Una professoressa universitaria ha orchestrato l'omicidio per vendetta del suo presunto stupratore decenni fa?

Norma Patricia Esparza era una talentuosa professoressa universitaria, madre e moglie, ma un segreto del suo passato le ha rivelato un lato molto più oscuro?

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Anni prima della sua carriera di successo, quando Esparza era una studentessa universitaria in California, un uomo che aveva incontrato in un club fu trovato morto lungo il ciglio della strada con una serie di ferite gravi.

Sono stato a molte scene nella mia carriera, ma questa era un po' più raccapricciante proprio a causa dell'enorme quantità di lesioni al corpo, ha detto a Dateline Larry Montgomery, un detective dell'epoca presso il dipartimento di polizia di Irvine: Secrets Scoperto. È stato sicuramente ucciso a colpi di arma da fuoco.

La polizia ha identificato l'uomo come Gonzalo Ramirez, 24 anni, giovane padre di due bambine.

Gli investigatori rimasero sconcertati dal brutale omicidio finché non trovarono il numero di telefono di Esparza scarabocchiato su una delle bollette telefoniche di Ramirez e contattarono uno studente del secondo anno del Pomona College.

Ma Esparza aveva la sua storia straziante da raccontare e agli investigatori ci sarebbero voluti più di due decenni per svelare la verità.

Un atto di vendetta?

Esparza ha detto ad Andrea Canning di Dateline di aver incontrato Ramirez in un club nel marzo del 1995 e di avergli dato il suo numero, pensando che fosse gentile.

il dentista

La mattina dopo, ha detto che Ramirez l'ha chiamata e le ha chiesto di fare colazione insieme a sua sorella e un'amica. Dopo il pasto, le offrì un passaggio per tornare al campus e poi le chiese di salire nella sua stanza del dormitorio per un bicchiere d'acqua, ma, secondo Esparza, fu allora che la giornata prese una svolta terrificante.

Quando siamo dentro mi dice che... che vuole fare sesso. E io gli dico di no, non mi interessa, ha detto. Comincia a diventare aggressivo e inizia a provare a baciarmi e io lo spingo via, stiamo lottando e poi alla fine mi toglie i pantaloni e mi impone.

Esparza ha detto che è stata lasciata singhiozzando, seminuda e rannicchiata come una palla.

Mi sentivo così sporca e piena di vergogna e stavo solo incolpando me stessa, ha detto.

Esparza non ha mai chiamato la polizia, ma ha detto di essere andata al centro sanitario del college il giorno successivo. Ha detto di aver visto un'infermiera e di aver riferito dell'accaduto, ma l'infermiera non ha mai intrapreso ulteriori azioni.

Un rapporto medico del college confermava che Esparza era andata al centro sanitario ed era stata visitata sia da un'infermiera che da un medico, ma il rapporto non menzionava mai nulla di uno stupro e diceva solo che Esparza aveva avuto rapporti sessuali non protetti e aveva chiesto la pillola del giorno dopo.

Il presunto stupro è stato difficile per la studentessa del secondo anno del college lasciarsi alle spalle e ha detto di essersi ritrovata a piangere e piangere, e a lottare per completare il suo lavoro del corso. Per un po' ha tenuto segreto il presunto attacco finché non ha detto che il suo ex fidanzato, Gianni Van, si è fermato nel suo dormitorio e lei si è confidata con lui.

Non sentivo di volerlo fare, ma immagino di volere che qualcuno fosse lì e capisse, ha detto.

Eric Witte

Alcune settimane dopo, Ramirez sarebbe morto.

Lui e un amico avevano trascorso la serata nello stesso club prima di salire sul loro veicolo per tornare a casa. L'amico avrebbe poi raccontato agli investigatori che mentre stavano guidando, un furgone bianco si è fermato dietro di loro e si è scontrato con il veicolo.

L'amico ha esortato Ramirez a continuare a guidare, ma Ramirez ha ritenuto che avrebbero dovuto scambiarsi informazioni ed è sceso dal veicolo. Una volta fatto, è stato aggredito da diversi uomini che erano scesi dal furgone. L'amico è corso in strada per cercare aiuto, ma quando è tornato con la polizia, Ramirez non c'era più.

Il suo corpo è stato successivamente ritrovato lungo un tratto dell'autostrada 405, gravemente mutilato con un materiale blu simile a un asciugamano avvolto attorno al corpo.

Quando andiamo a prendere mio fratello, non siamo riusciti a riconoscere il suo volto, ha detto il fratello di Ramirez, Benito, a Dateline: Secrets Uncovered descrivendo suo fratello come una persona responsabile e molto buona.

Un matrimonio conveniente

Dopo aver scoperto il numero di telefono di Esparza scarabocchiato su quella bolletta telefonica, gli investigatori hanno contattato lo studente universitario, che ha ammesso di aver raccontato a Van del presunto stupro.

Gli investigatori si sono subito rivolti a Van, ma lui ha negato categoricamente di sapere qualcosa del crimine.

Tuttavia, le autorità hanno scoperto che aveva un furgone bianco intestato a lui, simile a quello utilizzato quella notte. Dopo aver inizialmente negato di possederne uno, Van ha detto che c'era un furgone bianco registrato a suo nome ma era utilizzato da un ragazzo presso il negozio Accurate Transmission.

Dopo aver ottenuto un mandato di perquisizione per la proprietà, gli investigatori hanno trovato il furgone e gli stessi dispenser di asciugamani blu vecchio stile trovati con asciugamani simili a quello trovato sul corpo. Gli investigatori trovarono anche una goccia di sangue in un ufficio del negozio, ma all’epoca il test del DNA non era così avanzato come gli standard odierni. Anche se non è stato possibile escludere Ramirez, non è stato nemmeno possibile confermare che il sangue appartenesse a lui.

In ogni caso, gli investigatori ritennero di avere prove sufficienti e arrestarono Van per l'omicidio nel 1996. Furono sorpresi di apprendere, tuttavia, che Esparza lo aveva sposato segretamente solo un mese dopo l'omicidio, assicurandosi che non avrebbe dovuto testimoniare contro di lui. in tribunale.

Esparza in seguito disse a Dateline di essere stata costretta a sposarsi.

Temevo per la mia vita, ha detto. Quando mi è stato detto che dovevo sposarlo, ho saputo che Gonzalo Ramirez era stato ucciso e ho pensato tra me e me: 'Oh mio Dio, se possono fargli una cosa del genere, cosa faranno a me se?' Non seguo quello che dicono.'

Shannan Gilbert

Senza la testimonianza di Esparza, i pubblici ministeri hanno deciso di ritirare le accuse contro Van finché non avessero potuto costruire un caso più forte.

Aprendo la strada verso il successo

Negli anni che seguirono, Esparza andò avanti con la sua vita. Si laureò al college, divenne un'attivista politica e si innamorò dell'illustre studioso Jorge Mancillas che incontrò mentre lavorava a una campagna politica in California.

È stato la mia forza da quando l'ho incontrato, ha detto Esparza del suo amore.

Esparza ha conseguito il dottorato in psicologia e ha deciso di aiutare i bambini che, come lei, provenivano da famiglie in cui avevano subito abusi sessuali.

Nel 2001, Mancillas propose a Esparza e lei accettò volentieri, ma le nozze non potevano avvenire finché lei era ancora sposata.

Quella notte è scoppiata a piangere e ha cominciato a piangere e mi ha detto che non poteva sposarmi perché era già sposata, che era un matrimonio forzato, non un vero matrimonio ma non poteva dirmi le circostanze perché sentiva che le avrebbe messo a rischio, disse a Canning.

Macillas era determinata a sposare Esparza, indipendentemente da qualunque segreto nascosto ci fosse nel suo passato, e si avvalse dell'aiuto di un avvocato, che dopo tre anni di trattative con Van, riuscì a ottenere il divorzio.

La coppia si sposò, si trasferì in Francia ed Esparza iniziò a lavorare come professore di psicologia in un'università. Alla fine diede alla luce anche una figlia.

Uno sguardo nuovo al caso

Ma il suo passato sarebbe tornato a perseguitarla dopo che gli investigatori avessero dato un nuovo sguardo al caso.

Dean Fulcher, all'epoca detective della polizia di Santa Ana, chiese agli investigatori del laboratorio criminale di riesaminare il campione di sangue recuperato dall'autofficina e scoprì che i numeri erano astronomici e che doveva essere [di Ramirez].

billye brown, giustizia fredda

Fulcher teneva costantemente d'occhio Van ed Esparza e scoprì che l'ex coppia non era più sposata, eliminando la protezione che una volta aveva Esparza e che le impediva di testimoniare.

Gli investigatori hanno scritto a Esparza un'e-mail chiedendo la sua assistenza nel caso di omicidio, ma lei non ha accettato un colloquio e poiché viveva in Europa, era fuori dalla giurisdizione degli investigatori con sede in California.

La polizia sapeva che avrebbe dovuto trovare altri testimoni e ha interrogato nuovamente Nancy Luna, l'amica di Esparza che era con lei la notte in cui aveva incontrato Ramirez.

Luna ha detto alla polizia che Esparza ha portato Van al club e ha indicato Ramirez la notte della sua morte. La sorprendente realizzazione ha spinto le autorità a spostare la loro attenzione sulla stessa Esparza.

Certamente mi ha fatto capire che Patricia era coinvolta, ha detto a Canning il procuratore Mike Murray. Anche dopo aver saputo che Gonzalo Ramirez era stato brutalmente assassinato, all'età di 19 o 20 anni era disposta a sedersi con investigatori della omicidi del Dipartimento di Polizia di Santa Ana e guardarli negli occhi e mentire loro, ripetutamente.

Gli investigatori sapevano che dovevano parlare con Esparza e hanno aspettato pazientemente che tornasse negli Stati Uniti per una visita prima di prenderla in custodia.

Inizialmente si era rifiutata di rispondere a qualsiasi domanda, ma quando gli investigatori l'hanno accusata di omicidio, ha accettato di rivelare ciò che sapeva.

Alla fine Esparza ha ammesso di aver portato Van al club e di averlo indicato al suo ex fidanzato, ma ha insistito che non aveva mai saputo che Ramirez sarebbe stato ucciso.

Esparza ha detto a Canning che dopo aver rapito Ramirez, è stata portata in un bar ad aspettare prima che la portassero all'officina per vedere un Ramirez insanguinato, ma ancora vivo.

A quel punto sapevo solo che stavano facendo tutto questo per punirmi, ha detto. Erano arrabbiati con lui per quello che aveva fatto ma stavano anche punendo me.

John Wayne Bobbitt

Ha anche continuato a negare il proprio coinvolgimento nel caso, dicendo che non avrebbe mai voluto che Ramirez venisse ferito.

Quello che posso dirti è che sono stata trascinata, sotto pressione, vittima di bullismo, intimidita in quella notte in cui hanno effettivamente preso Gonzalo Ramirez, lo hanno rapito, picchiato e alla fine lo hanno ucciso, ha detto. Non l'ho mai visto morto, ma ero terrorizzato dalla violenza a cui ho assistito.

Trovare Giustizia

I pubblici ministeri hanno arrestato nuovamente Van e altri due che erano stati al negozio di trasmissioni quella notte.

Hanno offerto a Esparza un accordo in cambio della testimonianza contro Van e gli altri coimputati, ma ciò le avrebbe richiesto di dichiararsi colpevole di omicidio colposo volontario e di scontare tre anni di prigione. Lei ha resistito, optando invece per portare il suo caso davanti al tribunale dell'opinione pubblica.

È un peccato che lui sia disposto a distruggere una famiglia, che sia disposto a strapparmi via mia figlia, sapendo che sono innocente, ha detto ai giornalisti durante una conferenza stampa del pubblico ministero.

Il suo caso ha colpito molti che si sono presentati a sostenere Esparza, ma il suo rifiuto di accettare un patteggiamento ha aperto la porta a un altro imputato, Diane Tran, per accettare un accordo con i pubblici ministeri e condividere la sua versione della storia.

Tran ha affermato, ed era disposto a testimoniare, che Esparza non era stata costretta a fare nulla e faceva parte della pianificazione dell'omicidio.

Quando hai iniziato a rimuovere gli strati, hai scoperto che c'era un individuo, che penso fosse una persona molto manipolatrice, che in un certo senso tirava i fili e affermava continuamente di essere la vittima mentre usava altre persone per vendicarsi l'individuo che ritiene l'abbia violentata, ha detto Fulcher.

La nuova svolta nel caso è stata sufficiente perché Esparza accettasse di dichiararsi colpevole di omicidio colposo nel 2016, guadagnandosi una condanna a sei anni dietro le sbarre. Ha accettato di testimoniare contro Van, che ha ricevuto una condanna all'ergastolo per l'omicidio, secondo Il registro della contea di Orange .

Per saperne di più sugli sconvolgenti colpi di scena di un caso durato decenni, sintonizzatevi su Dateline: Secrets Uncovered, in onda Giovedì alle 8/7c SU Crimeseries.lat .