Quando Eric Somuah è stato trovato morto, colpito a bruciapelo nella camera da letto del suo appartamento al sesto piano a Silver Spring, nel Maryland, la polizia sul posto aveva più domande che risposte. Chi avrebbe voluto uccidere il giovane, affascinante e affermato venditore di automobili? Se c'era un assassino, perché non c'erano segni di effrazione? Era nascosto nel letto, quindi potrebbe essere morto suicida - ma se così fosse, perché non è stata trovata alcuna pistola sulla scena?
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Il mistero che circonda la morte di Somuah nel giugno 2012 e l'indagine che ha portato un giovane e acuto detective del Maryland nel profondo sud vengono rivisitati nel secondo episodio di questa stagione di Dateline: Secrets Uncovered, che va in onda Giovedì alle 20:00 ET su Crimeseries.lat.
Non è possibile che si sia tolto la vita, ha detto Cynthia Somuah, il fratello della vittima, ai produttori dello show. Eric amava la vita.
Det. della polizia della contea di Montgomery. Dimitry Ruvin fu presto coinvolto nel caso quando si ritenne che fosse coinvolto un gioco scorretto. Presto apprese che Somuah aveva la reputazione di donnaiolo locale che viveva la vita dei suoi sogni vendendo auto veloci e giocando sul campo da single. Nel corso delle indagini, come ha detto Ruvin ai produttori di Dateline, il detective ha iniziato ad acquisire simpatia per il 35enne Beltway Casanova, anche lui giovane, di successo e motivato. Ruvin teneva persino una foto di Somuah sulla sua scrivania.
Katrina Ben Foto: dipartimento di polizia della contea di Montgomery Lo abbiamo definito “l’uomo più interessante del mondo”: questo era il nome del caso. Ho sempre avuto una foto di Eric che mi aiutava ad andare avanti, a continuare a lavorare sul caso, ha detto Ruvin.
Ruvin ha avviato le indagini esaminando la famiglia numerosa e affiatata della vittima, ma sono stati rapidamente esclusi come potenziali sospettati. Le sue due sorelle maggiori e il fratello, tuttavia, hanno fornito alcuni dettagli chiave sullo stile di vita del loro fratellino, in particolare che era un frequentatore abituale di un bar locale e aveva una vita amorosa attiva. In effetti, uno spillatore locale gli aveva detto che Somuah era noto per uscire con una nuova donna quasi tutte le sere in cui andava al bar. Ma poiché Somuah è stato colpito mentre era nascosto nel letto, Ruvin ha concluso che il colpevole era vicino alla vittima.
Era qualcuno di cui Eric si fidava così tanto che andò a dormire e aveva quella persona lì, ha detto Ruvin.
La famiglia ha menzionato anche una ragazza, Denise, che Somuah vedeva da circa un anno. Aveva circa 20 anni in più e non era particolarmente apprezzata dalla famiglia di Somuah. Aveva anche la chiave del suo appartamento. Ma il vantaggio si rivelò presto un vicolo cieco; I tabulati telefonici indicano che Denise era a casa la notte dell'omicidio.
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Nel frattempo, un vicino sconvolto si è fatto avanti dalla polizia. Katrina Ben ha detto agli investigatori di aver visto Somuah alcune settimane prima della sua morte. Si erano incontrati fuori dal loro edificio quando lui le si avvicinò, chiedendole se fosse un'infermiera; lei era una, con il National Institutes of Health. Il flirt tra i due si trasformò in un paio di appuntamenti, di solito il lunedì sera: entrambi si divertivano a guardare le partite di basket.
Ben ha detto alla polizia che voleva un aggiornamento sulle indagini; come si vede nel filmato ottenuto da Dateline, ha chiesto a Ruvin se avesse fatto qualche chiamata poco prima della sua morte. Era lei l'ultima persona a cui aveva telefonato? Depresso, piangente e sconvolto dopo la sua morte, Ben voleva calmare il suo cuore, come ha detto agli investigatori. Al suo funerale lei si sedette in seconda fila, Lo ha riferito la NBC Washington . Tuttavia, poiché era considerata una testimone e lo aveva visto la notte prima della sua morte, non potevano dirle molto.
Ciò che Ben ha detto loro successivamente ha portato gli investigatori su una strada inaspettata. All'improvviso quella notte, Somuah aveva detto che voleva fumare marijuana. I due salirono sulla sua macchina e andarono a trovare uno spacciatore locale, che lei descrisse come calvo, magro e con la barba trasandata. Dopo il loro ritorno, ha detto Ben, hanno fatto sesso, poi lei si è addormentata, ma più tardi si è svegliata e lui stava parlando con qualcuno - forse lo spacciatore, ha detto a Ruvin - cosa che la ha fatta sentire a disagio. Ben ha detto che ha deciso di partire verso le 5:30.
La pista dello spacciatore, tuttavia, era un altro vicolo cieco. Quando hanno rintracciato lo spacciatore, ha negato di essere stato nell'appartamento.
Non consegno, insisteva con Ruvin. E non c'erano filmati di sicurezza su di lui o prove di DNA nel condominio o nella casa di Somuah.
Ruvin decise che sarebbe stato meglio parlare di nuovo con Ben. Si diresse a Baltimora, dove Ben si era trasferito per lavoro. Sotto interrogatori più intensi, Ben gli disse che non possedeva - e non aveva mai nemmeno sparato - una pistola. Ma Ruvin si era convinto che l’infermiera dal cuore spezzato fosse coinvolta nell’omicidio di Somuah. Poi si è diretto a sud verso la città natale di Ben, Silver Creek, nel Mississippi.
Lì, il padre di Ben confermò che era proprietario di armi e che sua figlia li aveva effettivamente licenziati.
Ben presto, passò un anno dalla morte di Somuah e le indagini si trovarono a un punto morto. Fu allora che Ruvin decise di spostare le sue indagini sull'arma del delitto, una pistola Colt automatica calibro .380. L'anno scorso, circa 60 persone erano state sequestrate, trovate o consegnate alle autorità della contea di Montgomery; nell'indagine deliberata di Ruvin, è stata la 59esima pistola da lui esaminata a portare a una svolta nel caso, come ha detto ai produttori di Dateline.
Si è scoperto che la .380 utilizzata nell'omicidio di Somuah era stata avvistata sul lato della tangenziale di Washington da un turista mentre era bloccato nel traffico lento all'uscita di Colesville Road, che poi l'ha consegnata alla polizia. Sulla scena del delitto era stato recuperato un bossolo di proiettile, quindi attraverso i test balistici e il numero di serie dell'arma, Ruvin è stato in grado di determinare che la pistola era stata venduta in un banco dei pegni a Columbia, Mississippi, a poche miglia da Silver Creek.
Ruvin, attraverso una profonda persuasione, è riuscito a rintracciare la pistola attraverso sei proprietari che avevano continuato a impegnare l'arma prima che fosse finalmente usata per uccidere Somuah a 1.600 miglia di distanza. Alla fine ricevette notizie dall'Ufficio per l'alcol, il tabacco e le armi da fuoco sull'ultimo acquirente di quel particolare .380 ACP: una certa Katrina Renee Ben.
È stato davvero incredibile, ha detto Ruvin a Dateline nel momento in cui ha ricevuto il fax contenente il nome del suo principale sospettato. Stavo letteralmente saltando su e giù.
Ruvin ha poi inseguito Ben con tutta la sua forza. A quel punto, era tornata nel Mississippi, dove era stata arrestata e interrogata fino a quando non si era avvalsa di un avvocato. Ora, spettava all'assistente procuratore dello stato della contea di Montgomery, Jessica Zarrella, portare avanti il caso; Zarrella è stato il pubblico ministero che ha coniato l'espressione Monday Night Girl in relazione alla relazione di Ben con Somuah nel 2014.
[È] una ragazza che non porti fuori, non metti in mostra e non presenti ai tuoi amici, ha spiegato Zarrella a Dateline. Ha i suoi scopi, ma questi scopi sono relegati al lunedì sera e non al sabato e al venerdì sera di più alto profilo.
I pubblici ministeri hanno teorizzato che Ben lo avesse appreso - forse guardando il telefono di Somuah - e gli avesse sparato nel sonno, avesse abbandonato la .380, per poi adottare il ruolo dell'amante preoccupato in una relazione nascente con il suo vicino. La strategia di difesa di Ben è semplice: non aveva un vero motivo, poiché conosceva Somuah solo da tre settimane; semplicemente non era così presa da lui. Ben ha anche detto agli investigatori che non aveva mai creduto che fosse sincero con lei.
Ma al processo, un esperto ha testimoniato che il proiettile che ha ucciso Somuah era compatibile con la pistola acquistata da Ben in Mississippi nel 2004. Il suo avvocato ha sostenuto che il proiettile poteva anche essere compatibile con molte altre pistole e che anche Somuah aveva avuto l'opportunità di prendi la pistola di Ben dal suo appartamento, come ha riferito il Washington Post nel 2014.
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La giuria ha impiegato sei ore per dichiarare Ben colpevole di omicidio di primo grado nell'omicidio di Somuah. È stata condannata all'ergastolo più 20 anni.
Non c'è dubbio nella mia mente se non fosse stata condannata per questo crimine, Katrina Ben avrebbe avuto la stessa probabilità di incontrare qualcun altro che le mancava di rispetto allo stesso modo di Eric, ha detto Zarrella a Dateline. E vedere la conseguenza ultima, che sarebbe stata quella di togliergli la vita.'
Per ulteriori informazioni sul caso, guarda 'Dateline: Secrets Uncovered', giovedì alle 8/7c su Crimeseries.lat.