Il 9 marzo 1989,Orazio J. McKenna, 46 anni, un boss dello strip-joint ed ex ufficiale motociclistico della CHP, è stato falciato dal fuoco di una mitragliatrice mentre aspettava nella sua limousine con autista per varcare il cancello della sua casa in collina a Brea, in California.
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Quando hanno risposto all'imboscata mortale nel nord della contea di Orange, le autorità sono rimaste stupite nel trovare più di 30 bossoli di proiettile nel vialetto davanti all'ingresso.
Altre scosse attendevano all'interno del cancello. Gli agenti hanno scoperto uno strano e selvaggio serraglio che includeva una tigre, un giaguaro e un alligatore all'interno della vasta tenuta di proprietà di McKenna, che era noto ai suoi amici - così come ai suoi nemici - come Big Mac. E per una buona ragione. La sua personalità era grande quanto il suo robusto telaio da 6 piedi e 6.
Non c'è voluto molto prima che gli investigatori scoprissero che alla vittima non mancavano avversari, secondo Crimeseries.lat 'I veri omicidi di Orange County.' Ma ci vorrebbe più di un decennio per scoprire la verità dietro la micidiale pioggia di proiettili e consegnare alla giustizia i tre cospiratori responsabili dell'omicidio.
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Mentre le autorità lavoravano sul caso, iniziarono esaminando i possibili motivi dell'omicidio. Il figlio di McKenna, Michael, attirò i primi sospetti. In quanto erede della fortuna di suo padre e degli squallidi ma redditizi strip club, era in procinto di beneficiare di un'eredità anticipata.
Ma le autorità hanno presto rimosso Michael dalla lista dei sospettati. Non era nemmeno del tutto a conoscenza delle attività di McKenna o dei suoi soci, e i passati problemi con la legge e una fedina penale hanno impedito a McKenna di avere il suo nome elencato come proprietario legale delle sue proprietà.
McKenna era in realtà il partner silenzioso in un accordo d'affari con Mike Woods, un uomo topo con cui McKenna condivideva una lunga storia, hanno appreso gli investigatori.
Hanno stabilito che Michael non aveva motivo di uccidere suo padre e sono andati avanti.
Nel frattempo, le autorità hanno scavato più a fondo per avere un quadro più chiaro di chi fosse McKenna, cosa lo spingesse e che tipo di persone facessero parte della sua cerchia ristretta.
È venuto alla luce il profilo di un figlio amorevole, le cui parole morenti erano un messaggio per sua madre e suo padre, nonché per un uomo che lavorava rigorosamente su entrambi i lati della legge.
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Orazio 'Big Mac' McKenna Alla fine degli anni '60, McKenna divenne un membro motociclista della California Highway Patrol, sfrecciando lungo Sunset Boulevard e mantenendo le strade di Los Angeles più sicure. Woods era il suo partner CHP.
Ma negli anni ’70 McKenna entrò in conflitto con la legge. Nel 1976 fu arrestato con l'accusa di gestire un giro di prostituzione. Lo stesso anno è stato condannato per aver venduto denaro contraffatto e trascorse quattro anni in una prigione federale , secondo un rapporto del Los Angeles Times del 2001.
A causa di questi e altri reati, non poteva detenere il titolo degli strip club che lo rendevano ricco. Possibili collegamenti ad incendi dolosi e guerre per il territorio dei club si aggiungevano alle complessità del profilo di McKenna.
Le autorità hanno cercato indizi durante il funerale sulla tomba di McKenna, che ha attirato una folla numerosa e vociante. Evidentemente assente dall'evento c'era Woods, il partner del defunto.
Ciò non è riuscito a superare il test dell'olfatto degli investigatori, che hanno appreso che ci sono stati anniattritotra i partner commerciali dei nude e dei topless bar. McKenna non aveva paura di fare il prepotente o addirittura di schiaffeggiare Woods, secondo RMOC.
Davide Amos,La guardia del corpo di Woodsil cui ruolo negli affari crebbe esponenzialmente dopo l’omicidio di McKenna, venne anch’esso sospettato dalle autorità.
Ma la mancanza di prove che collegassero Woods o Amos all'omicidio ha portato le indagini a un punto morto. Il caso era diventato freddo.
I principali sospettati, Woods e Amos, nel frattempo, si occupavano dei fatti loro. Hanno anche collaborato al film del 1994, L'acquisizione, che ha seguito i signori della droga in una lotta per il controllo. Woods è accreditato come produttore, mentre Amos ha avuto un ruolo chiave.
Non c’è niente di buono in questi ragazzi, era lo slogan del film. Gli echi inquietanti delle immaginarie guerre territoriali sullo schermo e delle rivalità territoriali nella vita reale che facevano parte del mondo abitato da McKenna, Woods e Amos erano inconfondibili.
Tuttavia, gli investigatori sono rimasti ostacolati. Non potevano prendere una pausa che avrebbe risolto il caso.
Poi, quella pausa sorprendentemente arrivò quando l'uomo armato, distrutto da un coscienza sporca , in realtà si presentò alle autorità nel febbraio 2000, riportò il Los Angeles Times nel 2001. Ci è voluto così tanto tempo perché Johnny Sheridan, un impiegato di basso livello di uno strip club nel 1989, fosse pronto a rivelare la verità sul suo ruolo nell'omicidio e sulle persone che lo avevano pagato per assassinare McKenna.
Mike Woods, Johnny Sheridan e David Amos Sheridan non era un normale barista in topless. Nel 1987, fu arrestato e divenne un informatore confidenziale, ha detto il capitano Curt Rothschiller, un detective sotto copertura in pensione del dipartimento narcotici dello sceriffo della contea di Ventura, a The Real Murders of Orange County.
Sheridan disse a Rothschiller di aver ucciso McKenna come un colpo a contratto. Woods ha pagato Amos per organizzare il colpo e Sheridan ha premuto il grilletto. Dopo l'uccisione, gettò la mitragliatrice Uzi nel porto.
Undici anni dopo, era ormai pronto a gettare sotto l'autobus gli uomini che avevano commissionato l'omicidio. Sheridan ha accettato di indossare un microfono per coinvolgere Amos, che ha rivelato le prove necessarie agli avvocati per accusarlo della morte di McKenna.
Il caso, però, non era ancora chiuso. Amos successivamente si rivoltò contro Woods. Un pubblico ministero ha ascoltato segretamente mentre Amos faceva a Woods una domanda che sarebbe stata potenzialmente incriminante.
Se mi prendo la colpa per te, cosa farai? […] Ti prenderai cura della mia famiglia? chiese Amos a Woods.
Sì, Dave, rispose Woods.
Era tutto registrato.
I tre cospiratori furono arrestati nell'ottobre del 2000. Nel settembre del 2001, Woods, 59 anni, fucondannatodi omicidio di primo grado econdannatoa 25 anni all'ergastolo. Sia Amos che Sheridan si sono dichiarati colpevoli di omicidio colposo e sono stati condannati20 anni di prigioneper il loro ruolo nel crimine.
Per saperne di più sul caso, guarda I veri omicidi di Orange County su