Un deputato della Virginia ha incontrato online una ragazza di 15 anni, ha viaggiato attraverso il paese, ha ottenuto illegalmente accesso alla sua residenza in California, ha ucciso tre membri della sua famiglia, ha dato fuoco alla loro casa, ha rapito la ragazza e poi si è suicidato durante una sparatoria con altri membri delle forze dell'ordine. Ora, la famiglia sopravvissuta ha intentato una causa contro il dipartimento dello sceriffo che lo aveva assunto pochi giorni prima del massacro.
Nel luglio 2021, Austin Lee Edwards è stato assunto dalla Polizia di Stato della Virginia. Nel gennaio 2022 si è diplomato all'accademia di polizia. Nell'ottobre dello scorso anno ha lasciato il suo primo lavoro nelle forze dell'ordine. Il 16 novembre 2022 è stato assunto dall'ufficio dello sceriffo della contea di Washington.
Il 25 novembre 2022, Edwards ha brutalmente ucciso Mark Winek, 69 anni, Sharon 'Sharie' Winek, 65 anni, e Brooke Winek, 38 anni. La ragazza, la figlia di Brooke Winek, alla fine è stata salvata, ma le cicatrici e il trauma rimangono.
'Edwards non avrebbe mai dovuto essere assunto dal dipartimento dello sceriffo', ha detto a Law l'avvocato principale David Ring
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Il 16 novembre, primo anniversario della sfortunata assunzione del vice assassino, Mychelle Blandin, la figlia e la sorella del defunto, e la zia della ragazza rapita, hanno intentato una causa federale nel distretto centrale della California contro l'ufficio dello sceriffo, diversi membri del personale anonimi e la proprietà di Edwards.
Il cuore dell'argomentazione contro l'ufficio dello sceriffo è che 'non ha condotto un'indagine adeguata sul passato di Edwards prima di assumerlo' e che, se lo avesse fatto, 'avrebbero appreso che era stato detenuto per una valutazione psichiatrica nel febbraio 2016 dopo aver minacciato di uccidere se stesso e suo padre', secondo l'ufficio dello sceriffo. Causa di 27 pagine e reperti ottenuto per Legge
'Le nostre forze dell'ordine e il loro processo di selezione dei nuovi assunti devono essere mantenuti secondo gli standard più elevati', ha dichiarato a Law la co-avvocato Alison Saros
A sinistra: Sharie Winek; A destra: Mark Winek (tramite Mychelle Blandin con autorizzazione)
Dopo quell'incidente con suo padre, Edwards fu detenuto e ricoverato in un ospedale psichiatrico per problemi di salute mentale.
'Durante la sua degenza psichiatrica, un altro giudice ha vietato a Edwards di acquistare, possedere o trasportare armi da fuoco', si legge nella causa. 'Edwards è stato informato che i suoi diritti sulle armi erano stati revocati a meno che non fossero stati ripristinati da un tribunale.'
La legge della Virginia vieta espressamente alle persone di acquistare o detenere armi da fuoco se sono state trattenute con un ordine di detenzione temporanea e successivamente ammesse in una struttura di trattamento – a meno che un ordine del tribunale non abbia ripristinato tali diritti, spiega la causa.
ciera arpa
'Edwards non ha mai presentato istanza a un tribunale per ripristinargli il diritto di acquistare o possedere un'arma da fuoco', continua il documento. «Al momento in cui fece domanda per un posto presso l'ufficio dello sceriffo [della contea di Washington], il suo diritto di acquistare o possedere un'arma da fuoco non era stato ripristinato da un tribunale. In quanto tale, sarebbe stato illegale per lui possedere o possedere un'arma da fuoco secondo la legge della Virginia. Nonostante ciò, l'ufficio dello sceriffo ha assunto Edwards e gli ha fornito un'arma d'ordinanza.'
Pistola alla mano, l'assassino ha poi preso di mira la giovane - identificata nella denuncia come R.W. - fingendosi un ragazzo di 17 anni su Internet.
'Edwards ha inviato messaggi romantici a R.W. con questo profilo falso e ha appreso informazioni personali su R.W.', osserva la causa.
Alcune di queste informazioni personali includevano l'indirizzo della ragazza a Riverside, in California, a circa un'ora a est di Los Angeles.
Dopo aver guidato per oltre 24 ore, Edwards si è diretto verso la porta di casa della ragazza e si è identificato come un membro delle forze dell'ordine, cosa che era. L'assassino, ormai deceduto, ha mostrato il suo distintivo e ha inventato una storia su un'indagine che coinvolgeva la ragazza stessa.
'Edwards ha incaricato Sharon di chiamare Brooke', si legge nella causa. 'Una volta che Brooke ha risposto al telefono, Sharon ha detto a Brooke che c'era un detective a casa che era lì per fare domande su un precedente incidente che coinvolgeva R.W. Sharon ha detto a Brooke che il detective voleva che Brooke e R.W. venissero a casa immediatamente.
La madre della ragazza ha ottemperato a quella che riteneva essere una legittima richiesta delle forze dell'ordine.
Brooke Winek (Mychelle Blandin con autorizzazione)
Blandin fu chiamata anche da sua madre quel giorno. Il vicesceriffo ha incaricato il suo eventuale prigioniero di dire alla zia della ragazza di ricordare a sua sorella di tenere il cellulare in macchina e di lasciare R.W. in macchina in modo che potesse interrogarli separatamente. Ancora una volta, Brooke Winek ha obbedito.
Dopo aver aspettato per qualche tempo in macchina, la ragazza entrò e vide una scena di orrore indicibile.
'Edwards aveva ucciso sua madre tagliandole la gola', si legge nella causa. 'Edwards aveva anche tentato di uccidere i suoi nonni per asfissia. I suoi nonni erano entrambi incapacitati con delle borse sopra la testa, ma almeno uno di loro era ancora in movimento quando R.W. entrò in casa. Edwards ha poi dato fuoco alla casa e ha rapito R.W. sotto la minaccia di una pistola con la sua arma di servizio.'
Le forze dell'ordine hanno capito presto cosa era successo. Edwards si è ucciso durante una sparatoria con gli agenti del dipartimento dello sceriffo della contea di San Bernardino. La ragazza ne è uscita viva.
La famiglia Winek. Mychelle Blandin è la sposa nella fotografia. (Mychelle Blandin con il permesso)
'Sto portando avanti questa causa perché la mia famiglia vuole sapere come Edwards è stato assunto come vice dello sceriffo e gli è stata data una pistola quando i tribunali hanno espressamente ordinato che non potesse detenere armi da fuoco', ha detto Blandin in una dichiarazione fornita al tribunale. Stampa associata . «Ha usato la sua posizione di sceriffo per avere accesso alla casa dei miei genitori, dove ha ucciso loro e mia sorella. Voglio che l'ufficio dello sceriffo della contea di Washington sia ritenuto responsabile di aver dato a una persona mentalmente inadatta un distintivo e una pistola.'
La causa contiene quattro cause di azione e chiede danni per morte ingiusta, danni alla sopravvivenza inclusi dolore e sofferenza, danni per perdita di vite umane, danni legali ai sensi della legge del Golden State e spese legali.
stefania lazzaro
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