I figli della famiglia Malarik erano nel bel mezzo di un pigiama party epico con i loro cugini nel 2001 quando la mamma Sherri Malarik, una controllore del traffico aereo della Marina di 34 anni, uscì durante la cena e non tornò più.
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Sherri è stata trovata uccisa a colpi di arma da fuoco sul sedile del passeggero del suo minivan rosso la mattina successiva in un parcheggio Winn-Dixie a Pensacola, in Florida, in un caso inquietante che avrebbe fatto a pezzi la famiglia stretta secondo l'episodio "The Sleepover" di Dataline: segreti scoperti .
Più di due decenni dopo – dopo due processi e un’assoluzione – i figli di Sherri rimangono divisi su ciò che è accaduto quella notte e su chi potrebbe aver premuto il grilletto.
Per ulteriori informazioni su Dateline: Segreti scoperti:
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Quando è scomparsa Sherri Malarik?
Sherri è scomparsa la sera di venerdì 21 settembre 2001 nel bel mezzo di una notte divertente ma caotica per la sua famiglia mista composta da cinque bambini di età compresa tra 3 e 11 anni.
Sherri e suo marito Greg Malarik, anch'egli prestato servizio in Marina, hanno portato ciascuno un figlio da precedenti relazioni nel matrimonio e poi hanno avuto altri tre figli insieme.
L’ultima notte della vita di Sherri la coppia ha ospitato i cugini dei bambini a casa loro per un pigiama party.
Aggiornamento danese sulla giustizia fredda
Eravamo super emozionati. Alcuni stavano giocando ai videogiochi, altri mangiavano il figlio di Jacob Malarik Sherri, nato da una precedente relazione Linea temporale . "Sono solo bambini che fanno rumore e giocano.
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Ma secondo Jacob, che all'epoca aveva 11 anni, sua madre scomparve proprio mentre i bambini erano seduti a cenare, Sherri uscì per andare a parlare con Greg che stava cercando di riparare il minivan della famiglia nel cortile sul retro e non tornò mai più.
Foto: NBCGreg ha detto ai bambini che Sherri era corsa al negozio per prendere il latte ma le ore passavano senza che di lei si vedesse traccia. Greg ha chiamato la sorella di Sherri, Tina Leake, e la polizia per chiedere se ci fossero stati incidenti stradali quella notte.
La mattina presto, quando ancora non c'era traccia del marito di Sherri Tina, Jeff Leake salì in macchina per andare a cercarla. Dopo ore di guida attraverso Pensacola, Jeff individuò il minivan di Sherri intorno alle 8 del mattino nel parcheggio di un negozio di alimentari Winn-Dixie.
Viene ritrovato il corpo di Sherri Malarik
Jeff si avvicinò alla macchina e scoprì che sua cognata era stata spinta a terra sul pavimento del lato passeggero, coperta di sangue. Corse ad aprire la portiera della macchina e scoprì che Sherri aveva freddo.
Era un 'Oh mio Dio, come lo dirò alla sua famiglia?' momento in cui Jeff ha detto Linea temporale il corrispondente Andrea Canning della sua agonia quando si rese conto che Sherri era morta.
Il medico legale avrebbe poi concluso che Sherri era stata colpita due volte alla testa con una pistola calibro 25.
Credo pienamente che tutto sia successo nel furgone dalle prove di sangue che ho visto, ha detto Buddy Nesmith, investigatore dell'ufficio dello sceriffo della contea di Escambia, ora in pensione.
Qualcuno aveva preso gli anelli di Sherri e una radio CB che di solito veniva tenuta nel furgone.
Foto: NBCLa relazione di Greg Malarik è stata smascherata
Quando iniziarono le indagini sulla morte di Sherri, gli investigatori appresero rapidamente che Greg stava mantenendo un segreto. Mentre Sherri era in missione per un anno in Grecia, Greg iniziò una relazione con Jennifer Spohn, una mamma single che lavorava nel suo ufficio e occasionalmente faceva da babysitter ai suoi figli.
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Molti bambini ricordavano che la notte in cui Sherri scomparve, Spohn era passato a casa intorno alle 21:00. restituire un tosaerba.
Tina ha raccontato che sua sorella Sherri le aveva confidato di aver saputo della vicenda dopo essere tornata dalla Grecia tramite la figlia più piccola Tera che le aveva chiesto perché Greg non l'amava più.
E lei dice "Papà mi ama ancora" e (quella di Tera) dice "Papà non ti ama, papà ama Jennifer", ha ricordato Tina.
Nonostante la straziante scoperta, Sherri si era impegnata a far funzionare la relazione.
Voleva perdonare, dimenticare e rimanere forte come diceva Tina come unità familiare.
Quando ha parlato con gli investigatori, Spohn ha ammesso liberamente di aver avuto una relazione, ma ha insistito sul fatto che non aveva fatto del male a Sherri.
Gli investigatori cominciano a sospettare di Greg Malarik
Mentre gli investigatori scavavano più a fondo nel caso, trovarono alcune cose che semplicemente non sembravano quadrare. Anche se Greg ha detto che Sherri era uscita di casa per andare a prendere il latte, le autorità hanno trovato la sua borsa con la patente di guida e le carte di credito ancora nascoste in un cassetto in una camera da letto.
Notarono anche che il suo furgone era stato parcheggiato sul retro del parcheggio del negozio di alimentari anche se quella notte non era stato occupato.
La famiglia di Sherri ha descritto Greg come un tipo autoritario e ha detto che le aveva proibito di truccarsi o di lacca per capelli durante il loro matrimonio - afferma che gli è stato negato.
E Lisa, la nipote di 10 anni di Sherri, che era a casa la notte in cui Sherri è scomparsa, ha riferito di aver sentito un suono forte come l'esplosione di un razzo a bottiglia mentre Sherri e Greg erano fuori insieme quella notte.
Gli investigatori iniziarono a sospettare che Greg potesse essere coinvolto nella sparatoria ma non avevano prove per dimostrare che non fosse stato a casa tutta la notte come aveva detto.
"Cose che non avevano senso"
Jacob arrivò anche a credere che il suo patrigno potesse aver ucciso sua madre e disse alle autorità da bambino che il suo patrigno aveva posseduto una piccola pistola pochi mesi prima dell'omicidio che avrebbe potuto corrispondere alla descrizione di un'arma calibro .25 ma che un'arma del genere non fu mai trovata.
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C'erano cose che semplicemente non avevano senso, come ad esempio che nostra madre andava al negozio quella sera a prendere il latte, come spiegò Jacob. Nostra madre era molto organizzata. Questa è la prima volta che i nostri cugini vengono a casa nostra. Trovo molto difficile credere che non sarebbe stata preparata per questo.
Ha affermato che Greg era noto per avere un carattere violento.
Faceva dei buchi nel muro, ci afferrava per i capelli e ci trascinava su e giù per i corridoi, disse Jacob aggiungendo che da bambino a volte dormiva con un coltello sotto il letto.
Ma Greg ha negato le accuse di abuso e Tera – la figlia più piccola di Sherri e Greg – aveva ricordi diversi di suo padre.
Mi ha sostenuto. Ha condiviso con me il suo amore per la musica, ha detto. È davvero un insegnante.
Un arresto e due processi
Per anni il caso di Sherri rimase freddo. Poi, nel 2020, sebbene il caso fosse ancora in gran parte circostanziato, gli investigatori hanno arrestato Greg.
Il loro caso si rafforzò ulteriormente quando Spohn, che ora viveva nell'Illinois, accettò di testimoniare contro di lui. Ha detto Dataline: segreti scoperti che la notte in cui Sherri è stata uccisa, è andata a prendere Greg nel parcheggio di Winn-Dixie e lo ha riportato a casa prima di bussare alla porta pochi minuti dopo con la scusa che stava restituendo il tosaerba per aiutarlo a stabilire un alibi davanti ai bambini.
Ho preso molte decisioni di cui mi pento, ha detto. Non posso tornare indietro e cambiare la situazione, quindi tutto quello che posso fare è andare avanti e cercare di far sapere alla famiglia quello che sapevo.
Spohn ha anche detto che dopo aver incontrato Greg sulla porta di casa sua, le ha dato una borsa piena di vestiti che indossava e una pistola che lei ha detto di aver lanciato da un ponte nel tentativo di aiutarlo a distruggere le prove. Le autorità hanno perquisito la zona ma non hanno mai recuperato alcuna prova.
Greg ha continuato a mantenere la sua innocenza e ha avuto il sostegno di sua figlia Tera.
Non c'erano prove forensi o del DNA che lo collegassero al crimine e lui insisteva di essere stato a casa tutta la notte.
Il suo primo processo è iniziato nel giugno del 2022 ma la giuria non è stata in grado di prendere una decisione. È stato processato una seconda volta - questa volta con Tera che testimoniava per la difesa - ed è stato assolto.
La squadra di difesa di Greg ha fatto breccia nella storia di Spohn e ha sostenuto che aveva avuto il motivo e l'opportunità di uccidere Sherri, cosa che lei ha negato.
Una famiglia divisa
Il processo potrebbe aver garantito a Greg la sua libertà, ma ha fatto a pezzi i suoi figli. Jacob, che ha testimoniato per l'accusa, e sua sorella minore Tera, che ha testimoniato per la difesa, non hanno parlato dopo il verdetto.
titolare barbara
Ho molta rabbia nel mio cuore in questo momento che sto cercando di affrontare ed è per questo che ho rimandato Tera per un momento è che devo affrontare le mie cose, ha detto Jacob della relazione fratturata.
Per quanto riguarda Tera, spera un giorno di ricucire il legame che aveva con suo fratello.
Sono pronta ogni volta che lo è, disse.