la persona più intelligente che abbia mai incontrato, ha detto Fromme.