Caroline Herrling avrebbe defraudato Charles Wilding, nel riquadro, della sua casa multimilionaria in California. Dopo la sua morte misteriosa, le parti del suo corpo furono fatte a pezzi e gettate nella baia di San Francisco. (Herrling: procuratore degli Stati Uniti; Wilding: polizia di Los Angeles)
Una donna trascorrerà i prossimi 20 anni dietro le sbarre per aver defraudato un uomo californiano della sua casa multimilionaria e per aver poi fatto sì che qualcuno facesse a pezzi il suo corpo e smaltisse le parti nella baia di San Francisco dopo la sua morte in circostanze misteriose.
Secondo il procuratore degli Stati Uniti con il Distretto centrale della California , Caroline Joanne Herrling, 44 anni, conosciuta anche come 'Carrie Phenix', faceva ricerche su case in quartieri ricchi che sembravano trasandate nella speranza di potersi approfittare del proprietario. Nel 2020, ha trovato una casa del genere a Sherman Oaks di proprietà di Charles Wilding, che aveva circa sessant'anni.
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I vicini hanno detto al Los Angeles Times Wilding ha vissuto in casa tutta la sua vita con sua madre, morta nel 2017. Dopo la morte di sua madre, è diventato più solitario, rifiutando le offerte di aiuto dei vicini per mantenere la proprietà.
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I pubblici ministeri affermano che Wilding è morto ad un certo punto nel settembre 2020, anche se gli investigatori non sanno come. Herrling e i suoi cospiratori si trasferirono in casa mentre il corpo di Wilding si decomponeva. Hanno rubato gioielli e altri oggetti di valore in casa e Herrling ha ceduto fraudolentemente la proprietà a se stessa e si è procurata una procura in modo da poter rubare i suoi beni, hanno detto i pubblici ministeri.
Herrling ha persino inviato ai vicini una lettera presentandosi come procuratrice di Wilding e dicendo che si era trasferito in una casa sulla spiaggia vicino a Santa Barbara.
Secondo una denuncia di 55 pagine, il dipartimento di polizia di Los Angeles ha ricevuto una segnalazione anonima nell'ottobre 2021 secondo cui Wilding era probabilmente morto e un gruppo di persone viveva nella casa a scopo di lucro. Gli investigatori hanno appreso che nel dicembre 2020 un vicino ha chiamato la polizia di Los Angeles e ha chiesto alla polizia di fare un controllo sociale su Wilding perché non si vedeva da tre mesi.
Gli agenti si sono recati a casa dove hanno incontrato Herrling e il suo 'assistente' nel vialetto. Ha raccontato la storia del trasferimento di Wilding nella zona di Santa Barbara, ma non aveva l'indirizzo. Ha dato loro un numero di telefono di Wilding ma i poliziotti non sono riusciti a contattarlo. I poliziotti hanno perquisito l'abitazione ma non hanno trovato nulla.
Nel frattempo anche i servizi di protezione degli adulti stanno esaminando la questione. Un investigatore nel gennaio 2021 è entrato in contatto con un uomo che affermava di essere Wilding che diceva di trovarsi nella zona di Santa Barbara. Il caso APS è stato chiuso.
Armati dell'informazione che Wilding potrebbe essere morto e vittima di una frode, l'11 ottobre 2021 gli investigatori hanno contattato Herrling che ha ribadito la sua storia sul suo essere l'amministratore fiduciario della proprietà. I poliziotti hanno detto a Herrling che se non avesse dato loro un buon numero o indirizzo di Wilding, avrebbero dovuto aprire un'indagine sulle persone scomparse. Gli investigatori hanno parlato al telefono con un uomo che affermava di essere Wilding e gli hanno chiesto di fornire il suo numero di previdenza sociale o il numero della patente di guida, ma 'Wilding' non ha potuto fornirli, si legge nella denuncia.
Herrling diede loro anche un indirizzo, ma l'uomo che aprì la porta disse che, pur conoscendo Wilding, non viveva lì. Gli investigatori appresero in seguito che Herrling aveva pagato l'uomo per dire che conosceva Wilding. Gli investigatori erano diventati da tempo diffidenti nei confronti di Herrling.
'Se hai qualche esperienza di vita e parli con Carrie, ti accorgi immediatamente della sua inautenticità', ha affermato il detective della polizia di Los Angeles. Mark O'Donnell ha detto al Times. 'Penso che si sforzi troppo di essere convincente.'
La polizia di Los Angeles si è avvalsa dell'aiuto del servizio di ispezione postale degli Stati Uniti che li ha aiutati a svelare il piano di riciclaggio di denaro che Herrling e altri stavano portando avanti insieme ai documenti finanziari che stavano firmando fraudolentemente dal trust Wilding.
Mentre la polizia la stava avvicinando, Herrling e altri spostarono il corpo della Wilding nel suo appartamento a West Los Angeles, dove tentarono di 'sciogliere il suo corpo in una miscela di sostanze chimiche', hanno detto i pubblici ministeri. Quando ciò fallì, smembrarono il corpo di Wilding. Herrling convinse quindi qualcuno con una barca a vela a smaltire i resti nella baia di San Francisco. I resti di Wilding non sono mai stati ritrovati e quindi gli investigatori non possono dire come sia morto.
Altro sulla legge
Il giudice distrettuale Maame Ewusi-Mensah Frimpong ha detto durante la sentenza di venerdì che Herrling non vedeva Wilding come un essere umano e lo trattava 'come un registratore di cassa', secondo i pubblici ministeri.
Oltre a frodare Wilding, Herrling e i suoi cospiratori hanno anche ingannato un uomo facendogli cedere loro la sua casa da 1,5 milioni di dollari. Hanno poi venduto la casa senza il suo consenso e l'uomo è poi morto suicida, hanno detto i pubblici ministeri. In tutto, i poliziotti credono che Herrling abbia ingannato le sue vittime per quasi 4 milioni di dollari. La polizia l'ha arrestata nel gennaio 2023 e in seguito si è dichiarata colpevole di un'accusa di cospirazione per commettere frode telematica.
'La cattiva condotta dell'imputato è stata allo stesso tempo avida e grottesca, causando profondo dolore alle vittime e ai loro cari', ha affermato il procuratore degli Stati Uniti Martin Estrada. 'Ci devono essere gravi conseguenze per coloro che sfruttano le comunità vulnerabili, come gli anziani, e il mio ufficio resterà fermo nel consegnare questi delinquenti alla giustizia.'