Aria Armstead era una concorrente competitiva di un concorso di bellezza con una vita promettente davanti a sé. Nel giro di pochi anni, tuttavia, la sua vita prese una direzione diversa e la portò in prigione.
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Armstead è nato nel 1997 ed è cresciuto nel sud della Florida. Gli amici la ricordavano per il suo grande sorriso e la sua personalità frizzante.
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Aria era una palla di energia in ogni momento, ha detto l'amica Kristine Kimbrough a Snapped, in onda La domenica alle 6/5c su Crimeseries.lat . Voleva essere amica di tutti quelli che incontrava.
Da adolescente, ha partecipato a concorsi di bellezza ed è stata votata Miss Congeniality nel concorso Little Miss Florida.
Aria ha adorato l'esperienza e le è davvero piaciuto interpretare la parte, ha detto Kimbrough.
ImparentatoMa alla fine, Armstead si inasprì sulla scena dello spettacolo. Si è sentita spinta da sua madre a partecipare, mettendo a dura prova la loro relazione.
Parlerebbe di come non le piacesse la pressione di esibirsi o di essere potenzialmente un fallimento agli occhi di sua madre, ha detto Kimbrough.
Quando aveva 16 anni, Armstead smise di competere nei concorsi. Poco dopo, ha iniziato a frequentare Nathan Ortiz. La ricoprì di attenzioni ma pretese lo stesso in cambio.
Nathan le diceva che non aveva bisogno di parlare con sua madre e questo la portava a non assumersi la responsabilità di se stessa e a non voler completare la scuola superiore o a non presentarsi al lavoro, ha detto Kimbrough.
Dopo aver compiuto 18 anni, Armstead si trasferì con Ortiz nella casa dei suoi genitori a Lehigh Acres, in Florida, fuori Fort Myers. È stato attraverso il suo ragazzo che Aria ha incontrato Matthew Collins.
Matthew Eugene Collins è cresciuto a Williamstown, nel New Jersey, ma si è trasferito nel sud della Florida dopo il liceo. Lavorava nel settore edile e paesaggistico e, quando non era al lavoro, gli piaceva fare festa con gli amici.
I modi festaioli di Collins alla fine hanno avuto la meglio su di lui. Divenne dipendente dai narcotici e si dedicò al crimine per sostenere la sua abitudine. Nel 2014 finì in carcere per furto con scasso e traffico di oggetti rubati.
Aria Armstead e Nathan Ortiz Matt era noto per aver commesso invasioni domestiche. Di solito si vantava della quantità di denaro che avrebbe ottenuto da queste invasioni domestiche. In un certo senso sosterrebbe il suo stile di vita, il sergente dello sceriffo della contea di Lee. James Divis ha detto a Snapped.
Collins è stato rilasciato dal carcere nel 2016 dopo un anno dietro le sbarre. L'esperienza sembrava spaventarlo e la famiglia e gli amici dissero che voleva dare una svolta alla sua vita.
Nell'estate del 2017, Collins ha iniziato a frequentare una 32enne di nome Francesca, che ha incontrato online. Dopo quattro mesi trovarono casa insieme a Lehigh Acres.
Ma la sera del 13 ottobre 2017, Francesca ha chiamato i servizi di emergenza per presentare una denuncia di scomparsa su Collins. Non lo vedeva da 24 ore.
L'ultima volta che gli ho parlato è stato ieri sera tra le 8 e le 9 e mi ha detto che stava tornando a casa... Sono preoccupata, ha detto durante la chiamata al 911, che è stata ottenuta da Snapped.
Francesca ha detto che Collins aveva preso in prestito la sua macchina il pomeriggio precedente poiché sosteneva che si sarebbe fatto tagliare i capelli a Fort Myers, a mezz'ora di distanza.
Ha scritto che è rimasto bloccato a Fort Myers, il che non aveva davvero senso. Come sei rimasto bloccato? La tua macchina è rimasta bloccata? Sei rimasto senza benzina? ha detto a Snapped l'ex vice dello sceriffo della contea di Lee, Justin McMenamin.
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Con il passare delle ore, Francesca ha provato a chiamare Collins ma le sue chiamate sono arrivate direttamente alla segreteria. Quando il mattino dopo non si presentò, lei capì che qualcosa non andava.
È stato apposto un BOLO sull'auto di Francesca, una Chrysler 200 rossa del 2015. È stata trovata abbandonata in una strada senza uscita sei giorni dopo. C'era un foro di proiettile nel parabrezza anteriore, i componenti elettronici erano stati strappati e il sangue copriva i sedili, secondo l'affiliata CBS di Fort Myers WINK-TV . Nel bagagliaio sono stati trovati sangue e sporco provenienti da un'altra posizione.
Si poteva vedere sangue dappertutto all'interno del veicolo. C'è un crimine che ovviamente è avvenuto, ha detto a Snapped l'investigatore capo dello sceriffo della contea di Lee, Nolan Connell.
Parlando con i cari di Collins, gli investigatori hanno appreso del suo passato criminale e che era noto per avere un carattere irascibile e una propensione alla rissa. Il padre di Matthew, Mike Collins, ha detto agli investigatori che era preoccupato che suo figlio stesse facendo di nuovo uso di droghe.
Francesca ha detto agli investigatori di aver ricevuto strani messaggi dal telefono di Collins il giorno dopo la sua scomparsa.
Venerdì ho ricevuto un messaggio di testo che diceva: 'Sono Tiffany, è con me adesso', quindi ho detto: 'Rispondi al telefono'. Ho ricevuto un messaggio del tipo: 'Ho tradito'. su di te. Non posso cambiare la persona che sono', ha detto Francesca agli investigatori nella sua intervista videoregistrata, ottenuta da Snapped.
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Gli investigatori hanno trovato il numero di telefono di Tiffany sul telefono di Collins. Quando è stata contattata dalle autorità, tuttavia, ha affermato che non si erano mai incontrati di persona. Avrebbero dovuto incontrarsi la notte in cui Collins scomparve, ma lui non si fece mai vedere. Ha anche negato di aver mai inviato un messaggio a Francesca.
I dati del cellulare di Collins lo hanno rintracciato in un minimarket a nord-est di Fort Myers il pomeriggio in cui è scomparso. Le riprese di sicurezza lo mostravano in compagnia di un compagno maschio alto. Sembravano essere amici.
I dati GPS hanno poi portato gli investigatori a casa di un amico di Collins. Affermò che l'uomo con Collins il giorno della sua scomparsa era un altro amico, noto come Nasty Nate, alias Nathan Ortiz.I dati GPS di Collins si sono raffreddati vicino alla casa di Ortiz a Lehigh Acres.
Gli investigatori hanno parlato con i suoi genitori che hanno detto di non vedere né lui né Armstead da diversi giorni.Mentre parlavano con i genitori di Ortiz, notarono della terra appena scavata sul lato della loro casa. Dopo aver eseguito un mandato di perquisizione, le autorità hanno trovato una carriola e delle pale contenenti la stessa terra trovata nel bagagliaio dell'auto di Sakulich.
La madre di Ortiz ha organizzato un colloquio tra suo figlio e gli investigatori. È arrivato con Armstead, che ha anche accettato di parlare con le autorità.Armstead ha ammesso liberamente di conoscere Collins e di uscire con lui. Senza troppi suggerimenti, affermò di averlo visto l'ultima volta il 12 ottobre, la notte in cui era scomparso.
Armstead ha affermato che lei e Ortiz stavano guidando per Lehigh Acres con Collins quando ha iniziato a usare droghe. Lui e Ortiz iniziarono a litigare.
[Collins] si arrabbiò moltissimo, sai, tra i due scoppiò una rissa. Ha tirato fuori una pistola. Ha detto: 'Per te'. Prenderò la tua ragazza', ha detto Armstead agli investigatori nella sua intervista videoregistrata, ottenuta da Snapped.
Armstead affermò che Collins tirò fuori una pistola e gliela puntò contro, ma Ortiz gli strappò di mano la pistola e lei la raccolse. Affermando di essere emotiva e nervosa a causa della gravidanza, ha puntato la pistola contro Collins.
Ero nel panico. Sono incinta, non so cosa fare. E in quella frazione di secondo, io... non l'ho nemmeno fatto, ho fatto così e basta... ho finito per premere il grilletto, ha detto Armstead.
Ortiz ha raccontato una storia simile, con dettagli quasi perfetti, sostenendo che Armstead ha sparato a Collins per legittima difesa.
Ortiz e Armstead hanno detto di aver tentato di seppellire Collins vicino alla casa dei genitori di Nathan, ma in seguito hanno spostato il suo corpo dopo uno sfortunato tentativo di bruciarlo. Il corpo di Collins fu poi sepolto in un'area dall'altra parte della strada rispetto alla casa degli Ortiz, secondo il sud-ovest della Florida Volpe 4 .
Gli investigatori credevano che la coppia stesse cercando di costruire una difesa in piedi; tuttavia, alcuni dettagli ne hanno minato la credibilità.
Secondo le interviste con la famiglia, Matthew aveva alcuni problemi medici con la mano destra che gli avrebbero impedito di articolarla, ha detto Divis.
Gli esami del sangue avrebbero poi rivelato che Armstead non era incinta.
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Aria Armstead, 20 anni, e Nathan Ortiz, 21 anni, sono stati arrestati il 28 ottobre 2017. Armstead è stato accusato di omicidio di secondo grado e Ortiz di complicità dopo il fatto ed entrambi sono stati accusati di manomissione di prove fisiche, secondo AMMICCAMENTO .
Anche se i pubblici ministeri non sono sicuri del motivo, credono che la coppia abbia ucciso Collins per rubargli i narcotici.
Nathan Ortiz si è dichiarato colpevole e ha accettato di aiutare gli investigatori a localizzare l'arma del delitto e testimoniare contro Armstead in caso di processo. È stato condannato a 42 mesi di carcere ed è stato rilasciato nell'ottobre 2020.
Aria Armstead si è dichiarata colpevole di omicidio colposo di primo grado, manomissione di prove e abuso di cadavere. È stata condannata a 40 anni di prigione.
Attualmente è prevista la scarcerazione di Aria Armstead nel 2037.