L'indagine della "giustizia fredda" sull'omicidio del North Dakota aiuta a portare ad un arresto anni dopo

Aggiornamento: una giuria del Nord Dakota il 26 marzo 2025 ha ritenuto Nichole Rice non colpevole dell'omicidio di Anita Knutson nel 2007.

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Chi ha pugnalato a morte uno studente universitario diciottenne del North Dakota Anita Knutson nel giugno 2007? 

SU Giustizia fredda messa in onda Il sabato alle 8/7c su Crimeseries pubblico ministero Kelly Siegler e investigatore Steve Spingola ha fatto un tuffo nel profondo nell'omicidio nel centesimo episodio della serie.Quindici anni dopo l'omicidio hanno potuto aiutare la polizia di Minot ad effettuare un arresto.

Lavorare con il Det. Carmen Asham Det. Mikali Talbott e il capo John Klug del dipartimento di polizia di Minot la squadra ha iniziato con quattro sospettati. Uno di loro, Tyler Schmaltz, alla fine decise di essere una cotta innocua, disse Siegler.

Rimangono tre sospetti: Michael Vann, un aspirante fidanzato che è stata l'ultima persona a mandare un messaggio al manutentore di Anita, Marty Annell, e la compagna di stanza Nichole Thomas che avrebbe inviato messaggi minacciosi ad Anita e testimoni hanno affermato di aver confessato da ubriaco di aver ucciso Knutson anni fa a una festa.

L'esperto di informatica forense Eric Devlin ha analizzato i messaggi di testo tra Anita e i sospettati. Gli investigatori non hanno trovato prove che indichino animosità tra la vittima e Michael Vann. I messaggi tra Anita e Nichole raccontavano una storia diversa. Gli scambi hanno dipinto un quadro abbastanza chiaro della crescente tensione tra le due giovani donne, ha detto Siegler sebbene ioNell'indagine iniziale del 2007 Nichole ha minimizzato il divario tra lei e Anita.

Gli investigatori hanno notato che il messaggio finale di Nichole ad Anita è stato inviato dopo l'orario dell'omicidio. Nichole non era a conoscenza dell'omicidio di Anita? O stava cercando di apparire in quel modo? 

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Successivamente la squadra si è spostata sulla scena del crimine stessa. Hanno riesaminato l'appartamento in cui Anita è stata uccisa per comprendere meglio l'omicidio. L'assassino è entrato ed uscito dalla finestra della camera da letto dove Anita fu trovata morta nel giugno del 2007?

Al momento dell'omicidio la zanzariera della finestra era stata tagliata. Annell aveva affermato di aver rimosso lo schermo danneggiato il giorno in cui era stato scoperto il crimine per ripararlo, ma non l'aveva vista morta all'interno della stanza. Ricreando la scena gli investigatori hanno visto che la sua affermazione aveva effettivamente senso. 

Altre prove suggerivano che l'assassino non fosse mai entrato o uscito dalla finestra della camera da letto.

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Ho visto molte scene del crimine ai miei tempi e questa era chiaramente messa in scena, ha detto Spingola, aggiungendo che l'assassino deve essere entrato dalla porta principale. Quando il corpo di Anita fu scoperto, quella porta era effettivamente chiusa a chiave.

In una decisione significativa gli investigatori hanno notato che la porta d'ingresso non era una serratura a spinta: poteva essere chiusa solo con una chiave. Chi aveva una chiave nel giugno 2007? Anita, la sua compagna di stanza e l'addetto alla manutenzione. Riconoscendo che la squadra ha sostanzialmente eliminato Michael Vann, morto nel 2009 come sospettato. 

Marty Annell, l'addetto alla manutenzione del complesso di appartamenti in cui viveva Anita, morì suicida un anno dopo l'omicidio. Per anni si è chiesto se si sentisse in colpa per la morte di Anita. Annell aveva detto a un amico che gli era successo qualcosa di brutto ma non era mai entrato nei dettagli. Ma quando gli investigatori hanno scavato più a fondo nelle sue motivazioni, la sorella di Annell ha detto che suo fratello era scoraggiato nello scoprire che la sua fidanzata di lunga data lo tradiva.

Gli ha semplicemente tolto il terreno sotto i piedi, ha detto. 

Siegler e il team hanno considerato la possibile spiegazione che quando Annell ha raccontato a un amico qualcosa di brutto, potrebbe aver parlato della sua relazione e non dell'omicidio di Anita. Gli investigatori hanno concluso che Annell somigliava sempre meno a un sospetto.

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Quindi hanno concentrato i loro sforzi su Nichole. Hanno intervistato la sua collega Donna Bjelland che ha detto di aver sentito Nichole parlare male di Anita per mesi. Le cose si intensificarono dopo che i pesci domestici di Nichole furono uccisi. È arrivato al punto in cui Bjelland ha detto a Nichole Voi due non potete vivere insieme, ha detto agli investigatori.

Dopo l'omicidio di Anita, Bjelland ha detto agli investigatori che Nichole ha fatto un commento provocatorio: finché terrò la bocca chiusa, starò bene. 

Hanno anche parlato con Willy May che è uscito con Nichole dopo l'omicidio di Anita. Ricordava che Nichole era molto ubriaca durante una delle loro feste in casa quando venne fuori l'argomento dell'uccisione di Anita.

dataline di Sarah Stern

Ha detto "l'ho fatto", ha detto May agli investigatori. 

Ha aggiunto che si è rifiutata di dirlo di nuovo quando era sobria, quindi May ha lasciato così e la coppia alla fine si è separata.

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Il team ha cercato di intervistare Nichole che ha accettato di entrare e parlare. Il piano era che Spingola e Asham interrogassero Nichole mentre Siegler e Talbott parlavano con i suoi genitori nello stesso tempo. Le incoerenze che pensavano sarebbero state più facili da individuare in questo modo.

Ora sposata con il nuovo nome Nichole Rice, quando interrogata ha minimizzato le sue discussioni con Anita. Ma le sue dichiarazioni su dove si trovasse al momento dell'omicidio continuavano a vacillare e le incongruenze sollevavano segnali d'allarme. 

Quando gli investigatori l'hanno confrontata con le affermazioni di May sulla sua confessione da ubriaca, ha interrotto l'intervista: Non voglio più parlare, ha detto.

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Mentre ciò accadeva, Siegler e Talbott non trovarono nessuno a casa dei genitori di Nichole. Quando andarono a casa di Nichole, suo padre era lì.

Nostra figlia viene accusata di qualcosa che non ha fatto, ha detto a Siegler. 

Poi ha rilasciato una dichiarazione su dove si trovava sua figlia nel momento in cui Anita è stata uccisa che contraddiceva le varie versioni degli eventi di sua figlia. 

Dopo aver esaminato tutte le dichiarazioni dei testimoni e le prove, gli investigatori hanno ufficialmente eliminato Annell e Vann come sospetti. Lo hanno determinato aveva prove circostanziali sufficienti che suggerivano che Nichole avesse ucciso Anita da presentare al pubblico ministero. 

Nel marzo 2022 la polizia di Minot ha arrestato Nichole Rice, 34 anni, per l'omicidio. Il capo della polizia Klug ha citato la squadra di Cold Justice per averli aiutati in questo  andare avanti sul caso. 

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