La causa contro le bariste in bikini di 'Hillbilly Hotties' finisce con un tiepido accordo

FILE – Una barista in un chiosco di caffè Grab-N-Go Bikini Hut tiene in mano dei soldi mentre saluta un cliente, il 2 febbraio 2010, nella contea di Snohomish, appena fuori i confini della città di Everett, nello stato di Washington. Una battaglia legale su un codice di abbigliamento per i baristi in bikini nei chioschi di caffè si è conclusa mercoledì 5 aprile 2023, dopo che Everett, una città a nord di Seattle, ha accettato di pagare $ 500.000 al proprietario e ai dipendenti che hanno fatto causa per questo sei anni fa. (Foto AP/Ted S. Warren, file)

La lunga saga dei baristi in bikini che offrono caffè ai clienti del drive-thru è finalmente giunta al termine.

La città di Everett, Washington, ha accettato di risolvere una causa intentata dal proprietario e dai dipendenti di Hillbilly Hotties, una caffetteria veloce che offre bevande servite da donne in bikini. Avevano fatto causa contro l’ordinanza della città del 2017 che imponeva ai dipendenti delle “strutture di servizio rapido” – compresi i cosiddetti bar bikini – di indossare uniformi che coprissero la parte superiore e inferiore del corpo.

La città ha accettato di accontentarsi di $ 500.000, secondo il vice procuratore della città Ramsey Ramerman. I querelanti avevano chiesto 3 milioni di dollari.

Patty Wetterling

I querelanti del bar hanno sostenuto che l'ordinanza violava la loro libertà di parola e pari diritti di protezione. Inizialmente un tribunale distrettuale federale ha acconsentito, ordinando un'ingiunzione che ha bloccato l'applicazione della legge. Nel 2019, tuttavia, un collegio di tre giudici della Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti per il 9° Circuito ha annullato tale ingiunzione. I ricorrenti avevano fatto sapere che avrebbero presentato ricorso.

Ramerman ha spiegato l'accordo in una riunione del consiglio comunale del 5 aprile, affermando che 'ci offre ancora il nostro strumento migliore per richiedere ai proprietari degli stand di assicurarsi che i loro dipendenti non siano coinvolti in condotte illegali'.

Ha detto che lo scopo dell'ordinanza era quello di proteggere i baristi potenzialmente vulnerabili dai proprietari predatori dei bar, citando i risultati dell'indagine della città del 2013 su 'dozzine e dozzine di denunce di cittadini' sul comportamento che era emerso intorno - e apparentemente all'interno - dei bar.

Dall'indagine è emerso che oltre al caffè, alcuni negozi vendevano 'spettacoli sessuali' e consentivano ai clienti di avere un contatto fisico con i baristi. Sono stati trovati uomini 'che si masturbavano vicino agli spalti', ha detto Ramerman. Si è scoperto che in un caso il proprietario di un bar stava incoraggiando questo comportamento perché vendeva oxycontin ai baristi e voleva mantenere i suoi acquirenti pieni di contanti. Quel proprietario non è mai stato perseguito perché è scomparso perché sembrava potesse dover affrontare accuse penali, e in seguito è stato ritrovato morto, ha detto Ramerman.

Emma Raine

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L'indagine ha anche stabilito che almeno due proprietari di stand hanno fatto pressioni sui baristi affinché intraprendessero una condotta illegale, sottopagandoli e costringendoli a cercare di ottenere più mance da clienti osceni, ha detto Ramerman, aggiungendo che ci sono stati anche molti casi di violenza sessuale. Il proprietario di un bar aveva fatto pressioni su un sedicenne affinché 'partecipasse', ha detto Ramerman.

L'indagine ha rivelato che il vice dello sceriffo veniva pagato per tenere segreta la condotta illegale. Alla fine il vice dello sceriffo è stato condannato, così come due proprietari di bar: uno per favoreggiamento della prostituzione e uno per sfruttamento sessuale di un minore.

Ramerman ha detto che nessuno dei querelanti nella causa Hillbilly Hotties era stato accusato di tali crimini.

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Mercoledì il consiglio comunale composto da sette membri ha votato all’unanimità per approvare l’accordo di 500.000 dollari.

Ramerman ha detto che mentre credeva che la città avrebbe vinto la causa in appello – che di per sé sarebbe un'impresa “costosa” che richiederebbe una valutazione dei danni – non era garantito. Perdere la causa potrebbe esporre la città alla richiesta di 3 milioni di dollari da parte dei querelanti.

I membri del consiglio comunale non si sono opposti e almeno due hanno espresso esplicita approvazione per l'accordo.

'Sono felice che siamo a favore dei baristi e contro coloro che cercano di convincerli a fare cose che non vogliono fare', ha detto la consigliera Liz Vogeli, che si è anche detta 'entusiasta' del livello extra di protezione per i dipendenti dei bar.

Il consigliere Ben Zarlingo ha fatto eco a questo sentimento, riconoscendo che portare avanti il ​​ricorso può solo portare a una “vittoria di Pirro” in cui i costi potrebbero potenzialmente superare i benefici.

'Sono soddisfatto che la città sia entrata […] in tutto questo processo come un modo per proteggere le persone vulnerabili e come un modo per proteggere e sostenere i membri della nostra comunità in questo stand o nelle sue vicinanze, e per civilizzarlo nella misura in cui possiamo', ha detto Zarlingo.

Il sindaco Franklin ha rilasciato una dichiarazione in cui elogia i termini dell'accordo transattivo, secondo il sito di notizie locale il Daily Herald.

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'Si è sempre trattato di proteggere gli interessi della nostra comunità e di prevenire lo sfruttamento', ha affermato Franklin nella dichiarazione. 'Le modifiche all'ordinanza che intendiamo emanare ci forniranno un nuovo strumento per affrontare le questioni nei singoli stand, fornendo allo stesso tempo supporto ai dipendenti che vengono costretti o sfruttati in qualsiasi modo.'

Puoi guardare il video della riunione del Consiglio comunale di Everett Qui .