Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini veri che danno uno sguardo approfondito agli omicidi poco conosciuti e famigerati nel corso della storia.
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Il 12 luglio 2012, una coppia stava portando a spasso il proprio cane a Gig Harbor, Washington, quando si sono imbattuti in qualcosa scioccante: il corpo del 33enne Leon Baucham. Inizialmente si pensava si trattasse di un incidente stradale, ma la polizia intuì un movente più sinistro.
'Aveva del nastro adesivo bianco attorno ai polsi, attorno alle caviglie e al viso, al naso e alla zona degli occhi. Si è trattato ovviamente di una sorta di omicidio, non è stato mordi e fuggi', ha dichiarato il sergente investigativo dello sceriffo della contea di Pierce. Mark Merod ha dichiarato a 'Snapped' di Crimeseries.lat.
Le autorità hanno stabilito che gli avevano sparato una volta alla parte superiore della schiena.
«Ciò mi ha portato a credere che gli abbiano sparato durante una specie di rissa. Se si sia trattato di una ferita da arma da fuoco intenzionale. Certamente non è stata un'esecuzione. Sapevamo che era stato scaricato, perché abbiamo segni di trascinamento attraverso la boscaglia,' ha spiegato Merod.
Le prove erano minime, ma la polizia ha trovato noccioline imballate in polistirolo e una carta di Dora the Explorer vicino al corpo.
Cosa ha causato un atto così atroce in questa idilliaca cittadina turistica?
Baucham era un ragazzo del posto ed è cresciuto nella vicina Tacoma.
'Era super intelligente. Non appena si dedicava a qualcosa, voleva sapere tutto e faceva tutto il possibile per impararlo,' ha raccontato sua sorella Rachel Baucham a 'Snapped.'
Il suo amico, Ron Pratt, lo ricordava con ammirazione:, raccontando 'Snapped:''In un certo senso aveva questa presenza su di lui, dove le persone... in un certo senso esigeva semplicemente rispetto.'
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Nel 2001, ha iniziato a frequentare una bellissima donna di nome Umeko Roberts.La coppia è diventata subito seria. Baucham divenne persino il secondo padre del figlio di Umeko, un ruolo che sua madre, Jacqueline 'Jackie' Ray, aveva ricoperto in precedenza.
'Si capiva subito che Jackie e Umeko erano molto, molto legati,' ha detto l'amica di Umeko, Tranique Renee, a 'Snapped'.
Pratt ha aggiunto: 'Jackie ha fatto tutto per lei. Era molto protettiva nei suoi confronti.'
Sembrava una famiglia moderna perfetta. Baucham e Umeko si sono sposati nel 2008 e Ray è stato di supporto. La coppia ha continuato ad avere due figli propri.
Quando le autorità informarono Umeko dell'omicidio, lei era completamente sconvolta. Ma quando l’hanno interrogata ulteriormente, ha rivelato che la coppia aveva dei problemi. Umeko ha detto che dal momento che sua madre era ancora in grado di aiutare a casa con i bambini, avrebbe potuto intraprendere la propria carriera.
La madre di Baucham, Lavonne Dakeku, ha detto a 'Snapped': 'Voleva uscire di casa, quindi ha iniziato a lavorare nel servizio clienti per una compagnia via cavo'.
Umeko ha detto che è stato allora che sono iniziati i loro problemi.
Rachel ha spiegato: 'Era stata a casa per così tanto tempo e non era mai uscita, e ora è fuori. E sta ricevendo tutta questa attenzione. È una bellissima ragazza.'
Secondo Umeko, Baucham era geloso e divenne più controllante. UNle autorità hanno scoperto che la vittima ha persino collegato un dispositivo di localizzazione al telefono della moglie per tenerla sotto controllo. Umeko pensava che tutto sarebbe finito, ma le cose hanno preso una brutta piega.Umeko ha detto alle autorità che uno scontro è diventato fisico e l'ha lasciata con un'orbita oculare fratturata. Quando Ray ha scoperto che Baucham aveva preso a pugni sua figlia, ha chiamato la polizia.
Dopo un'indagine più approfondita, le autorità hanno scoperto che Baucham sospettava che Umeko avesse una relazione con un collega. La sua famiglia ha condiviso di aver visto un messaggio audace tra Umeko e un altro uomo, ed è stato allora che l'ha perso.
'È stato allora che l'ha schiaffeggiata', dice la madre di Baucham.
Questa rivelazione ha portato le autorità a credere che Umeko avrebbe potuto avere un motivo per uccidere suo marito.
'Avevo il forte sospetto che fosse in qualche modo coinvolta', ha detto Merod.
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Ma una nuova osservazione ha suscitato il loro interesse: il corpo di Baucham è stato trovato 'a solo un miglio' dalla casa di Ray.
Jackie Ray potrebbe essere stato coinvolto? Dopo l'interrogatorio, Ray ha detto di aver visto un lato violento in suo genero e ha incoraggiato Umeko a lasciarlo. Ray ha anche detto che era stata vittima di abusi domestici in passato e non voleva che sua figlia subisse lo stesso trauma.
Ha spiegato che il giorno prima che il corpo di Baucham fosse scoperto, Umeko apparentemente le aveva detto che c'era stata un'altra rissa. Ray ha procurato a sua figlia una camera d'albergo e le ha detto di portare lì i suoi figli. Dopo aver pagato la stanza, Ray ha detto che aveva lasciato la città per andare in campeggio con gli amici.
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L'amico di Baucham, Pratt, tuttavia, ha fornito una testimonianza che ha contestato la storia di Ray. Secondo lui, ha parlato con Baucham più tardi quella notte, e ha detto che sarebbe andato a casa di Ray per parlare con Umeko, anche se Umeko era ancora in hotel.
Merod chiese: 'Era [Jackie] quello che lo aveva effettivamente ucciso? Non la pensavo così, quindi ho sollevato la domanda: 'Chi è stato?'
I tabulati telefonici di Ray hanno risolto il caso. Le autorità hanno trovato messaggi di testo con un ex detenuto di nome Luis Barker. Alla fine, Ray ha ammesso di aver fatto commettere il crimine a Barker.
'Jackie ci ha detto di aver contattato Luis Barker e gli ha chiesto se avrebbe fatto uccidere Leon,' dice Merod. Il costo? $ 10.000. Ray spiega che dopo aver incontrato Umeko in hotel, le ha rubato il telefono e lo ha riportato a casa sua, sapendo che Baucham lo avrebbe rintracciato e avrebbe confermato che Umeko era a casa di sua madre.
Poi lo chiamò e gli disse di venire a parlare con Umeko.Una volta arrivato, Ray e Barker affrontarono Baucham con una pistola. Ha affermato di essersi voltata e di aver sentito uno sparo.Una volta morto Baucham, Barker e un complice lo avvolsero in nastro adesivo e in un telo. Ha detto che gli uomini sono andati a scaricare il suo corpo. Durante una perquisizione del furgone di Ray, le autorità hanno trovato una scatola di cartone con 'le stesse noccioline da imballaggio a forma di popcorn' trovate vicino al corpo di Baucham e 'una manciata di carte di Dora l'Esploratrice'.
Ray ha sostenuto che Umeko non sapeva nulla dell'omicidio e Umeko non è mai stato accusato nelle indagini.
'Jackie si sentiva impotente, non sapeva cosa fare, impotente per sua figlia, non sapeva come aiutarla, aveva paura per sua figlia,' ha detto Renee.
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Nonostante le sue buone intenzioni autoproclamate, Ray lo eraarrestato e accusato di omicidio di primo grado, secondo KOMO Notizie . concluse Rayper concludere un accordo e si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado in cambio della collaborazione durante le indagini della polizia su Barker.
Dopo essersi autoincriminato durante una conversazione con Ray, Barker fu arrestato e accusato di omicidio di secondo grado. ha riferito il Seattle Times .Si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado ed è stato condannato a 34 anni di carcere nel 2013. secondo Q13 Fox .
Durante la sentenza, Ray ha sostenuto di essere stata vittima di abusi e di aver fatto uccidere Bauchman solo per proteggere sua figlia.
Umeko ha detto alla corte che sua madre ha fatto 'una scelta orribile', ma che lei'stava cercando di proteggermi. ... La amo moltissimo.'
Il giudice l'ha condannata a 18 anni di carcere.
Il terzo complice non è mai stato identificato né accusato dell'omicidio.Nel frattempo, Ray incarcerato è ancora vicino a Umeko.
[Foto: Crimeseries.lat]