Come una coppia madre-figlio ha ucciso una ricca persona dell'alta società di New York il cui corpo non è mai stato ritrovato

La scomparsa nel 1998 di una persona mondana di 82 anni ha spinto gli investigatori a indagare su una serie di persone all'interno della sua cerchia ristretta. Ma un buon lavoro di polizia li ha portati a una coppia di truffatori madre e figlio che sono quasi riusciti a farla franca non con uno, ma con due macabri omicidi.

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L'ex Radio City Music Hall Rockette Irene Silverman ha condotto una vita incantata nella sua residenza nell'Upper East Side, a Manhattan. Dopo aver sposato il suo defunto marito, il multimilionario Samuel Silverman, nel 1941, Irene ha spesso gomito a gomito con attori e politici di prim'ordine. Dopo la morte di suo marito, iniziò ad affittare appartamenti riconvertiti fuori casa ad alcune persone di alto profilo, tra cui l'attore Daniel Day-Lewis e il cantante Chaka Khan.

A Irene piaceva organizzare feste elaborate, NYPD 19^thIl detective del distretto Thomas Hovagim ha detto alla messa in onda Sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat . Le piaceva che venissero persone interessanti, persone benestanti. Era una festaiola. Mi piacerebbe uscire con Irene Silverman; Vorrei essere invitato a una delle sue feste.

Parte dello stile di vita ricco di Irene comprendeva uno staff di assistenti personali e governanti. Il 5 luglio 1998, un dipendente disse di aver visto l'ultima volta Irene, che non aveva figli, intorno alle 11:45, quando Irene le chiese di portare a spasso il cane e fare alcune commissioni - il suo ultimo avvistamento conosciuto. Più tardi quel giorno, la dipendente, credendo che Irene fosse nella sua camera da letto per un pisolino pomeridiano, ha risposto a una telefonata, dicendo che Irene stava dormendo.

Quando Irene non era uscita dalla sua camera da letto poco prima delle 17:00, il membro dello staff è entrato, trovando la camera da letto in disordine, ma nessuna Irene. Mancavano il suo passaporto, gioielli e 10.000 dollari in contanti.

La scomparsa di Irene ottenne presto ampia pubblicità e una squadra di circa 50 investigatori, tra cui Joe Reznick, ispettore in carica del 19° distretto della polizia di New York, iniziò a mettere in dubbio l'aiuto assunto da Irene.

Erano persone che Irene aveva assunto nel corso degli anni, ha detto Reznick. Erano preoccupati per lei, quindi ci hanno fornito molti dettagli, sperando che questo ci aiutasse a capire cosa fosse successo.

I primi sospetti caddero su uno degli assistenti di Irene, Menji Mengistu, che si imbarcò su un volo per Atlanta subito dopo la scomparsa di Irene.

Un tipo come Menji diventa interessante perché abbiamo appreso che era a conoscenza dei documenti finanziari di Irene Silverman, ha detto Reznick. Ha avuto accesso ad alcuni di essi.

Mentre gli investigatori cercavano di parlare con Menji, le loro ricerche continuavano a New York City. Tuttavia, gli investigatori hanno notato uno schizzo di un maschio all'interno di uno dei taccuini di Irene.

Quelli vicini a Irene hanno detto che il composito era quello di uno degli inquilini di Irene, Manny Guerrin, che viveva nell'appartamento 1B. Irene era presumibilmente diffidente nei confronti di Guerrin, che si era trasferito nella sua casa con 6.000 dollari in anticipo circa tre settimane prima della sua scomparsa.'C'era qualcosa in lui che le dava un malessere', secondo Reznick.

Il personale della casa ha detto agli investigatori che Irene aveva più telecamere posizionate intorno alla residenza e che Guerrin sembrava sfuggirle, a volte camminando con sospetto contro i muri quando girava per l'edificio. Altri dicevano che Irene lo avrebbe visto in piedi dall'altra parte della porta e che guardava attraverso lo spioncino per osservarla.

Durante la festa del 4 luglio di Irene – appena un giorno prima della sua scomparsa – Irene disse a uno dei suoi assistenti che aveva intenzione di notificare a Guerrin un avviso di sfratto.

Il 6 luglio 1998, la polizia raggiunse finalmente Menji Mengistu, che tornò a New York e collaborò alle indagini, inserendolo in fondo alla lista dei sospettati degli investigatori. Lo stesso giorno, gli agenti hanno anche ottenuto un mandato di perquisizione per entrare nell’appartamento di Guerrin e hanno scoperto che il letto di Guerrin era stato spogliato. All'interno sono stati trovati anche sacchi neri della spazzatura e rotoli scartati di nastro adesivo usato.

Ora sappiamo cosa dobbiamo fare, ha dichiarato Hovagim. Troviamolo.

Gli investigatori hanno appreso che anche una donna di nome Eve o Eva, presumibilmente una delle assistenti di Guerrin, viveva con Guerrin nell'appartamento 1B. Con queste informazioni, la polizia ha tenuto una conferenza stampa, pubblicando una foto di Guerrin e assegnando una ricompensa di 10.000 dollari nella speranza di trovare Irene.

Dopo la conferenza stampa, l’FBI ci ha chiamato e ci ha detto: ‘Ascolta, faresti meglio a venire qui; pensiamo di avere qualcosa che stai cercando', ha detto Hovagim.

Gli agenti federali avevano appena arrestato un uomo, Kenny Kimes, e sua madre, Sante Kimes, ricercati nello Utah per un caso di incendio doloso e frode assicurativa. Dopo la loro cattura, hanno trovato Kenny con una carta d'identità e una carta American Express appartenenti a Irene Silverman e Sante in possesso di $ 10.000 in contanti, lo stesso importo mancante dalla camera da letto di Irene.

Ma cosa collegava i Kimes a Irene? Come si è scoperto, Kenny e Sante erano in realtà gli inquilini dell'appartamento 1B di Irene, che vivevano sotto falsi nomi.

Entrambi hanno negato di aver fatto qualcosa a Irene, che era ancora una persona scomparsa. Interrogati sugli oggetti rinvenuti sulla loro persona – compreso un mazzo di chiavi di Irene – entrambi hanno fatto finta di non sapere di cosa stessero parlando gli investigatori.

La polizia ha esaminato il passato di Sante, scoprendo che si era sposata con una persona ricca negli anni '70. Lei e suo marito, un defunto promotore alberghiero, avevano case a Las Vegas e alle Hawaii, e nel 1975 avevano Kenny, che era cresciuto vivendo nel grembo del lusso.

Sante ereditò milioni quando suo marito morì, ma condusse comunque una vita criminale. Prima del suo arresto a New York City per le accuse dello Utah, aveva al suo attivo 12 arresti e un periodo di prigione di tre anni per il rapimento di una cameriera alle Hawaii.

Ma non era tutto.

Abbiamo scoperto che erano entrambi ricercati per un omicidio a Los Angeles per conto di un uomo di nome David Kazdin, secondo il detective. Hovagim. David Kazdin era in realtà un socio in affari di Sante e Kenneth Kimes. Erano coinvolti in una frode immobiliare e lui voleva uscirne.

All'insaputa di Kazdin, è stato contratto un prestito superiore a $ 200.000 sulla sua proprietà. Poi, secondo Reznick, il 14 marzo 1998, fu trovato ucciso a colpi di arma da fuoco in un cassonetto all'aeroporto di Los Angeles.

Con la madre e il figlio in custodia federale, gli investigatori della polizia di New York sapevano che dovevano lavorare velocemente prima che i sospettati potessero essere estradati a Los Angeles, il che significava trovare il corpo di Irene Silverman.

Il 10 luglio 1998, cinque giorni dopo la scomparsa di Irene, gli investigatori esaminarono le prove trovate sulla persona dei Kim al momento del loro arresto, notando una targa di parcheggio indirizzata a un garage a Midtown, Manhattan. Fu lì che gli investigatori trovarono la loro auto Lincoln, che secondo Reznick si sarebbe rivelata determinante nel caso.

All'interno, gli investigatori hanno trovato una pistola da 9 mm, una scatola di pistola stordente, guanti monouso, 22.000 dollari in contanti, siringhe, un grande borsone e un barattolo di vetro pieno di quello che si sarebbe rivelato essere Rohypnol, spesso indicato come 'roofies' o stupro di datteri. farmaco.

Eppure di Irene non c'era traccia.

Il suo caso di alto profilo ha ricevuto solo più attenzione quando Sante, mentre era ancora incarcerata, ha iniziato la sua campagna mediatica nel tentativo di dimostrare la sua innocenza, insieme all’assunzione di alcuni dei più importanti avvocati di New York. Sante ha affermato di essere stata incastrata dalla polizia di New York.

Secondo il principale avvocato difensore Michael Hardy, Sante stava tenendo conferenze stampa fuori dalla prigione come se si stesse preparando per uno spettacolo teatrale invece di difendere per la sua vita.

Sante ha anche assunto investigatori privati, il che si sarebbe rivelato vantaggioso per gli investigatori. Durante una telefonata con uno di loro mentre era ancora dietro le sbarre – una chiamata registrata dalle autorità – Sante ha detto all'investigatore privato di recuperare una borsa che aveva lasciato al Plaza Hotel.

Gli investigatori hanno intercettato il pick-up, impossessandosi della borsa. All'interno c'erano una serie di oggetti inquietanti, tra cui una pistola calibro 22, parrucche, tessere di previdenza sociale e certificati di nascita falsi per Sante e Kenny, e 15 taccuini. Un taccuino conteneva un elenco di oggetti trovati all'interno dell'appartamento 1B di Irene, mentre un altro conteneva l'atto di proprietà della casa di Irene.

Sembrava che qualcuno avesse falsificato l'atto.

I documenti dicevano che Irene aveva venduto la sua costosissima casa a schiera da 10 milioni di dollari per soli 300.000 dollari, secondo il Det. Hovagim.

Il 16 dicembre 1998, Sante e Kenny furono incriminati per 84 capi d'accusa criminali, compreso l'omicidio di secondo grado. Ma senza ancora alcuna traccia del corpo di Irene, sarebbe stata una dura battaglia per i pubblici ministeri che avrebbero dovuto giudicare il caso puramente circostanziale.

Il processo iniziò il 14 febbraio 2000 presso la Corte penale di Manhattan, con i pubblici ministeri che sostenevano che Sante avesse ucciso, non perché avesse bisogno di soldi, ma perché era in cerca di emozioni forti ed era compulsiva. La difesa, in alternativa, ha detto che i pubblici ministeri non potevano provare l’omicidio perché non c’erano prove fisiche che collegassero i Kimes al presunto omicidio di Irene.

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Tuttavia, secondo l’ex procuratore Jaime Santanta Jr. dell’ufficio del procuratore distrettuale di Brooklyn, la giuria era ancora in attesa della testimonianza più drammatica che doveva ancora arrivare.

Insieme alla Lincoln di Sante e Kenny era stata ritrovata una cassetta, che si sarebbe rivelata schiacciante: una conversazione registrata tra Sante e Irene Silverman.

Nel nastro, Sante fingeva di essere un rappresentante dell'hotel Circus Circus di Las Vegas, sostenendo che Irene aveva appena vinto una vacanza. Irene dovrebbe fornire il suo numero di previdenza sociale per richiedere il premio.

Il 18 maggio 2000, Sante Kimes è stato dichiarato colpevole di 58 capi d'accusa, tra cui omicidio di secondo grado, rapina e cospirazione, falsificazione e intercettazioni. Anche Kenny Kimes è stato giudicato colpevole delle stesse accuse, oltre a due capi d'accusa di possesso di uno strumento contraffatto.

È stata una vittoria per l'amica di lunga data di Irene, Leslie Shanken.

La giuria ha votato all’unanimità che i due erano colpevoli senza la prova del corpo di Irene, ha detto Shanken. Quella fu la prima volta nella storia di New York che ciò accadde.

Sante è stato condannato a 120 anni di carcere.

Kenny è stato condannato a 125 anni prima di essere processato in California per l'omicidio di David Kazdin. In quel caso, ha stretto un accordo con i pubblici ministeri: la pena di morte sarebbe stata tolta dal tavolo in cambio della confessione di Kenny dell’omicidio di Kazdin, così come dell’omicidio di Irene Silverman.

Kenny ha detto alla corte che sua madre ha stordito Irene prima di strangolarla e metterla nella vasca da bagno. Poi avvolse Irene in una trapunta, la legò con del nastro adesivo, la mise nel bagagliaio dell'auto e gettò il suo corpo da qualche parte nel New Jersey.

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Nel 2004, Kenny è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

Sante ha negato di aver avuto un ruolo nella morte di Irene. Morì mentre era in custodia all'età di 79 anni.

Per i primi 10 anni dopo la sua scomparsa, ho avuto questa fantasia che sarebbe riapparsa, ma ci ho rinunciato, ha detto Shanken. Sarebbe stato meraviglioso se fosse successo. Era una donna speciale.

Il corpo di Irene non è mai stato ritrovato.