Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini veri che danno uno sguardo approfondito agli omicidi poco conosciuti e famigerati nel corso della storia.
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Sin dal classico di John Carpenter del 1978 Halloween definito il genere dei film slasher, l'idea di un maniaco omicida mascherato che uccide donne nella notte più spettrale dell'anno è diventata un punto fermo del film horror.
Tragicamente, questa fantasia violenta divenne realtà nella periferia di San Jose, in California, nella notte di Halloween del 1984. Fu allora che William Michael Dennis indossò una maschera da lupo e usò un machete per fare a pezzi selvaggiamente la sua ex moglie incinta, Doreen Erbert.
Nata Doreen Rae Hitchens nel 1952 a Santa Clara, in California, Erbert è cresciuta in una famiglia amorevole e unita.
Oh, era un angelo, ha detto il suo secondo marito, Charles Erbert, a Snapped, in onda la domenica alle 6/5c su Crimeseries.lat. Quando sorrideva e rideva, non potevi fare a meno di amarla. Donava sempre.
Lo spirito generoso di Doreen l'ha portata a intraprendere una carriera in medicina e alla fine ha ottenuto un lavoro come fisioterapista nella Bay Area. Più o meno nello stesso periodo, iniziò a frequentare William Michael Dennis, che si chiamava Mike e lavorava come spruzzatore nella vicina fabbrica Lockheed.
Da bambino, Dennis aveva sofferto di una significativa perdita dell'udito, che lo faceva balbettare atti giudiziari .
Deve essere stato difficile con un apparecchio acustico, e a quei tempi era una cosa importante in tasca e un filo. Non ha interagito molto. Non c'era molta conversazione, ha detto l'amico Jim Parriott a Snapped.
Anche Dennis soffriva di depressione e in seguito disse a uno psichiatra che aveva difficoltà a trovare una ragazza, secondo i documenti del tribunale.
In Doreen, tuttavia, Dennis pensava di aver trovato quello giusto, ha detto a Snapped il cugino John McDowell.
Dopo solo pochi mesi di frequentazione, la coppia si sposò e Doreen diede presto alla luce un bambino, Paul Dennis. Anche se Mike apprezzava il suo ruolo di padre, lo stress di essere nuovi genitori era troppo da sopportare per la giovane coppia.
Divorziarono nel 1977 e Doreen mantenne la custodia primaria del figlio, che faceva visita a Mike nei fine settimana. Mike ha apprezzato il tempo trascorso con suo figlio, ma è rimasto amareggiato per il divorzio, secondo i documenti del tribunale.
Doreen, d'altro canto, si riprese rapidamente e sposò il proprietario di un negozio di tappeti locale, Charles Erbert. I due hanno avuto una figlia, Deanna Erbert, nel 1979, e hanno cresciuto lei e Paul insieme.
Purtroppo, i bei tempi non sono durati per la famiglia mista. Nel febbraio 1980, Paul, 4 anni, scalò la recinzione che circondava la piscina della casa degli Erbert e cadde in acqua. Sebbene Doreen fosse a casa in quel momento, non si rese conto di cosa fosse successo finché non fu troppo tardi.
Dopo essere stato tirato fuori dalla piscina, Paul è stato messo in supporto vitale per una settimana, ma è morto tre giorni dopo che i respiratori e i tubi di alimentazione erano stati rimossi.
È stato un evento devastante per l’intera famiglia, ma è stato particolarmente doloroso per Mike, che ha incolpato Doreen per la morte di Paul. Arrivò addirittura al punto di intentare una causa per omicidio colposo contro Charles e Doreen, e il caso fu processato nel marzo 1982.
La giuria si è pronunciata a favore degli Erbert e la coppia ha interrotto i contatti con Mike.
Nel corso dei due anni successivi, la vita e la salute mentale di Mike continuarono a peggiorare. Secondo i documenti del tribunale, ha perso il posto di spruzzatore alla Lockheed e ha dovuto accettare una riduzione di stipendio per mantenere il suo lavoro. Più di ogni altra cosa, però, continuava a divorarlo un’amarezza persistente per la rottura del suo matrimonio con la donna che incolpava della morte di Paul.
Pensava che suo figlio fosse stato assassinato, ha detto Parriott a Snapped. Crede nel suo cuore che ci fosse intenzione da parte di [Doreen].
Gli Erbert, però, avevano qualcosa da festeggiare dopo tanti traumi passati. Nel 1984, Doreen annunciò che aspettava un figlio dopo due aborti spontanei negli anni precedenti.
Alla fine rimase incinta, ha ricordato Charles in un'intervista al L'ape da record della contea di Lake .
Il bambino sarebbe dovuto nascere all'inizio di novembre, subito dopo Halloween. Doreen era alta meno di un metro e mezzo e, con l'avvicinarsi della data di nascita, sua sorella la prese in giro dicendole che era tanto alta quanto alta, secondo i documenti del tribunale.
La notte di Halloween, il 31 ottobre 1984, Doreen portò Deanna, 4 anni, a fare dolcetto o scherzetto mentre Charles distribuiva caramelle a casa. Dopo che Doreen riportò Deanna a casa, Charles andò a prendere altre caramelle e si fermò al negozio di liquori. In seguito avrebbe stimato di essere stato lontano da casa solo per circa 15 minuti.
Verso le 21:00 si udì bussare forte alla porta d'ingresso della casa degli Erbert.
Non sembrava un colpo normale. Era un po' più aggressivo, ha detto a Snapped Deanna Scott (nata Erbert), che ora ha 40 anni.
Quando sua madre ha aperto la porta, un uomo con una maschera da lupo ha detto: ti ammazzo. Nella sua mano c'era un machete da 18 pollici.
Mia madre disse: 'Esci da casa mia', testimoniò in seguito Deanna, secondo il servizio notizie UPI . Mia mamma mi ha detto di nascondermi dietro il divano, e così ho fatto.'
Quando Charles Erbert tornò dal negozio, notò che la porta d'ingresso era aperta. All'interno, ha trovato una scena sanguinosa e orribile. Doreen giaceva nell'ingresso mentre il figlio non ancora nato era in soggiorno.
Doreen era stata colpita ripetutamente alla testa e al corpo con una grossa lama, la sua mano sinistra completamente mozzata, secondo i documenti del tribunale. Secondo l'UPI, il suo feto di 8 mesi era stato rimosso dall'addome e fatto a pezzi.
C'era così tanto sangue sul pavimento che Charles scivolò e vi cadde dentro. Trovò Deanna ancora viva, nascosta nel soggiorno.
Quando i primi soccorritori arrivarono sulla scena, trovarono Charles isterico e coperto di sangue.
Si poteva vedere che il corridoio era rosso, e poi che c'era uno sgabello con una zucca sopra, ha detto a Snapped il detective in pensione del dipartimento di polizia di San Jose Bert Caro.
L'ex agente di polizia di San Jose Jaime Saldivar ricordava che la scena era completamente, completamente inquietante, completamente bizzarra.
Davanti alla porta d'ingresso dell'Erbert, trovarono una maschera da lupo con denti esagerati, occhi sporgenti e una lingua sporgente. Hanno anche scoperto una scia di sangue che scendeva lungo l'isolato, dove poi si fermava all'improvviso.
Gli investigatori ipotizzano che l'assassino possa essere salito su un'auto e allontanarsi. Hanno raccolto campioni di sangue che, a quel tempo, potevano solo identificare il gruppo sanguigno della vittima o del colpevole.
Sebbene Doreen avesse ancora il polso quando arrivarono i paramedici, morì durante il viaggio verso l'ospedale.
Gli agenti hanno arrestato Charles per interrogarlo e un'altra squadra di investigatori ha parlato con i vicini degli Erbert. Le autorità vennero a conoscenza della storia travagliata della coppia con Mike e della morte di Paul, e si diressero rapidamente verso la casa di Mike, che era a meno di due miglia dalla casa di Erbert.
Ricordo che c'era un camion sul vialetto e io, con una torcia, guardo dentro e vediamo sangue sul volante, sulla chiave e sul pomello del cambio, ha detto Caro a Snapped.
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Sebbene Mike non abbia risposto alla porta quando hanno bussato, hanno visto le luci accese e sentito l'acqua scorrere.
Ci siamo guardati tutti e la prima cosa che ho pensato, che tutti hanno pensato, è che qualcuno sta cercando di scovare o lavare via le prove, ha detto Saldivar.
Dopo aver bussato di nuovo, Mike aprì la porta in vestaglia.
Quando le autorità informarono Mike dell'omicidio di sua moglie, lui sembrò sconcertato e li invitò a entrare per discutere il caso. Gli investigatori hanno notato una benda sulla mano destra, che secondo lui proveniva dal gioco con un coltello.
Mike ha detto loro che non aveva nulla da nascondere e ha accettato di lasciare che perquisissero la sua casa. Gli investigatori hanno trovato sangue in tutta la casa e sui capi di abbigliamento, più di quello che potrebbe provenire da una semplice ferita da coltello.
Vedo tutta questa garza, tutto questo sangue e dico: 'Sei in arresto per omicidio'. Quindi l'ho ammanettato, ha detto Caro a Snapped.
Durante una seconda e più approfondita perquisizione della sua casa, la polizia ha trovato una ricevuta di un negozio di ferramenta e l'etichetta di un machete con una lama da 18 pollici. Nel suo garage trovarono anche due bare fatte a mano, una per Charles, un'altra più piccola per Doreen, oltre a sacchi per cadaveri, pesi e una mappa della Baia di San Francisco.
Il suo piano era di scaricarli nella baia del ponte San Mateo, ha detto Saldivar a Snapped.
Mike inizialmente negò di aver ucciso la sua ex moglie e, nonostante le prove a disposizione, non erano abbastanza forti da trattenerlo. È stato rilasciato dopo 48 ore.
Fu arrestato di nuovo, tuttavia, il 5 novembre 1984, dopo che un crimine di stato corrispondeva al gruppo sanguigno di Mike con quello trovato sulla scena del crimine. Mike è stato accusato di omicidio in circostanze particolari, secondo il Los Angeles Times , rendendolo passibile della pena di morte.
Gli investigatori sono poi riusciti a far risalire la maschera da lupo trovata a casa degli Erbert a quella che Mike indossava a una festa di Halloween l'anno precedente, secondo i documenti del tribunale.
Parlo con questa ragazza e lei dice: 'L'anno scorso siamo andati a questa festa... era vestito da lupo cattivo', ha detto Bert Caro a Snapped. Incrociando le dita, ho detto: 'Qualcuno ha fatto delle foto per caso?' E lei ha risposto: 'Oh, sì'. Il ragazzo ha scattato tantissime foto.'
Mike fu processato nel luglio 1988 e alla fine si dichiarò colpevole di omicidio di primo grado per la morte di Doreen e di omicidio di secondo grado per la morte del suo feto non ancora nato, secondo Snapped.
Nel settembre 1999 è stato condannato a morire nella camera a gas L'esaminatore di San Francisco .
Oggi, Charles e Deanna Scott dicono che, per la loro tranquillità, hanno perdonato Mike.
Voglio che sappia che siamo sopravvissuti. E ce la stiamo facendo. Non ci ha conquistato, ha detto Erbert in un’intervista del 2016 al L'ape da record della contea di Lake .
Come molte delle condanne a morte della California, Mike è attualmente nel braccio della morte della prigione statale di San Quentin.