Era il periodo natalizio e Caridad Alvarez era preoccupata: sua figlia, Xiomara Alverez Engel, era uscita di casa più di 24 ore prima per incontrare il suo ex marito per comprare regali di Natale per la giovane figlia dell'ex coppia. L'ex marito aveva chiamato poco dopo per dire che non si era mai presentata e che la figlia maggiore di Xiomara non l'aveva vista per tutto il giorno.
Quindi intorno alle 23:00 il 14 dicembre 1984, il nuovo fidanzato di Alvarez e Xiomara Engel, Andres Diaz, denuncò la sua scomparsa alla polizia di North Arlington nella contea di Bergen, nel New Jersey, secondo fascicoli giudiziari .
Nello stesso momento, a quasi 650 miglia di distanza, a Olanta, nella Carolina del Sud, vigili del fuoco e investigatori si trovavano sulla scena del crimine perché, intorno alle 21:00, due ragazzi avevano chiamato i servizi di emergenza per denunciare di aver trovato un'auto in fiamme in un campo.
'Quando arriviamo lì, sta bruciando completamente, dentro e fuori', ha detto il pompiere Jimmy Coker a 'Killer Siblings', in onda Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat . «Le ruote stanno bruciando. Tutto quello che puoi dire è che è una station wagon.'
I vigili del fuoco non hanno visto subito nessuno all'interno dell'auto, quindi l'hanno allagata con acqua solo per assicurarsi che fosse fuori. Ma una volta spente completamente le fiamme, hanno visto una sagoma bruciata nel vano del pneumatico dove normalmente sarebbe stato conservato quello di scorta.
Herbert e William Engel Era un corpo.
Nel New Jersey, la polizia stava parlando con Caridad Alverez della figlia scomparsa.
'Xiomara era andata a incontrare il suo ex marito, William Engel, e non era tornata a casa da quando era uscita di casa verso le 19:00. il 13 dicembre', ha spiegato Jim Tobin, un investigatore senior dell'ufficio del procuratore della contea di Bergen. 'William Engel l'avrebbe portata a fare le spese di Natale per comprare i regali per le due ragazze.' (Xiomara Engel aveva un figlio più grande da una precedente relazione.)
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Alvarez insisteva sul fatto che sua figlia non se ne sarebbe semplicemente andata e avrebbe lasciato le sue figlie - ed era già sospettosa del suo ex genero.
'La madre di Xiomara non aveva cose particolarmente positive da dire su William Engel, l'ex marito', ha detto il procuratore della contea di Bergen Larry McClure. 'Aveva maltrattato sua figlia in passato.'
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La relazione di William con la ventenne Xiomara Alvarez era iniziata nel 1976, quando lei lavorava come segretaria part-time presso l'azienda del 32enne, Decor. Subito dopo, secondo la copertura giornalistica del Leader commerciale e revisione di South Bergen , Engel stava pagando affinché Alvarez vivesse in un appartamento a Fort Lee, mentre lui, la sua allora moglie, Myriam, e i loro due figli continuavano la loro vita nel vicino Woodcliff Lake. Nel 1978, Xiomara Alvarez e William Engel convivevano principalmente a Lodi.
Dopo che Engel e la sua prima moglie si separarono, lui e Xiomara Alvarez si trasferirono in una casa a Franklin Lakes dove, nel 1980, lei diede alla luce sua figlia. Si sposarono con rito civile nell'agosto del 1981 e trascorsero la luna di miele a Porto Rico ma, come testimoniò durante la procedura di divorzio, all'epoca non era a conoscenza che il divorzio di Engel non era ancora definitivo. (Il suo matrimonio con Myriam Engel terminò legalmente nel novembre 1981.)
La relazione era stata a lungo anche fisicamente violenta: testimonianze durante il divorzio, dichiarazioni dei suoi parenti dopo la sua morte, cartelle cliniche e rapporti della polizia indicavano che William Engel, tra le altre cose, l'aveva presa a pugni, spinta a terra e giù per le scale. , l'ha aggredita con un martello e l'ha costretta a fare sesso con lui. Almeno due degli incidenti si sono verificati dopo la loro separazione nel 1982.
Nel 1983, Xiomara Engel chiese il divorzio e il sostegno coniugale. Ma poiché William e Myriam Engel erano ancora sposati all'epoca della cerimonia nuziale di William e Xiomara Engel in Florida, nel 1984 le fu concesso l'annullamento invece del divorzio – e un assegno di mantenimento di 100 dollari al mese (che corrisponde a circa 275 dollari al mese al giorno d'oggi). dollari). All'epoca, William Engel guadagnava uno stipendio di $ 120.000 all'anno (o $ 325.000 in dollari di oggi) e possedeva la casa di Franklin Lakes che condividevano, la casa di Woodcliff Lake dove vivevano la sua ex moglie e i loro figli, e un'ulteriore casa estiva. .
La fine del loro matrimonio non ha messo fine all'interesse di Engel per la sua ex moglie Xiomara: il suo avvocato divorzista e la sua famiglia hanno detto che lui rimaneva 'ossessionato' da lei.
Il 15 dicembre alle 5:30, la polizia è andata a casa di William Engel nella zona di Franklin Lakes. Ha detto alla polizia che stava aspettando Xiomara al Decor all'orario stabilito alle 19:30, e lei aveva chiamato alle 20:30. per dire che era in ritardo ma stava arrivando. Ha aspettato lì, ha detto, fino alle 21:30, poi è andato a incontrare una socia d'affari, Anita Nimberger, ed è tornato a casa.
ImparentatoLa polizia ha perquisito sia il centro commerciale dove Xiomara avrebbe detto al suo ex marito che stava facendo shopping, sia l'area tra il centro commerciale e Decor, ma non ha trovato la sua macchina. Più tardi quella settimana ricevettero una chiamata da Olanta, nella Carolina del Sud: il numero di telaio dell'auto trovata bruciata in un campo il 14 dicembre era stato ricondotto a Xiomara Engel. Gli investigatori della contea di Bergen hanno ottenuto le cartelle cliniche della donna scomparsa e le hanno fornite al medico legale, che è stato in grado di identificare positivamente il corpo bruciato trovato nel pozzo del pneumatico: Xiomara Engel.
'La sua famiglia era devastata', ha detto Tobin. «Sua madre ha perso la sua amata figlia. Le due bambine, una di 10 anni, l'altra di 4, rimasero senza madre – e mancavano due settimane a Natale.'
L'autopsia iniziale è stata in grado di determinare, in base al contenuto del suo stomaco, che Xiomara Engel era morta entro due ore dal suo ultimo pasto, che la sua famiglia aveva detto alla polizia poco dopo le 19:00. il 13 dicembre, secondo fascicoli giudiziari . Ma non è stato in grado di determinare con certezza la causa della morte a causa dell'intensità dell'incendio e dell'ampia carbonizzazione del corpo. Ha escluso colpi di pistola, accoltellamenti e traumi da corpo contundente, anche se ha testimoniato che gli effetti dell'incendio hanno causato ingenti danni al cervello e al cranio. (Un'altra autopsia condotta successivamente per volere della famiglia Alvarez, ha riscontrato fratture sia nella cartilagine tiroidea che nell'osso ioide, nonché nei tessuti molli del collo, indicando che era stata strangolata a morte.)
Inizialmente la polizia ha ricevuto il permesso di perquisire la casa di William Engel ma, quando ha chiesto il permesso di perquisire la sua sede di lavoro, Engel ha chiamato un avvocato e ha ritirato la sua collaborazione.
A questo punto gli investigatori della contea di Bergen sono andati a parlare con il fidanzato di Xiomara Engel, Andres Diaz: era un avvocato di Newark che aveva conosciuto la giovane divorziata quando lei aveva accettato un lavoro come segretaria nel suo ufficio. Ha anche detto loro che, dall'inizio della loro relazione, aveva iniziato a ricevere telefonate moleste da un uomo che si faceva chiamare Raul Valdievia.
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Le telefonate sono state ricondotte a William Engel.
Gli investigatori hanno poi parlato con il supervisore che avrebbe risposto al telefono del Decor quando Xiomara Engel avrebbe chiamato suo marito alle 20:30. la notte della sua scomparsa per dire che stava arrivando. Non aveva ricevuto nessuna chiamata del genere, ma aveva confermato di aver visto William Engel quella sera, solo che il suo capo non era seduto nel suo ufficio ad aspettare la sua ex moglie. Invece, il supervisore ha detto alla polizia, di aver visto Engel dall'altra parte della strada presso l'altra attività di Engel, Kassa Warehouse, che possedeva con suo fratello minore, Herbert Engel.
Secondo il supervisore, confermato poi dal dipartimento di polizia di Engelwood, intorno alle 20:00 a Kassa era scattato l'allarme, al quale era intervenuta la polizia. Il supervisore, poiché lavorava fino a tardi al Decor, era sul foglio delle chiamate per la polizia come punto di contatto e si avvicinò. Ha mancato l'allarme e la polizia, ma ha incontrato William Engel, che gli ha detto che andava tutto bene e di tornare a Decor.
Tra l'allarme, le false dichiarazioni di William Engel e le molestie nei confronti di Andres Diaz, gli investigatori sono riusciti a ottenere un mandato di perquisizione per Decor e Kassa, che hanno notificato in entrambi i luoghi il 21 dicembre. Non hanno trovato alcuna prova che Xiomara Engel era stata in entrambi i posti, né alcuna prova del suo omicidio.
Poi, l’11 gennaio, il pubblico ministero McClure riceve una chiamata dai servizi segreti statunitensi.
'Forniscono informazioni ottenute da un informatore che indicava che c'era un individuo di nome Pee Wee Wright di Patterson, nel New Jersey, che parlava di aver partecipato allo smaltimento di un corpo nella Carolina del Sud e all'incendio di un'auto', ha detto McClure.
Poco dopo gli investigatori interrogarono Lewis 'Pee Wee' Wright, il quale collaborò completamente. Ha detto loro che, la sera del 13 dicembre, il suo amico e collega di Cooper National, James McFadden, gli ha offerto $ 2.000 per andare con lui nella Carolina del Sud più tardi quella notte per portare un'auto a fini assicurativi. I due guidarono durante la notte ma, una volta arrivati a casa dei parenti di McFadden, Wright notò dei capelli biondi sotto un telone nel retro dell'auto e scoprì un corpo.
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(I documenti del tribunale mostrano che Wright trovò per la prima volta la borsa di una donna nell'auto mentre si trovava nella Carolina del Nord, con un documento d'identità appartenente a Xiomara Engel. McFadden gli diede $ 100 dal portafoglio e scartò il resto del contenuto.)
Wright ha affrontato McFadden riguardo al corpo, arrabbiato perché non gli era stato detto cosa stavano effettivamente facendo. McFadden è riuscito a convincerlo ad aiutare a smaltire l'auto e la carrozzeria. I documenti del tribunale mostrano che McFadden si è scusato e Wright ha preso le chiavi, ha comprato benzina e ha guidato l'auto sul campo per bruciarla e il corpo.
Quando tornarono nel New Jersey, McFadden pagò a Wright i 2.000 dollari promessi e disse loro che il capo era felice.
Il loro capo alla Cooper National era il suo proprietario, Herbert Engel.
La polizia ha arrestato McFadden il 18 gennaio e, in una confessione che alla fine è arrivata a 110 pagine, l'assassino si è sfogato.
McFadden ha detto agli investigatori di essere stato reclutato per uccidere Xiomara Engel da Herbert Walker, che lo ha invitato a bere qualcosa in un Bennigan's locale e ha iniziato a chiedere a McFadden se fosse 'cattivo'. Alla fine, Herbert Engel disse a McFadden che aveva un 'cugino' con un'ex ragazza problematica e che avevano bisogno di qualcuno che 'si prendesse cura' di lei - e che avrebbero pagato quella persona $ 25.000.
McFadden non aveva mai fatto nulla del genere, ma, nel corso di diverse visite a Bennigan's - almeno una delle quali riguardava il 'cugino', alla fine identificato come William Engel, secondo i documenti del tribunale - e di abbondanti quantità di alcol, McFadden aveva apparentemente stato convinto.
Il 12 dicembre, McFadden e Herbert Engel si incontrarono per prendere accordi: McFadden sarebbe andato a Kassa la notte successiva, si sarebbe nascosto per aspettare 'il cugino' e la sua 'ex fidanzata', poi sarebbe uscito e l'avrebbe uccisa. Herbert Engel ha fornito a McFadden una foto di Xiomara Engel e un mazzo extra di chiavi della sua macchina.
Il 13 dicembre, McFadden reclutò Wright per aiutarlo con il viaggio e poi prese un taxi per Kassa (successivamente confermato dal tassista, che identificò anche l'auto di Herbert Walker nel parcheggio). Una volta lì, Herbert Walker chiese di vedere l'arma preferita di McFadden, che si rivelò essere un cavo elettrico tagliato da un vecchio frigorifero. Herbert Walker disse a McFadden di distruggere il corpo con l'acido e di schiacciare l'auto, ma neanche McFadden sapeva esattamente come fare.
Herbert Engel lasciò McFadden, che si nascose in un bagno vicino alla banchina di carico buia. William Engel e Xiomara Engel entrarono insieme nella banchina di carico, e William Engel affermò che le luci erano spente, usandolo come stratagemma per attirare Xiomara Engel ulteriormente nell'area della baia. Quando passò davanti al bagno, McFadden colpì.
'McFadden arriva dietro di lei', ha detto Tobin 'Fratelli assassini.' 'McFadden è un grande uomo, Xiomara è una piccola donna. Lui le mette la corda intorno al collo e da quel momento in poi lei non avrà più scampo.'
gli omicidi dell'alfabeto
Mentre McFadden stava strangolando la sua vittima, ha detto agli investigatori, William Engel si accese una sigaretta e rimase a guardare, mentre a un certo punto diceva alla sua ex moglie morente: 'Stronza'.
Dopo la morte di Xiomara Engel, McFadden ha guidato la sua macchina nella zona di carico, cosa che ha fatto scattare l'allarme con cui William Engel ha dovuto fare i conti. I due uomini gettarono il corpo di Xiomara Engel nel pozzo e, alle 20:30, McFadden andò a prendere Wright e si diresse verso la Carolina del Sud.
Le storie di McFadden e Wright coincidevano da lì, ma McFadden aveva un altro dettaglio da rivelare agli investigatori. Sebbene i fratelli gli avessero offerto 25.000 dollari, gli avevano pagato solo 1.300 dollari la notte dell'omicidio e 5.000 dollari dopo il suo ritorno. Nelle settimane successive, gli altri 19.700 dollari che gli erano stati promessi erano rimasti in sospeso.
Alla fine McFadden identificò sia Xiomara che William Engel dalle foto mostrategli e fu arrestato. Il suo arresto fu seguito dall'arresto di William e Herbert Engel; tutti furono accusati di omicidio e associazione a delinquere finalizzata a commettere omicidio.
Gli investigatori della contea di Bergen si sono poi recati nella Carolina del Sud per ispezionare l'auto bruciata di Xiomara Engel e hanno notato qualcosa che la squadra della Carolina del Sud era sfuggita: nell'area del camion c'era un cavo elettrico carbonizzato, tagliato a un'estremità con i poli ancora attaccati all'altra. Era l'arma che James McFadden aveva descritto usando per uccidere la sua vittima.
I fratelli assunsero avvocati costosi e ritardarono il processo di quasi due anni, durante i quali un informatore dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Brooklyn disse all'ufficio del procuratore della contea di Bergen che i due avevano cercato di organizzare l'uccisione di McFadden, pensando che la sua morte avrebbe posto fine al caso contro loro. (McFadden si è dichiarato colpevole delle accuse contro di lui nel 1985 in cambio di una condanna senza pena di morte.)
Ma nel giugno 1986, William e Herbert Engel furono processati per l'omicidio di Xiomara Engel. E anche se hanno cercato di sostenere che Xiomara Engel era stata coinvolta con McFadden, che l'aveva uccisa e li aveva incastrati, non ha funzionato: dopo 17 ore di deliberazione, entrambi gli uomini sono stati condannato di omicidio e associazione a delinquere finalizzata a commettere omicidio.
Entrambi hanno ricevuto condanne a 30 anni di reclusione. Herbert Engel morì in prigione per insufficienza respiratoria nove anni dopo la sua condanna. William Engel morì di cancro poco dopo. James McFadden ha scontato 29 anni ed è stato rilasciato sulla parola nel 2015, secondo i registri della prigione dello stato del New Jersey.