Dentro la vita dietro le sbarre di Lyle ed Erik Menéndez 30 anni dopo l'omicidio dei loro genitori

È stato un caso e un processo scioccato la nazione .

Due fratelli Lyle Menéndez, 21 anni, e Erik Menéndez, 18 anni, tornarono nella villa della loro famiglia a Beverly Hills la notte del 20 agosto 1989 solo per trovare i loro genitori assassinati. L'immigrato cubano e dirigente dello spettacolo José Menéndez e sua moglie Kitty hanno subito 16 ferite da arma da fuoco in un raccapricciante duplice omicidio che ha scosso il quartiere altrimenti tranquillo.

Da allora il caso ha raccolto molta attenzione da parte dei media e ha ricevuto una copertura ancora maggiore attraverso il Crimeserie serie originale Sangue e denaro e nello speciale Peacock del 2023 Menendez + Menudo: Ragazzi traditi .

Sulla scia degli omicidi i sospetti caddero presto sui giovani ricchi che erano cresciuti nel New Jersey e avevano grandi aspirazioni. Lyle, il promettente atleta di tennis, ed Erik che aveva gli occhi puntati su una carriera in politica furono infine arrestati per aver ucciso i loro genitori, ma non prima di aver utilizzato la loro eredità multimilionaria in auto e gioielli di lusso e persino in un ristorante di ali di pollo sulla costa orientale.

I fratelli Menendez furono condannati nel 1996 e anni dopo la loro colpevolezza è ancora messa in discussione sulla base di pregiudizi di genere e di prove che puntano al presunto abuso di José Menéndez.

Craig Titus e Kelly Ryan

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Dove sono Lyle ed Erik Menéndez adesso?

Attualmente entrambi gli uomini stanno scontando l'ergastolo presso il carcere di correzione Richard J. Donovan nella contea di San Diego, secondo il Dipartimento di correzione e riabilitazione della California. Non sono gli unici famigerati prigionieri a risiedere nella prigione di stato: l'ex CEO della Death Row Records Suge Knight R.F.K. assassino Sirhan Sirhan e l'assassino della famiglia Manson CharlesTex Watson sono solo alcuni quelli che vivono anche tra le mura del carcere.

Tra la condanna dei fratelli Menéndez e il 2018, i fratelli sono rimasti in carceri separate per scontare la pena in quello che ha definito l'avvocato di Erik Menéndez una decisione senza cuore dal giudice.

Lyle Menéndez era precedentemente detenuto nella prigione statale di Mule Creek, nel nord della California, dove viveva l'assassino della moglie Scott Peterson e serial killer autostradale Patrick Kearney —  finché non ha chiesto di stare con suo fratello secondo CNN . Il consiglio della prigione ha approvato la richiesta e Lyle Menéndez è stato trasferito al centro di San Diego nel febbraio 2018.

Tuttavia i fratelli furono ospitati in unità separate fino all'aprile di quell'anno quando lo furono finalmente riuniti .

Fonti hanno detto al giornalista Robert Rand che i fratelli sono scoppiati in lacrime quando si sono visti per la prima volta in 21 anni Notizie dell'ABC . Prima di allora i fratelli non potevano parlare al telefono e usavano la posta ordinaria per giocare a scacchi tra loro.

Com'è la vita in prigione per i fratelli Menéndez?

Erik Menéndez ha sposato la sua amica di penna di lunga data Tammi Ruth Saccoman nel 1999 e ha scoperto una passione per l'arte da quando era dietro le sbarre secondo Persone .

Essere arrestato è stato un tale sollievo, ha detto in un'intervista del 2005 con lo sbocco. Una volta che fui arrestato e messo in prigione, quella persona che ero cominciò ad emergere di nuovo. Ho dovuto trovarlo da solo.

Uno degli impressionanti ritratti di Kathy Griffin realizzati dal fratello minore ha conquistato così tanto l'adorazione dell'attrice e comica che si è registrata mentre lo mostrava Kim Kardashian come già riportato da Persone .

Per quanto riguarda Lyle Menéndez, in precedenza ha lavorato in un gruppo di supporto con altri detenuti che avevano subito abusi sessuali, come riportato da People. È stato sposato con la sua prima moglie Anna Eriksson dal 1996 al 2001 prima di sposare Rebecca Sneed nel 2003. Anni dopo Lyle Menéndez ha detto allo sbocco che il suo rapporto con Sneed era molto stabile e in contrasto con l'imprevedibile ambiente molto stressante di Mule Creek.

Quando verranno rilasciati i fratelli Menéndez?

Lyle ed Erik Menéndez sono stati condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Sebbene entrambi abbiano ammesso di aver ucciso i loro genitori, c'era la questione se dovessero essere accusati di omicidio o omicidio colposo, come precedentemente riportato da Crimeseries.com.

Quando il primo processo per omicidio si concluse con una giuria sospesa, un secondo processo limitò notevolmente le prove che potevano essere presentate in tribunale, principalmente riguardanti accuse di abusi contro il padre degli imputati.   

L'avvocato difensore Cliff Gardner ha detto all'inizio di quest'anno che una lettera recentemente portata alla luce tra Erik Menéndez e suo cugino datata dicembre 1988 - mesi prima degli omicidi - avrebbe dimostrato che il padre assassinato era violento e quindi gli omicidi non richiedevano accuse di omicidio di primo grado secondo. Notizie della CBS .

Durante il procedimento in tribunale i fratelli hanno affermato che José Menéndez avrebbe minacciato le loro vite se avessero mai divulgato accuse di abusi sessuali.

Ho cercato di evitare papà, scrisse il fratello minore nella lettera del 1988. Sta ancora succedendo Andy, ma adesso è peggio per me... Ogni notte resto sveglio pensando che potrebbe entrare... ho paura... che sia pazzo. Mi ha avvertito centinaia di volte di non dirlo a nessuno, soprattutto a Lyle.

Charles Chumbler

Gardner sostiene inoltre che le accuse secondo cui José Menéndez avrebbe abusato sessualmente del cantante adolescente di Menudo Roy Rossello, come riportato in Menendez + Menudo: Ragazzi traditi suggerisce che i fratelli imprigionati non avrebbero dovuto affrontare accuse così gravi.

"Ho sempre sperato e creduto che un giorno la verità su mio padre e su ciò che ha fatto - stupri e molestie - sarebbe venuta fuori e che mi avrebbero creduto", ha detto Erik Menéndez al Pavone documentario. «Per così tanto tempo la gente si è rifiutata di crederci. Ma non avrei mai desiderato che ciò accadesse come risultato del trauma subito da un altro bambino. Mi rende molto triste."

In mezzo atteggiamenti mutevoli su come la società vede l’abuso sessuale, la decisione se le condanne dei fratelli saranno lasciate libere a favore di un nuovo processo deve ancora essere presa.