Il personaggio di Brad Pitt in C'era una volta a Hollywood di Quentin Tarantino rende omaggio ai vecchi stuntman di Hollywood e diventa un eroe inaspettato nel finale alternativo - e sanguinoso - del film di fantasia che rivisita le ambizioni omicide nella vita reale del culto della Famiglia Manson nel estate del 1969. Ma mentre il personaggio di Pitt, Cliff Booth, non era altro che un frutto dell'immaginazione del regista, uno stuntman nella vita reale che ha incrociato Charles Manson ha incontrato una fine molto più sinistra.
Alcune settimane dopo che i seguaci di Manson avevano ucciso l’attrice incinta Sharon Tate e altri tre nella casa di Cielo Drive – e dopo il selvaggio omicidio del proprietario di una catena di alimentari Leno LaBianca e di sua moglie Rosemary la sera seguente – un altro uomo è stato brutalmente ucciso per mano di Manson e dei suoi seguaci.
Donald Shorty Shea, un bracciante del ranch, aspirante attore e stuntman, aveva vissuto tra Manson e i suoi seguaci allo Spahn Ranch e si diceva che fosse il protettore dell'anziano proprietario del ranch, George Spahn, dopo che i due avevano stretto un'amicizia.
Spahn aveva accettato di lasciare che Manson e i suoi seguaci rimanessero gratuitamente nel ranch - in cambio del permesso ad alcune donne di aiutare a prendersi cura dell'anziano proprietario - ma, secondo quanto riferito, Shea era sempre più frustrato dalla presenza del gruppo nel ranch.
Spahn aveva anche negoziato la vendita della proprietà a Frank Retz, un uomo che aveva già acquistato una parte della proprietà nel 1967 o 1968, secondo fascicoli giudiziari depositato in California. Ma Retz non voleva che Manson e i suoi seguaci si trovassero nella proprietà e in seguito testimoniò di aver avuto diverse conversazioni con Spahn riguardo alla possibilità di cacciarli dal ranch nell'estate del 1969.
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Concordarono che Shea sarebbe stato assunto come guardia per proteggere la proprietà, ma in breve tempo Shea sarebbe morto.
Panoramica dello Spahn Movie Ranch, dove il condannato assassino Charles Manson e i suoi seguaci vissero dalla metà del 1968 fino al loro arresto nell'ottobre 1969, San Fernando Valley, California. Foto: Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty Ranch Hand con gli occhi su Hollywood
Shea è nato nel Massachusetts nel 1933, ma in seguito si è recato in California. Sperava di cercare fama e fortuna come star di Hollywood, ma trovò lavoro come bracciante stagionale allo Spahn Ranch, dove litigava con i cavalli. In seguito avrebbe trovato anche lavoro occasionale come attore e stunt man.
Shea e Manson si affrontano in uno scambio violento
Nonostante il suo soprannome, Shorty era alto più di 6 piedi e pesava più di 200 libbre. Era conosciuto come un feroce protettore di coloro che amava.
Lo ha detto il cugino di Shea, Windy Bucklee La bestia quotidiana nel 2017 che era stato proprio quell'istinto protettivo a far guadagnare a Shea un bersaglio sulla schiena dopo aver avuto un violento alterco con Manson nel 1968.
Ha detto al notiziario di aver affrontato il suo vicino Bill Vance, il cui vero nome era David Lee Hamic, dopo che la polizia le aveva detto che il suo camion era stato utilizzato in una serie di rapine. Aveva prestato a Vance il suo camion diverse volte, ma dopo essere stata contattata dalla polizia aveva chiesto che le restituisse le chiavi.
Vance conosceva Manson dalla prigione e spesso lasciava che il leader della setta e i suoi seguaci rimanessero nella sua casa, in seguito soprannominata Il Sottomarino Giallo.
Dopo aver preso le chiavi, Bucklee ha detto al Daily Beast che più tardi è stato Manson a fare irruzione dalla porta sul retro di casa sua e a chiedere indietro le chiavi.
Quando si rifiutò, disse che Manson le diede un pugno in faccia così forte che dovette chiuderle la mascella. La notizia del violento alterco alla fine raggiunse Shea, che affrontò Vance e lasciò Manson sanguinante sul marciapiede.
Il fatto che Shea abbia battuto Manson a morte è stata la ragione, ne sono abbastanza sicuro, per cui Shea è sempre rimasto dalla parte cattiva di Manson, ha detto Bucklee. So che non l'ha mai dimenticato.
Tensione al ranch
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Sebbene l’alterco possa aver creato tensione tra i due uomini, fu solo nell’estate del 1969 che la tenue relazione raggiunse il punto di rottura.
Retz testimoniò di aver acquistato una parte dello Spahn Ranch e di aver raggiunto un accordo nel giugno 1969 con Spahn per acquistare il resto della proprietà.
Dopo aver trovato Manson e circa 20 persone che giacevano nella fattoria del Kelly Ranch, una proprietà adiacente che anche Retz aveva accettato di acquistare, chiamò lo sceriffo.
Retz vide spesso Manson nella proprietà di Kelly dopo il 30 giugno 1969 e gli ordinò di lasciare la proprietà, affermano i documenti del tribunale.
Ha avuto anche diverse conversazioni con Spahn riguardo all'allontanamento di Manson e della Famiglia dalla proprietà che sono state ascoltate dalla seguace di Manson Lynette Squeaky Fromme, secondo i documenti.
Retz ha testimoniato che lui e Spahn hanno accettato di assumere Shea come guardia per proteggere la proprietà, un'altra conversazione che sarebbe stata ascoltata da Fromme poco prima che Shea scomparisse. Ha detto in tribunale che non ha mai più rivisto Shea dopo aver parlato con Spahn di assumerlo come guardia.
Altri testimonierebbero che non solo Shea rappresentava una minaccia per le attuali condizioni di vita della famiglia, ma Manson credeva anche che Shea fosse una spia responsabile di aver trasformato la Famiglia in autorità.
Lo Spahn Ranch fu saccheggiato il 16 agosto 1969 dagli agenti dello sceriffo della contea di Los Angeles che credevano che la famiglia stesse trasformando le auto rubate in dune buggy.
Secondo The Daily Beast, Manson e 25 seguaci furono accusati di furto d'auto.
Ma subito dopo il rilascio di Manson, Shea scomparve.
Una fine violenta
Sua moglie, Magdalene, lo ha visto l'ultima volta il 16 agosto, quando ha detto che la coppia aveva deciso di separarsi, indicano i documenti del tribunale.
Shea le disse all'epoca che sarebbe sempre riuscita a contattarlo tramite i suoi amici di lunga data, i Babcock. Nelle settimane successive, avrebbe chiamato più volte i Babcock che, a loro volta, chiamavano il ranch ma una donna che rispondeva al telefono diceva loro sempre che lui non era lì.
Ruby Pearl, che lavorava allo Spahn Ranch insieme a Shea, testimoniò che nelle ultime settimane di agosto Shea era venuto a chiederle se poteva restare a casa sua.
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Era molto nervoso, affermano i documenti del tribunale. Perla non aveva posto dove Shea potesse stare se non in un capannone. Non voleva restare lì.
Dopo aver rifiutato le sistemazioni abitative di fortuna, Pearl testimoniò di aver incontrato un segno inquietante mentre si allontanava dal ranch.
Ha detto alla corte che mentre stava andando via, ha visto un'auto arrivare all'improvviso e ha visto Manson, CharlesTex Watson , Steve Clem Grogan e Bruce Davis scendono dall'auto.
Quando furono a circa un metro e mezzo da Shea, Pearl uscì dal sito, affermano i documenti. Pearl non ha mai più visto né sentito Shea.
L'ex seguace di Manson Barbara Hoyt avrebbe anche testimoniato di aver sentito Manson dire a diverse persone che credeva che Shea stesse cercando di far cacciare la famiglia dal ranch e che fosse stato un informatore della polizia.
Ricordava anche di aver sentito forti urla provenire da un uomo che credeva fosse Shea una notte dell'agosto 1969 mentre stava per dormire. Non avrebbe mai più rivisto il bracciante del ranch, ma il giorno dopo avrebbe sentito Manson vantarsi del crimine.
Charlie ha detto che avevano ucciso Shorty. Uh, l'hanno tagliato in nove pezzi, ha detto nella sua testimonianza.
Secondo Hoyt, il gruppo ha detto a Shea che avevano qualcosa che volevano mostrargli e poi lo ha colpito alla testa con un tubo prima di pugnalarlo a morte.
Ha detto che Charlie affermava che Shea aveva chiesto perché, Charlie, perché? quando iniziò il brutale attacco e Manson aveva risposto: 'Perché?' Ecco perché, e lo ha pugnalato di nuovo.
Ha detto che era... è stato molto difficile ucciderlo finché non lo hanno portato adesso. E quando lo hanno portato adesso, ha detto che Clem (Grogan) gli ha tagliato la testa, ha affermato.
I membri della famiglia Paul Watkins e Brooks Poston avrebbero testimoniato di aver ascoltato resoconti simili del brutale omicidio.
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Ha detto che dovevamo uccidere Shorty, Watkins ha detto di una conversazione con Manson al Barker Ranch. Ha detto che Clem gli ha tagliato la testa. E ha detto che stava sparlando del ranch e che sapeva troppo della Fontana del Mondo e quindi - che stava incasinando le cose, lassù... Ha chiamato l'Uomo (la polizia) nel ranch.
Bucklee in seguito disse a The Daily Beast di non essere sorpresa che ci fosse voluto un gruppo di uomini per uccidere sua cugina.
Shorty non era un pollo, disse. Era il tipo di uomo che avrebbe reagito. Ci sono storie in cui piangeva e tutte queste stronzate e non sarebbe stato vero. L'ho visto in posti difficili e non ha mai pianto né si è tirato indietro davanti a nessuno.
Membri della famiglia condannati per l'omicidio
Manson, Grogan e Davis sarebbero stati successivamente condannati per l'omicidio . Watson non è mai stato accusato, anche se si sospetta anche che fosse coinvolto nell'omicidio.
Il corpo di Shea non sarebbe stato scoperto fino a quasi un decennio dopo, quando Grogan accettò di fornire alle autorità la posizione nel 1977. Sebbene il corpo fosse gravemente decomposto, un'autopsia rivelò che era morto per molteplici coltellate e ferite da taglio.
La sua collaborazione lo avrebbe poi aiutato a ottenere la libertà condizionale nel 1985. Rimane l'unico membro della famiglia Manson condannato per uno qualsiasi degli omicidi associati al gruppo ad essere rilasciato dalla prigione.
Davis, condannato anche per l'omicidio di Gary Hinman, rimane dietro le sbarre; tuttavia, una commissione per la libertà vigilata della California ha raccomandato il suo rilascio all'inizio di questa estate.
Governatore Gavin Newsom dovrà ora decidere se annullare la raccomandazione del consiglio o consentire il rilascio, secondo Il New York Post .
Questa è la sesta volta che a Davis viene concessa la libertà condizionale, ma il governatore che presiedeva all'epoca nelle raccomandazioni precedenti è sempre intervenuto per impedire il suo rilascio, secondo La posta quotidiana .
In una decisione del 2013 di revocare la raccomandazione del comitato statale, il governatore Jerry Brown ha sostenuto che Davis continuava a rappresentare un pericolo per la società, citando la natura atroce dei crimini.
Faceva anche parte delle discussioni della famiglia per uccidere il signor Shea. Davis e gli altri circondarono e attaccarono brutalmente il signor Shea. Davis ora afferma di aver tagliato a fette il signor Shea dall'ascella alla clavicola mentre i suoi complici lo pugnalavano e bastonavano ripetutamente, ha detto della decisione, secondo l'accusa. Servizio di notizie della città . In seguito si vantò di come il corpo del signor Shea fosse stato smembrato e decapitato .
Sebbene Davis si fosse vantato di aver decapitato Shea, quando il suo corpo fu ritrovato non era stato effettivamente decapitato.
Anche l’ex moglie e la figlia di Shea si opposero al suo rilascio in quel momento.
'Vi prego di non far rientrare questo assassino nella società', ha scritto in una lettera la figlia di Shea, Karen Arline Shea. 'Sono fermamente convinto che meriti di rimanere in prigione fino al giorno della sua morte perché mio padre era un brav'uomo e gli è stata negata la possibilità di vivere pienamente la sua vita essendo stato brutalmente assassinato per mano di Bruce Davis.'
Davis ha affermato durante le sue udienze sulla libertà condizionale che la decisione di uccidere Shea è venuta da Manson.
Manson è morto in prigione per cause naturali nel 2017.
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