Christopher Speelman appare in una foto segnaletica del luglio 2021. (Polizia di stato della Pennsylvania)
Edna Laughman aveva 87 anni quando fu picchiata, violentata e soffocata nella sua casa di Oxford Township, Pennsylvania, il 13 agosto 1987. La polizia inizialmente arrestò e i pubblici ministeri locali condannarono l'uomo sbagliato, che aveva trascorso 16 anni a languire dietro le sbarre per un crimine che non aveva commesso. Ora, le autorità affermano di aver finalmente condannato il vero assassino della donna.
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Christopher Speelman, 59 anni, è stato condannato giovedì a 25-50 anni di prigione dal giudice della contea di Adams Thomas Campbell. Si è dichiarato colpevole di un'accusa di omicidio di terzo grado e di furto con scasso e di non contestazione per un'accusa di stupro, ha detto il procuratore distrettuale della contea di Adams Brian Sinnett in una dichiarazione. comunicato stampa .
L'appello e la sentenza, avvenute rapidamente, hanno messo fine a un mistero e ad un errore giudiziario durato decenni.
Kathryn MacDonald
'L'appello e la sentenza di oggi portano finalmente ad una conclusione a questo caso unico. Se non fosse stato per gli sforzi esaustivi degli investigatori e di altri soggetti coinvolti nella ricerca genealogica in questo caso, la famiglia della vittima forse non avrebbe mai ricevuto alcuna misura di chiusura per questo attacco straordinariamente atroce e violento contro la persona amata,' ha detto Sinnett. 'È ovvio vedere che anni di sforzi sono stati necessari per smascherare finalmente questo codardo assassino di una donna di 87 anni che è stata in grado di nascondersi dietro le sue azioni per così tanti anni mentre un altro languiva in prigione per il crimine che Speelman alla fine ha commesso.'
Speelman ha ammesso l'orribile omicidio nel luglio 2021 dopo essere stato collegato all'omicidio di Laughman tramite DNA.
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I passi falsi nel caso precedente furono legioni.
Nel 1988, Barry Laughman, un lontano parente della vittima, fu processato e condannato ingiustamente per il suo omicidio. L'uomo ingiustamente condannato aveva un QI di 70 e si diceva che funzionasse al livello di un bambino di 10 anni, secondo l'accusa. Progetto Innocenza .
Molteplici discrepanze tra la confessione di Barry Laughman e le prove trovate sulla scena del crimine sono state evidenziate dal giornalista investigativo Pietro Shellem , che ha scritto una serie sulla morte di Edna Laugham e sulla condanna di Barry per The Patriot-News.
Il lavoro pionieristico di Shellem, inclusa la denuncia di una confessione apparentemente forzata, alla fine ha portato le forze dell'ordine a utilizzare tecniche di test del DNA migliorate. I risultati dei test dimostrarono che Barry Laughman non era e non poteva essere l'assassino. Nel 2003 è stato rilasciato e nel 2004 è stato ufficialmente prosciolto.
'C'è stata una confessione alquanto discutibile da parte del sospettato originale', ha detto Sinnett venerdì, affiliato della ABC a Harrisburg, Pennsylvania.
Secondo il procuratore distrettuale, la polizia ha effettuato una registrazione audio della confessione. Invece di fare domande e rispondere a domande complete, tuttavia, la polizia ha detto a Barry Laughman ciò in cui credeva, e lui ha dato risposte di una sola parola, ha riferito la stazione televisiva.
'Non credo che nessuna agenzia di polizia rispettabile utilizzerebbe questa tecnica oggi', ha detto il procuratore distrettuale a WHTM.
Nel 2018, gli investigatori della Polizia di Stato della Pennsylvania hanno utilizzato il DNA dei tamponi vaginali della vittima presso una struttura di test privata per sviluppare un profilo genealogico dell'assassino. Gli investigatori hanno appreso che Edna Laughman era stata assassinata da qualcuno con il cognome Laughman o Speelman.
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Ulteriori indagini hanno stabilito che Christopher Speelman aveva vissuto in precedenza accanto a Edna Laughman 'all'interno della stessa struttura' circa un decennio prima della sua morte, ha detto Sinnett nel 2021.
Secondo una probabile causa, dichiarazione giurata ottenuta dalla legge
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Inizialmente l'assassino disse di non sapere nulla della morte di Edna Laughman o che Barry Laughman era stato accusato del suo omicidio. Ha anche negato di avere una 'relazione sessuale' con Edna, ma ha fornito alla polizia un indizio chiave quando ha affermato di essere un fumatore cronico. Vicino alla scena del crimine è stata trovata la parte superiore di una scatola di Marlboro. Sono stati rinvenuti diversi mozziconi di sigaretta in diverse stanze dell'abitazione della vittima. E, avrebbero appreso gli investigatori, l'ottuagenario non fumava.
Speelman ha accettato di fornire il suo DNA agli investigatori per dimostrare la sua innocenza. Era una corrispondenza per quella dell'assassino. È stato arrestato nel luglio 2021. Gli sono stati comunicati i risultati dei test e ha confessato il suo ruolo nel lungo caso irrisolto. Ha anche detto di aver agito da solo.
'Nessun caso di cui sono a conoscenza dimostra gli sforzi incessanti delle forze dell'ordine nell'arrestare e ritenere giustamente e onestamente le persone responsabili dei crimini che commettono', ha affermato Sinnett nel comunicato stampa. 'Nessun passaggio di tempo potrà fermare il perseguimento della giustizia per le vittime e la loro assunzione delle responsabilità per i crimini che commettono.'
Iscriviti alla LeggeSpeelman non potrà beneficiare della libertà condizionale fino al 2046.
Marissa Sarnoff ha contribuito a questo rapporto.