Una giovane madre di tre figli è stata trovata pugnalata a morte nella cameretta del suo bambino. Ma una domanda incombeva: era legittima difesa o omicidio?
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Gli investigatori della contea di El Dorado hanno affrontato questa domanda quando sono arrivati a casa di Todd e Rachel Winkler a Cameron Park, in California, il 27 febbraio 2012.
Alle 10 Todd, 44 anni, ha chiesto al suo vicino di chiamare la polizia per riferire di essere stato coinvolto in una disputa mortale con Rachel, 37 anni. La rissa era avvenuta alle 4 del mattino.
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Quando gli investigatori sono arrivati, Todd ha detto che sua moglie lo ha aggredito con un paio di forbici , secondo Incidente, suicidio o omicidio, messa in onda sabato A8/7cSUCrimeseries.lat.
Todd è stato detenuto in un'auto della polizia, mentre i tre figli piccoli della coppia sono stati affidati a un vicino.
Rachel Winkler Foto: Crimeseries.lat Cosa è successo a Rachel Winkler?
All'interno della casa, la polizia ha cercato Rachel e l'ha trovata nella cameretta dei bambini.
Ho potuto dire immediatamente che era morta. C'era sangue ovunque, ha detto un investigatore.
Gli investigatori dovevano determinare se la morte di Rachel fosse stata pianificata o un tragico incidente. Aveva diverse coltellate al collo e molteplici ferite da difesa su tutto il corpo. Vicino al suo corpo sono state trovate forbici coperte di sangue. Dalla lavanderia è stata recuperata una tutina ricoperta di sangue. Nel camino furono trovate ceneri calde. Tutte le prove sono state raccolte e inviate per l'analisi forense.
Mentre la famiglia di Rachel era addolorata, gli investigatori intervistarono i vicini per saperne di più sulla relazione tra Todd e Rachel.
Una relazione extraconiugale rivelata dalle indagini di Winkler
Gli investigatori hanno appreso che Todd era stato un ex pilota di caccia, un pezzo forte dell'aeronautica americana. Dopo il militare divenne rappresentante farmaceutico.Todd lavorava nella Bay Area durante la settimana e lì affittava una casa. Rachel è rimasta con i bambini a Cameron Park.
Il consenso generale era che fossero una coppia felice sposata da sette anni, ma un testimone dichiarò che Rachel aveva una relazione, secondo Mike Lensing, un detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di El Dorado.
Detective ha intervistato Todd . Lui sapeva che sua moglie aveva una relazione per oltre un anno, ha affermato Lisette Suder, vice procuratore distrettuale della contea di El Dorado. L'uomo con cui aveva una relazione era James White.
Secondo Todd, la mattina della morte di Rachel, era andato a parlarle della possibilità di sistemare la loro relazione.zione. Todd ha affermato che Rachel ha detto che se avesse cercato di tenere i loro figli, lei avrebbe fatto del male a White.Ne seguì una lotta.
Todd ha affermato che sua moglie è venuta da lui con un paio di forbici aperte. Glieli ha allontanati e l'ha pugnalata un paio di volte per legittima difesa. Poi corse fuori di casa.
Todd temeva che Rachel potesse fare del male ai bambini, quindi è tornato, ha affermato, e poi c'è stata un'altra lotta. Ha descritto la situazione come uccidere o essere ucciso.
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Ma Todd superava la moglie ed era più forte. Era una lotta che doveva finire con la morte? I suoi timori che Rachel potesse ferire i suoi figli contraddicevano i resoconti dei testimoni che la descrivevano come una mamma devota.
Todd ha anche detto agli investigatori di aver pulito la stanza insanguinata e di aver gettato i prodotti per la pulizia nel fuoco. Quell'azione è sembrata molto insolita agli investigatori.
Sembra che abbia impiegato del tempo per ripulire le prove e non abbia chiesto al vicino di chiamare i servizi di emergenza fino a sei ore dopo, ha detto Suder.
Mentre Todd era tenuto in custodia, gli investigatori hanno esaminato più da vicino le fotografie scattate alle sue mani la notte dell'incidente. I pochi graffi che ha riportato erano superficiali e solo sulle mani.Secondo gli investigatori, le ferite riportate da Rachel Winkler rispetto al numero di ferite riportate da Todd Winkler non corrispondevano alla storia dell'autodifesa.
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Gli investigatori hanno intervistato White, che era sconvolto dopo aver appreso di Rachel. Era schietto riguardo alla loro relazione, iniziata due anni prima quando si incontrarono all'aeroporto dove lavorava Rachel. Era un addetto alla manutenzione lì.La loro relazione era iniziata circa un anno prima.
James voleva stare con Rachel e i suoi figli; avevano programmato di trascorrere il resto della loro vita insieme, ha detto Jeff Leikauf, un detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di El Dorado.
White ha detto agli investigatori che stava aiutando Rachel con i documenti per il divorzio la notte prima della sua morte. Ha condiviso le informazioni su Todd che lei gli aveva detto, incluso il fatto che ha cercato di convincerla a fingere un incidente d'auto per il pagamento dell'assicurazione.
White ha poi lanciato una vera bomba quando ha informato gli investigatori che Rachel aveva scoperto le ceneri della prima moglie di Todd in una scatola nascosta sotto il loro letto. Todd ha detto a Rachel che la sua ex moglie è morta in un violento incidente stradale.
Todd Winkler Foto: Crimeseries.lat Cosa è successo alla prima moglie di Todd Winkler?
È stato confermato attraverso documenti pubblici che Todd e Catherine Cathy Winkler erano sposati per otto anni prima della sua morte nel 1999 all'età di 32 anni.
Gli investigatori della contea di El Dorado hanno contattato le autorità della Georgia, dove si è verificato l'incidente mortale. Ricky Johnson, ex vice sceriffo dell'ufficio dello sceriffo della contea di White, ha risposto a quella chiamata.
Quando gli è stato chiesto di Todd Winker, ha detto: 'Chi ha ucciso questa volta?' Johnson ha detto ai produttori.
Il 26 settembre 1999, Cathy rimase uccisa quando il camion che stava guidando superò un terrapieno in una zona boscosa e prese fuoco. Todd, che viaggiava nel retro del camion, è stato espulso ed è rimasto illeso: senza graffi, contusioni o tagli.
Todd non ha mai chiamato i servizi di emergenza e ha fatto affidamento su terzi per ottenere aiuto.
Todd ha affermato che erano in campeggio e che è stato morso da un insetto che gli ha causato difficoltà a respirare. Ecco perché, ha detto, era nel retro del camion.
Dopo l'incidente, Todd non ha avuto problemi a respirare. Non c'era traccia di una puntura d'insetto. Gli eventi hanno sollevato segnali d’allarme. Ma l'autopsia ha stabilito che Cathy era viva nel momento in cui il veicolo ha preso fuoco abbastanza a lungo da riempirle i polmoni di fumo.
Secondo Suder, all’epoca in Georgia non c’erano prove sufficienti per portare avanti questo caso. La morte di Cathy è stata giudicata un incidente.
Todd Winkler ha guadagnato 1,2 milioni di dollari in una polizza di assicurazione sulla vita che pagava il doppio in caso di morte accidentale.
Todd Winkler condannato per omicidio
Ma per gli investigatori della contea di El Dorado, le analisi del sangue forense hanno supportato la teoria secondo cui le affermazioni di autodifesa di Todd erano false e che le sue ferite erano autoinflitte.
Due giorni dopo la morte violenta di Rachel, Todd fu accusato di omicidio. Il suo processo è iniziato il 23 settembre 2014.
La difesa ha cercato di rivendicare l'autodifesa e che Todd soffriva di disturbo dissociativo, secondo il giornalista dei Sacramento Bee Peter Hecht.I pubblici ministeri, nel frattempo, hanno presentato prove del fatto che Todd era un bugiardo patologico.
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Il 22 ottobre 2014, la giuria ha deliberato per un'ora prima di emettere il verdetto di colpevolezza, secondo incidente, suicidio o omicidio.
Todd Winkler era s condannato a 26 anni all'ergastolo per l'omicidio di Rachel Winkler. Non è stato accusato di alcun crimine legato alla morte di Catherine Winkler. Il caso della Georgia rimane chiuso.
Per saperne di più sul caso, guarda Incidente, suicidio o omicidio, messa in ondasabatoA8/7cSUCrimeseries.lat.