Maya Kowalski reagisce alla vittoria in tribunale della sua famiglia il 9 novembre 2023. (CrimeSeries)
Giovedì pomeriggio una giuria della Florida ha reso giustizia in denaro ai familiari sopravvissuti di una moglie e madre che si è tolta la vita dopo aver perso la possibilità di vedere la figlia per quasi 90 giorni.
Una giuria unanime di sei persone nella contea di Sarasota ha stabilito che il Johns Hopkins All Children's Hospital di San Pietroburgo era responsabile degli incidenti che hanno portato alla morte, nel gennaio 2017, di Beata Kowalski, 43 anni. Inoltre, all'unanimità, i giurati hanno stabilito che l'ospedale doveva pagare alla famiglia Kowalski ben oltre 210 milioni di dollari per le perdite subite. Successivamente, ulteriori danni punitivi valutati contro l'ospedale hanno aumentato sostanzialmente il totale.
Alla fine del 2016, Maya Kowalski, allora 10 anni, fu ricoverata in ospedale per una condizione debilitante chiamata sindrome dolorosa regionale complessa. Soffriva di questo disturbo dal 2015, quando aveva 9 anni, e il trattamento che secondo i medici funzionava meglio per lei era la terapia con ketamina. Ma i funzionari dell’ospedale si sono opposti. Lo staff di All Children's ha denunciato Beata Kowalski per abusi sui minori sulla base dei suoi suggerimenti e ha avviato una battaglia per la custodia che ha allontanato Maya dai suoi genitori per 87 giorni. I risultati furono disastrosi.
Sei giorni dopo che la madre di Maya si è uccisa, si è riunita a suo padre. Il vedovo di Beata, Jack Kowalski, ha intentato la causa. La conseguente battaglia legale è diventata la base per il popolare documentario Netflix 'Take Care of Maya'. Il film cita anche il sostegno al trattamento con ketamina di Maya, sostenendo che il personale medico dell'ospedale ha portato avanti il caso di abusi sui minori contro Beata Kowalski nonostante il suo specialista le avesse detto che Maya avrebbe tratto beneficio dalla ketamina.
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In generale, la famiglia Kowalski ha prevalso contro l'ospedale con molteplici accuse di falsa detenzione, percosse, inflizione intenzionale di disagio emotivo, negligenza medica, inflizione negligente di disagio emotivo, formazione negligente di medici e operatori sanitari e frode.
Mentre venivano letti i verdetti, una rottura netta per la famiglia, Maya e suo fratello Kyle singhiozzavano e si consolavano a vicenda.
genitori di jeffrey dahmer
Le discussioni conclusive sono iniziate martedì mattina presto.
Le lacrime scorrevano lungo i volti dei figli di Beata Kowalski mentre l'avvocato della famiglia, Nick Whitney, consigliava ai giurati come avrebbero dovuto rispondere alle domande sul modulo del verdetto. I giurati avevano il compito di determinare la questione fondamentale se l'ospedale fosse o meno colpevole della morte di Beata Kowalski. Domande accessorie includevano l'impatto di tale perdita su ciascun membro della famiglia della donna e se l'ospedale dovesse essere punito per la perdita di ciascuna persona.
L'avvocato ha anche spiegato una potenziale formula che la giuria potrebbe utilizzare per determinare l'importo appropriato dei danni.
'Vi sottoponiamo a voi che se qualcuno di questi tre avesse l'opportunità di pagare cento dollari per un'ora con la propria madre o la propria moglie, lo farebbero', ha detto Whitney, con la voce rotta dall'emozione. «Pagherebbero mille dollari l'ora. Non pensiamo che cento dollari l'ora siano appropriati. Vi chiediamo di rendere giustizia ai Kowalski».
La seconda fase del processo determinò in tempi relativamente brevi i danni punitivi valutati nei confronti dell'ospedale, per un importo aggiuntivo di 50 milioni di dollari. I giurati durante la prima fase del processo hanno concordato che All Children's avrebbe dovuto essere ulteriormente punito per le sue azioni illecite contro la famiglia Kowalski. Dopo un'ulteriore deliberazione, la giuria ha terminato i calcoli.
vincent sanchez
Prima del verdetto, i ricorrenti avevano richiesto una somma superiore a 238 milioni di dollari. Alla fine delle deliberazioni, i giurati hanno superato di gran lunga tale soglia.
Nel corso di nove settimane, i giurati hanno ascoltato numerosi esperti e altri testimoni più diretti chiamati dagli avvocati dei querelanti e della difesa. L'ex medico di Maya, specialista in CRPS, anestesista e farmacologo, il dottor Anthony Kirkpatrick, che ha diagnosticato la sua condizione - e che ha iniziato i trattamenti con ketamina - ha testimoniato come la ketamina possa apportare benefici ad alcuni pazienti con CRPS.
'Il dolore proviene dai nervi stessi, in contrapposizione al tipo di dolore che si prova quando ci si ferisce', ha detto Kirkpatrick ai giurati. «È stata una sedazione cosciente a basso dosaggio, ma ti stanno parlando. Si chiama sedazione cosciente; più alta è la dose, più lunga è la risposta, più vigorosa è la risposta, ma c'è un limite a quanto lontano puoi arrivare.'
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Per la difesa, il pediatra in pensione della Stanford Medicine, il dottor Elliot Krane, ha testimoniato che, a suo avviso, Maya non aveva nemmeno la CRPS. Ha anche criticato Kirkpatrick e un altro medico per i dosaggi di ketamina prescritti. Krane, che non ha mai incontrato o curato Maya ma ha esaminato le sue cartelle cliniche, ha detto che pensava che Maya fosse diventata dipendente dalla ketamina quando è stata ricoverata all'All Children's.
Altri testimoni della difesa hanno testimoniato per creare l'impressione che, in accordo con il personale dell'ospedale, pensassero che Beata Kowalski fosse effettivamente malata – affetta per procura dalla sindrome di Munchausen. L'ospedale ha sostenuto che Beata Kowalski ha esagerato e potenzialmente ha causato ciò che non andava in sua figlia.
A sostegno della tesi dell'ospedale secondo cui Maya non soffriva e non soffre di dolore cronico, gli avvocati durante il caso in capo della difesa in declino la scorsa settimana hanno inviato immagini da un account Instagram che appartiene a uno degli amici della ragazza. In quelle immagini, Maya è vestita formalmente per il ballo del ritorno a casa del liceo di quest'anno.
Maya, che in precedenza aveva testimoniato in modo drammatico all'inizio del processo, ha testimoniato nuovamente come testimone di confutazione. Ha criticato gli avvocati dell'ospedale per aver tentato di portare alla luce la sua identità in modo così invadente. Per quanto riguarda il ballo, ha detto, è andata solo per non deludere il suo ragazzo, che ha comprato i biglietti – ed è rimasta solo un'ora.
I suoi sintomi vanno e vengono, ha detto Maya alla giuria in replica, e negli ultimi anni non ha vissuto senza dolore.
Un altro specialista della CRPS chiamato dalla famiglia come testimone di confutazione, il dottor Pradeep Chopra, ha detto ai giurati che il dolore associato alla condizione può essere localizzato o migrare in tutto il corpo.
Il processo di alto profilo è stato supervisionato dal giudice della corte circoscrizionale di Sarasota Hunter Carroll. Martedì tardi, la giuria ha ricevuto una domanda su come interpretare le argomentazioni sulla perdita di reddito proposte dall'economista Kristy Kirby. Un'altra domanda era più elementare: i giurati avevano bisogno di aiuto per accedere a una chiavetta USB che conteneva altre prove.
Dopo quasi 16 ore e mezza di deliberazioni, la giuria ha utilizzato una formula economica più o meno in linea con i calcoli di Kirby.
La denuncia della famiglia Kowalski accusava anche l'ospedale di aver rapito e abusato di Maya dal punto di vista medico attraverso la falsa denuncia di abusi su minori e durante i suoi mesi di reclusione. Dopo un'indagine iniziale da parte delle autorità statali per l'assistenza all'infanzia, il personale ospedaliero si è rifiutato di lasciare andare Maya anche se i suoi genitori volevano che fosse trasferita, si legge nella causa.
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Durante tutto il procedimento, l’ospedale ha insistito di non aver fatto nulla di male. Tutti gli avvocati difensori di Children hanno affermato che gli sforzi del personale ospedaliero hanno effettivamente salvato la vita di Maya.
'Vogliono farvi sapere che All Children's non ha fatto del male a questa famiglia', ha detto l'avvocato dell'ospedale Ethen Shapiro. «L'ospedale praticava una medicina sicura e basata sull'evidenza. E siamo qui per difendere il diritto dell'ospedale di praticare quella medicina.'
Evidentemente i giurati non erano d'accordo.
'Ringraziamo la giuria per il tempo e l'attenzione durante questo processo e intendiamo presentare ricorso in appello', ha detto a Law l'avvocato di All Children, Howard Hunter, con Hill Ward Henderson.
L'ospedale afferma che il loro appello si baserà su 'errori evidenti e pregiudizievoli durante tutto il processo e sulla condotta deliberata dell'avvocato del querelante che ha indotto in errore la giuria' e ha insistito sul fatto che le prove 'dimostrano chiaramente che il Johns Hopkins All Children's Hospital ha seguito la legge di segnalazione obbligatoria della Florida nel denunciare sospetti abusi sui minori'.
Inoltre, ha affermato Hunter, l'ospedale 'ha rispettato pienamente' le autorità statali per il benessere dei bambini e le ordinanze del tribunale.
Nota dell'editore: questo articolo è stato modificato dopo la pubblicazione per includere una dichiarazione dell'avvocato della difesa e per incorporare l'importo dei danni punitivi riconosciuti ai querelanti.