Il 14 maggio 2009, una chiamata al 911 è stata inviata agli sceriffi di Poteau, in Oklahoma. Donald Joe Neff, 61 anni, proprietario del locale Long Branch Saloon, era scomparso.
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C'erano segni di un possibile rapimento o omicidio nel suo famoso locale. L'Oklahoma State Bureau of Investigation (OSBI) è stato coinvolto fin dall'inizio.
C'era sangue dappertutto. Le sedie erano state girate, ha detto l'ex detective dell'OSBI Clif Gann Faide familiari fatali , in onda il sabato alle 9/8c in poi Crimeseries.lat .
Al bar sono stati trovati il cappello da cowboy e l'auto di Neff, circa $ 2.000, e un bossolo da 9 mm, ha aggiunto Gann.
La ricerca del proprietario del bar scomparso Joe Neff
Le chiamate agli ospedali locali non hanno prodotto segnalazioni di Neff. I funzionari hanno cercato indizi nelle telecamere di sicurezza del saloon e hanno scoperto che l'intero sistema di registrazione era sparito, ha detto John Chaney, capo della polizia, Pocola PD.
Tom Neff, il fratello dell'uomo scomparso, ha ricordato di aver appreso della scomparsa. Non andava bene, ha detto ai produttori. E non sarebbe stato bello.
Gli investigatori hanno appreso che JoeNeff è nato e cresciuto a Poteau. Lui e sua moglie, Shirley, avevano due figlie.Ho sempre pensato che il loro matrimonio fosse perfetto e poi le cose sono andate male nel '93 o '94, ha detto sua nipote Jennifer Neff Price.
Dopo il divorzio, secondo gli investigatori, Neff ha continuato a fornire sostegno finanziario alla sua ex moglie.
Le autorità hanno interrogato il dipendente e la fidanzata di Neff che hanno scoperto la scena del crimine. Ha detto che Neff ha rimosso il sistema di telecamere di sicurezza per ripararlo pochi giorni prima di scomparire.
Quella rivelazione suggeriva un possibile lavoro interno. Non molte persone sapevano che l'attrezzatura era fuori uso, ha detto l'investigatore Dick W. Frye.
Joe Neff. Foto: Crimeseries.lat Lo stesso dipendente ha raccontato che Neff e Shirley avevano dei problemi al momento della sua scomparsa, ha detto Gann. Non aveva dettagli su cosa avesse causato la spaccatura.
Era abbastanza risaputo che Joe era la banca di Shirley, ha detto Frye.
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La figlia di Neff, Marie, ha confermato che i suoi genitori avevano litigato. Sua madre aveva chiesto a suo padre di comprarle un nuovo veicolo, secondo Gann. Lui rifiutò ma si offrì di pagare le riparazioni della sua vecchia macchina.
Shirley ha ammesso ai funzionari che voleva che il suo ex le comprasse un'auto, ma non era poi così infastidita dal suo rifiuto. Non abbastanza per fare qualcosa a Joe, disse Gann.
Un giorno dopo l'inizio del caso, gli investigatori appresero che la cassaforte di casa di Neff era stata aperta. C'erano due scene del crimine, ha detto Frye. Uno a Long Branch e uno a casa di Joe.
I funzionari non sono riusciti a determinare quanti soldi o quali documenti fossero stati prelevati e ulteriori indagini non hanno rivelato impronte digitali. Nel frattempo, gli investigatori hanno appreso che Neff teneva la combinazione nel portafoglio.
Il corpo di Joe Neff trovato immerso in uno stagno
La cassaforte di Joe Neff è stata svaligiataIl 17 maggio, il corpo di Neff fu trovato dai pescatori in uno stagno di cava a 23 miglia dal Long Branch Saloon. La proprietà era di proprietà di Melvin Sharp.
Gli investigatori hanno scoperto che il corpo era appesantito, ha detto Chaney, aggiungendo che le mani e i piedi di Neff erano legati da fascette e filo metallico e la sua bocca era avvolta in nastro adesivo.
È stato trovato il portafoglio di Neff contenente $ 500 e la sua patente. La ricerca di impronte di scarpe e segni di trascinamento non ha avuto esito positivo. I sommozzatori della polizia non sono stati in grado di recuperare alcuna prova.
Sharp, che viveva adiacente allo stagno, ha detto alla polizia di aver dato il permesso ai pescatori di essere lì. Non ha condiviso ulteriori informazioni.
I residenti di Poteau rimasero sbalorditi nel sentire che Neff, un membro amato e generoso della comunità, era stato assassinato.
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Il medico legale ha stabilito che la causa della morte di Neff è stato un singolo colpo di pistola alla parte sinistra della testa, ha detto Gann. L'autopsia ha mostrato che il colpo mortale proveniva da una pistola Ruger P89 da 9 mm.
Gli investigatori hanno cercato un movente. Secondo Gann non sembrava trattarsi di una rapina a causa dei contanti trovati al bar e nel portafoglio di Neff. Ma non sapevano se fossero stati prelevati contanti dalla cassaforte di casa.
Il funerale di Neff ebbe luogo alla fine di maggio e vide la partecipazione di una folla di persone. Nel frattempo la polizia ha faticato a trovare qualche pista. Il caso rimase in stallo per mesi.
Passò un anno e nel frattempo il patrimonio di Neff fu diviso. Shirley ha ricevuto una rendita di 17.000 dollari, mentre il resto è stato diviso tra le sue figlie, secondo Faide familiari fatali .
La famiglia di Neff ha assunto Frye per indagare sull'omicidio. È stata effettuata una seconda immersione nello stagno nella speranza di ritrovare l'arma. Sono stati rinvenuti il telefono impregnato d'acqua di Neff e un telone che potrebbe essere stato utilizzato nel crimine, ma nessuna pistola.
Il 2 gennaio 2012 Shirley è morta. Più o meno nello stesso periodo, Gann, uno specialista di casi freddi dell'OSBI, si unì alle indagini.
Il secondo interrogatorio porta alla conclusione del caso Joe Neff
Gann iniziò intervistando nuovamente i testimoni, incluso Sharp. Durante l'intervista, ha detto Gann, Melvin ci dice che un uomo chiamato Larry Nichols si è presentato a casa sua il 14 maggio 2009, il giorno in cui Joe è stato ucciso.
Larry Nichols era il fratello di Shirley e questo fece subito scattare una bandiera rossa. Durante quella visita, secondo Gann, Sharp aveva ricevuto una chiamata che lo informava della scomparsa di Neff. Sharp ha condiviso queste informazioni con Larry Nichols, che se ne è andato rapidamente. Prima di farlo, disse a Sharp di non dire a nessuno che era stato lì quel giorno, anche se non c'erano prove che suggerissero che Melvin Sharp fosse coinvolto nell'omicidio di Neff.
Gli investigatori hanno anche appreso che Larry Nichols e sua moglie vivevano nella proprietà relativamente remota di Sharp negli anni '90, quindi conosceva la zona.
Sebbene Larry Nichols fosse stato una persona interessata all'inizio del caso, non c'erano prove sufficienti per collegarlo all'omicidio. Adesso i pezzi del puzzle sembravano andare al loro posto.
Tracey Richter
Il patron del bar sospettato di aver ucciso Joe NeffPrima di interrogare Larry Nichols, gli investigatori cercarono di scoprire se avesse un motivo per uccidere Neff. Hanno scoperto che prima dell'omicidio aveva iniziato a svilupparsi un'aspra faida tra lui e la famiglia della sua ex moglie.Parte dell'acrimonia era causata dal rifiuto di Neff di distribuire costantemente denaro. Uno dei dipendenti di Neff ha riferito di aver sentito un inquietante litigio tra Neff e la sua ex moglie.
Shirley ha dichiarato che avrebbe potuto pagare suo fratello $ 100 e lui lo avrebbe fatto impazzire', ha detto Chaney.
Gli investigatori hanno anche scoperto che Larry Nichols nutriva un amaro rancore nei confronti di Neff. Credeva che Joe fosse responsabile della morte di sua madre a causa dello stress che aveva causato con il divorzio, ha detto Gann.
Gli investigatori avevano un movente per l'omicidio, ma avevano comunque bisogno di un'arma. Attraverso un ostinato lavoro investigativo scoprirono che la moglie di Larry Nichols, Judith Swindell,aveva acquistato aPistola Ruger P89 9mm proveniente da un banco dei pegni della zona.
Quando i funzionari hanno intervistato Larry Nichols, ha affermato di aver venduto quella pistola a Neff. Gann ha arruolato l'Oklahoma Highway Patrol Dive Team per un'altra ricerca allo stagno della cava.
Il 29 luglio 2013, contro ogni previsione, il subacqueo Kevin Goldsby ha trovato un'arma da fuoco nell'acqua torbida. L'analisi balistica ha dimostrato che si tratta dell'arma del delittoN.
L'ex cognato di Joe Neff accusato di omicidio
L'8 agosto 2013, Larry Nichols è stato arrestato per omicidio di primo grado e iNel maggio 2014, Larry Nichols è stato dichiarato colpevole dell'omicidio di Joe Neff. È stato condannato all'ergastolo. Meno di un anno dopo, è morto dietro le sbarre dal cancro ai polmoni.
Per saperne di più sul caso, guarda Faide familiari fatali , in onda il sabato alle 9/8c in poi Crimeseries.lat .