Donald Douglas (a destra) in qualche modo si fece strada nella casa di Teresa Scalf il 27 ottobre 1986 e la uccise, hanno detto le autorità. Lo sceriffo della contea di Polk, Grady Judd (al centro), ha suggerito che fosse dovuto a una sorta di 'rifiuto sessuale'. (Immagini: ufficio dello sceriffo della contea di Polk)
Dopo quasi 37 anni, deputati Dire hanno risolto il brutale omicidio quasi decapitativo di un'infermiera e, sebbene sia troppo tardi per arrestare il sospetto ormai morto, i familiari della vittima Teresa Lee Scalf, 29 anni, affermano di avere un certo grado di chiusura.
'Non abbiamo una conclusione al dolore', sua sorella Lynn Scalf disse lunedì in conferenza stampa. 'Non ci sarà mai una conclusione quando si ha qualcosa di così violento contro un essere umano decente. Non è umano. Non è umano. Quindi, per questo, non avremo alcuna conclusione, ma avremo una chiusura delle domande costantemente perché quando è un atto deliberato, interroghi tutti: la sua migliore amica, il suo ex fidanzato, i cugini, chiunque abbia incontrato negli ultimi cinque anni.'
I deputati della contea di Polk, in Florida, affermano che qualcuno si è introdotto nella casa di Teresa Scalf il 27 ottobre 1986 e l'ha pugnalata. Sua madre, Betty Scalf, le aveva parlato in precedenza alle 14:30, poi era andata a casa sua verso le 20:00 o le 21:00. dopo che Teresa non si è presentata al lavoro. Lunedì il detective Matthew Newbold ha detto ai giornalisti che la residenza era stata chiusa a chiave. Betty Scalf è dovuta entrare con una carta di credito, ha detto la sorella della vittima. Una volta entrata, ha trovato Teresa Scalf morta.
Le autorità hanno descritto una scena raccapricciante. La testa di Teresa Scalf è stata quasi tagliata e aveva 'significative ferite da difesa sulle mani' per aver combattuto contro il suo aggressore. Gli investigatori hanno trovato sangue - non solo il suo ma quello di un'altra persona - sulla scena, ma non c'era traccia di un possibile sospetto.
Teresa Scalf è stata uccisa appena un anno e mezzo dopo la morte del fratello di 23 anni in un incidente subacqueo.
'La prima cosa che vorrei dire è che Teresa era una persona meravigliosa, la persona più amorevole', ha detto un'altra sorella, Pam Shade, con la madre della vittima, la sorella Lynn Scalf, e la nipote Teresa Wooten al suo fianco. «Non se lo meritava. La nostra famiglia non meritava questo.'
Dopo tutti questi anni, si è scoperto che l'assassino era nelle vicinanze. Lo sceriffo della contea di Polk, Grady Judd, disse che si trattava del vicino Donald Douglas, allora 33enne. Ma Douglas non finì sul loro radar come possibile sospetto in quel momento. 'Aveva le risposte giuste' durante l'interrogatorio durante un sondaggio di routine e non aveva ferite evidenti di cui gli investigatori fossero a conoscenza, ha detto Judd.
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Lo sviluppo della tecnologia del DNA ha influenzato la traiettoria di questo caso. Le autorità hanno inserito il DNA del sospettato nel database CODIS negli anni 2000, ma senza risultato. È stato nel 2022 che gli investigatori hanno collaborato con il database di genealogia genetica Othram per analizzare le prove.
Il caso alla fine dipendeva da una relazione non correlata del 1949. Il cugino di terzo grado di Douglas - qualcuno che probabilmente non conosceva nemmeno - aveva avuto un figlio fuori dal matrimonio, ha detto Judd. È stato grazie a quella lontana parentela che gli investigatori si sono concentrati su di lui.
Douglas era già morto, scomparso per cause naturali all'età di 54 anni nel 2008, e i suoi resti furono cremati. Ma gli investigatori hanno parlato con il figlio, che ha ceduto volentieri un campione di Dna. Era 'mortificato' nel trovare i risultati, ha detto Judd. Le autorità hanno detto che i test hanno confermato che suo padre era l'assassino. Apparentemente Douglas non era mai stato arrestato in vita sua.
Judd ha suggerito che il motivo fosse una sorta di 'rifiuto sessuale'. Gli investigatori pensano che nutrisse un desiderio non corrisposto per Teresa Scalf, e ne andò su tutte le furie.
'Teresa ci aveva raccontato di un vicino inquietante che si era presentato a casa sua con quello che sembrava avesse strappato un fiore dal terreno e averlo sbattuto in un vaso, ed era una specie di stalker', ha detto Lynn Scalf lunedì. 'Ci aveva parlato di lui, ma non lo aveva mai descritto.'
Quando Betty Scalf prese il microfono, disse: 'Tutto quello che voglio dire è che ho 84 anni'. Ho vissuto abbastanza per vederlo realizzato. Penso che sia per questo che ho vissuto così a lungo.
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