L’avvocato israeliano Yoram Sheftel, che ha rappresentato l’accusato criminale di guerra nazista e operaio automobilistico dell’Ohio John Demjanjuk durante il suo processo negli anni ’80, è stato per lungo tempo una figura polarizzante nel sistema di giustizia penale del paese.
Sheftel è uno dei pochi personaggi eccentrici ritratti nella nuova serie di documenti di Netflix Il diavolo della porta accanto, che segue il tortuoso caso giudiziario del nonno di Cleveland accusato di crimini orribili. Allora cosa è successo esattamente a Sheftel, un uomo che ha deciso di fare qualcosa che i suoi connazionali consideravano un tradimento?
Sheftel, che aiutò Demjanjuk a revocare la sua condanna – e a impedirne l’impiccagione – dopo che era stato dichiarato colpevole di 900.000 conteggi di omicidio, sconvolse il paese e i sopravvissuti all'Olocausto di tutto il mondo quando accettò di rappresentare un presunto nazista.
Ero l'uomo più odiato del paese, più del mio cliente, ha detto Sheftel, Arutz Sheva, una rete mediatica israeliana, segnalato nel 2012, dopo la morte di Demjanjuk.
Sheftel affermò di non credere che il suo cliente fosse la famigerata guardia del campo di sterminio nazista di cui era stato accusato.
[Agli israeliani] veniva costantemente fatto il lavaggio del cervello da parte dell'accusa, ha aggiunto l'avvocato. Tra l’accusa e i “maledetti media israeliani”, il pubblico non poteva fare a meno di odiarlo.
Sheftel certamente dovette affrontare un’ira intensa: nel 1988, un anziano sopravvissuto all’Olocausto gettò dell’acido sul volto di Sheftel per aver rappresentato Demjanjuk. L'uomo di 71 anni è stato successivamente condannato a tre anni di carcere l'Associated Press .
La stessa madre di Sheftel aveva addirittura criticato la sua decisione di occuparsi del caso di Demjanjuk.
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Verrà condannato e tutti diranno che hai difeso un mostro, avrebbe detto sua madre, al New York Times segnalato nel 1987.
L'avvocato difensore penale ha notato che il caso era fonte di numerose dolorose discussioni familiari.
Mia madre pensava che fossi pazzo, disse Sheftel ad Arutz Sheva. Abbiamo avuto molti litigi.
L'avvocato Mark O'Connor con il suo cliente, il presunto criminale di guerra nazista John Demjanjuk, alias Ivan il Terribile, come guardia di Treblinka nell'aula di tribunale della prigione di Ayalon, sotto processo per crimini contro il popolo ebraico. Foto: David Rubinger/The LIFE Images Collection/Getty Sheftel ha anche arruffato le penne dell’ex avvocato di Demjanjuk Mark O’Connor, che è stato licenziato da Demjanjuk poche settimane prima di testimoniare. O’Connor, che secondo quanto riferito ha attribuito la sua partenza a Sheftel, ha accusato l’avvocato israeliano di negligenza e cattiva condotta, secondo il Los Angeles Times segnalato . Ha anche fatto riferimento all’avvocato israeliano come a un tutore familiare manipolatore.
Demjanjuk fu condannato all'impiccagione nel 1988. Tuttavia, Shefter alla fine uscì vittorioso nel caso, dopo che Israele annullò la condanna di Demjanjuk a causa di nuove prove emerse che suggerivano che Ivan il Terribile fosse un ucraino diverso.
Nei decenni successivi al caso Demjanjuk, Sheftel, che è anche un popolare conduttore di talk show radiofonici in Israele, continua ad agitare, incitare e dividere.
È apertamente disprezzato da molti israeliani sia per i suoi commenti irriverenti, sia per i casi controversi che affronta. L'eminente avvocato penalista si riferisce apertamente alla stampa come terroristi e nel suo programma radiofonico ha definito gli arabi animali, antisemiti e nazisti, il quotidiano israeliano Haaretz segnalato .
Quest'uomo ripugnante scatena una santa rabbia in Israele, ha scritto il giornalista e autore Gideon Levy in un articolo separato pezzo d'opinione per Haaretz.
Nel 2017, Sheftel ha rappresentato Elor Azaria , il giovane soldato israeliano che ha sparato a morte a un uomo palestinese disarmato mentre giaceva indifeso a terra durante una scaramuccia nel 2016 in Cisgiordania, ha riferito il New York Times. Anche quel caso colpì i nervi saldi degli israeliani – e ne fu inorridito gruppi per i diritti umani attraverso il globo. Secondo il New York Times, Azaria, che ha trascorso nove mesi in prigione, è stata rilasciata sulla parola nel 2018.
Durante il processo, Sheftel ha fatto notizia per aver insultato e umiliato un generale delle forze di difesa israeliane, The Times of Israel segnalato .
Una persona grassa, come il capo di stato maggiore, non dimostra di essere un soldato e non è un esempio per l'intero esercito, come dovrebbe essere un capo di stato maggiore, ha detto Sheftel.
Invece, Sheftel ha paragonato l’aspetto dell’ufficiale militare di alto rango a quello di un archivista.
Il capo di stato maggiore non potrebbe mai superare un test di idoneità militare, ha scherzato. Ho almeno 10 anni più del capo dello staff. Corro sette chilometri in 40 minuti cinque volte a settimana. Voglio vedere il capo dello staff fare lo stesso.
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Più recentemente, Sheftel è stato notato dai media locali presumibilmente mentre partecipava a un evento protesta di massa a sostegno del primo ministro Binyamin Netanyahu, che sta affrontando accuse di corruzione in Israele.
Demjanjuk morì in una casa di cura tedesca nel 2012 facendo appello per crimini di guerra separati a Monaco, dove fu accusato di essere complice nella morte di quasi 30.000 prigionieri ebrei. Il New York Times riportato. La sua famiglia, che lo difese fino alla morte, insisteva che fosse 'morto da uomo libero' e che in Germania, poiché il suo caso era in appello al momento della sua morte, nemmeno lì tecnicamente fu ritenuto colpevole.