Ethan Kedar Astaphan e Weijia Peng sono stati giudicati colpevoli di omicidio di primo grado nell'omicidio di Juan Hernandez, nella foto. (Foto dal sito web della famiglia Help Me Find Juan)
Il proprietario e il direttore di un dispensario di marijuana senza licenza in California sono stati condannati per aver ucciso un loro collega studente universitario con un'iniezione di ketamina e aver scaricato il suo corpo nel deserto perché pensavano che avesse rubato soldi ed erba.
Ethan Kedar Astaphan, 30 anni, e Weijia 'James' Peng, 34 anni, sono stati giudicati colpevoli in un tribunale di Los Angeles di omicidio di primo grado per l'omicidio di Juan Carlos Hernandez, il cui corpo è stato scoperto in una fossa poco profonda vicino a Barstow, in California, nel 2020.
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'Sono triste che mio figlio non tornerà', ha detto Hernandez fuori dopo il tribunale Notizie quotidiane di Los Angeles riportato. «Sono felice che siano stati catturati e pagheranno per quello che hanno fatto. Ora stiamo solo cercando di capire cosa c'è dopo e come guarire.'
L'avvocato di Astaphan, Larson Hahm, ha sostenuto una condanna per omicidio di secondo grado, affermando che l'omicidio non era stato pianificato, ha riferito il Los Angeles Daily News.
Astaphan, il manager del VIP Collective senza licenza e ora smantellato, e Peng, il proprietario, hanno ucciso Hernandez il 22 settembre 2020, portandolo nel dispensario e iniettandogli una dose fatale di ketamina prima di guidare nel deserto, insieme alla fidanzata di Peng, Sonita Heng, 23 anni, e scaricare il suo corpo.
Citando testi, l'accusa ha detto che gli imputati prima sospettavano che un dipendente avesse rubato, poi hanno individuato Hernandez e poi hanno voluto fare di lui un esempio. Peng voleva che Hernandez rimanesse 'storpio a vita', secondo il Daily News, riportando i dettagli rivelati durante le dichiarazioni di apertura.
La famiglia di Hernandez ne ha denunciato la scomparsa perché non era tornato a casa dal lavoro. La sua auto è stata ritrovata abbandonata più di 28 ore dopo, a pochi chilometri da dove lavorava.
Il suo è stato ritrovato il corpo il 15 novembre in una fossa poco profonda al largo dell'Interstate 15 in una zona remota a nord di Barstow, a circa 140 miglia a nord-est del centro di Los Angeles.
Giorni dopo, Astaphan e Heng lo furono arrestato . Peng è fuggito in Turchia, dove è stato arrestato ed estradato a Los Angeles nel 2022.
Astaphan e Peng verranno condannati il 25 aprile. Heng ha chiesto un patteggiamento per 112 giorni nella prigione della contea dopo essere stato accusato di complicità dopo il fatto, ha riferito il LA Daily News. La sentenza di Heng è prevista per il 7 marzo.
Gli amici conoscevano Hernandez come 'Cookie', un maratoneta e laureato in ingegneria all'El Camino Community College, che sperava di entrare alla University of Southern California. Aveva lavorato il turno di notte al dispensario dopo aver perso il lavoro precedente durante la pandemia di COVID-19.
'Era molto premuroso e compassionevole', ha detto sua madre, secondo quanto riportato dal LA Daily News. 'Era un ragazzo normale, ma era molto amato.'