Il 19 aprile 1992, Juanita Avinita lavorava da alcuni anni per la famiglia Ewell nella loro casa a Fresno, in California. Ma ciò che scoprì quel giorno alla fine la scosse nel profondo: i corpi di Dale, Glee e Tiffany Ewell sparsi nella casa saccheggiata.
Non ti aspetti di trovare qualcosa del genere: è piuttosto spaventoso', ha detto nell'ultimo episodio della serie antologica sul vero crimine di Crimeseries.lat, In Ice Cold Blood.
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SecondoChris Curtis, ex detective della omicidi presso l'ufficio dello sceriffo della contea di Fresno, la polizia era abituata a girare scene in mezzo a frutteti o campi. 'Questo era insolito', ha detto.
Gli investigatori hanno iniziato a ricostruire la scena, intervistando i vicini, cercando bossoli e punti di ingresso, cercando di determinare cosa, se non altro, era stato rubato. Ma, non appena iniziano a mettere insieme il puzzle, si rendono conto che un altro membro della famiglia Ewell non era presente sulla scena: un figlio di nome Dana.
Abbiamo appreso dalla governante che avevano un figlio che era a scuola, ha detto Curtis nell'episodio. Dana viveva nel campus dell'Università di Santa Clara.
Al momento degli omicidi, tuttavia, Dana si trovava ancora nella casa al mare della famiglia a Monterrey, in California. Le autorità lo contattarono immediatamente e il padre del suo fidanzato, che lavorava per l'FBI, portò rapidamente Dana su un aereo per Fresno. Dana era notevolmente scossa.
Dana Ewell e Joel Radovcich. Foto: John Storey/The LIFE Images Collection/Getty Images Ma, quando gli investigatori hanno iniziato a setacciare la scena, hanno notato alcune stranezze insolite: non sembravano esserci brandelli di prove di DNA disponibili sulla scena del crimine, nessuna arma, nessuna traccia di scarpe o qualsiasi altra cosa. Tuttavia, trovarono una vecchia scatola di munizioni da 9 mm che Dale aveva acquistato alcuni anni fa, con diversi colpi mancanti.
Nel frattempo, le autopsie dei membri della famiglia di Dana sono tornate e il corpo di sua madre, Glee, ha rivelato alcune informazioni particolarmente interessanti: i proiettili recuperati dal suo corpo contenevano resti di una misteriosa peluria giallo-verde.
Mentre le autorità raccoglievano prove e indagavano sul passato di ogni membro della famiglia deceduto, Dana è tornata a Fresno dalla costa di Monterrey per rispondere alle domande. Aveva un alibi infallibile, dato che si trovava a più di 200 miglia di distanza al momento degli omicidi. Ma era ancora una persona interessante: dopo tutto, gli Ewell valevano un sacco di soldi e lui avrebbe tratto beneficio dalla morte della sua famiglia.
È risaputo che quando si verifica un omicidio, gli investigatori esamineranno i membri sopravvissuti della famiglia, l'On. Robert Oliver, un amico della famiglia Ewell, ha detto nell'episodio.
Gli investigatori iniziarono a fare domande alla sua università e presto si concentrarono sul presunto migliore amico di Dana, Joel Radovcich. La coppia è stata descritta da alcuni compagni di classe come 'la strana coppia', dato l'aspetto composto e ricco di Dana e il comportamento da pattinatore fannullone di Joel.
Abbiamo contattato Joel per telefono e una delle sue prime dichiarazioni dopo che gli è stato detto che volevamo parlargli dell'indagine che stavamo facendo a Fresno è stata: 'Cosa hai intenzione di fare, arrestarmi?' ha detto Curtis nell'episodio. Era una specie di bandiera rossa.
Gli investigatori iniziarono a insospettirsi molto nei confronti di Joel e Dana. Dopo averli intervistati separatamente sulla loro relazione, la coppia ha negato di avere alcun tipo di amicizia, nonostante ciò che altri compagni di classe avevano detto alle autorità.
Anche se l’alibi di Joel non è stato verificato dagli investigatori, il comportamento irregolare di Dana alla lettura del testamento della sua famiglia ha sollevato ulteriori sospetti. La proprietà valeva circa 7-8 milioni di dollari, ma Dana non sarebbe stato in grado di accedervi fino all'età di 30 anni.
Ha immediatamente sbattuto la mano sulla scrivania e ha urlato: 'Perché mio padre mi ha fatto questo?', ha detto Curtis.
Inoltre, le autorità hanno appreso che Dana era tornato nella casa di famiglia, anche se il sangue dei suoi cari era ancora sui muri. E, meno di tre settimane dopo l'omicidio, si scoprì anche che Joel viveva con Dana nella casa.
A quel punto, erano i due principali sospettati nelle indagini, e l’ufficio dello sceriffo di Fresno stava osservando ogni mossa della coppia.
Gli investigatori hanno visto Dana pagare regolarmente a Joel centinaia, a volte migliaia, di dollari in contanti e hanno notato che i due comunicavano esclusivamente tramite telefoni pubblici e cercapersone.
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Ma a Articolo del 1993 sul Los Angeles Times che ha nominato i due principali sospettati li ha spaventati e li ha indotti a restare nascosti.
Tuttavia, la scoperta di alcuni altri complici ha riscaldato una pista che altrimenti si sarebbe raffreddata. In un caso, Joel fece consegnare un pacco a un amico e gli ordinò di non aprirlo; l'amico, tuttavia, ignorò quelle indicazioni.
Joel aveva ordinato alcuni libri', ha detto Curtis. 'Uno riguardava l'essere un sicario, l'altro come costruire un silenziatore.'
In un altro punto, dopo che gli investigatori hanno visitato Dana al college e lo hanno informato che avevano motivo di credere che Joel fosse responsabile dell'omicidio dei suoi genitori e della sorella, hanno visto Joel guidare a tarda notte per visitare un uomo di nome Jack Ponce.
Portando Ponce per un'intervista, gli investigatori hanno scoperto un'informazione chiave: possedeva un'arma da fuoco da 9 mm - lo stesso tipo utilizzato negli omicidi degli Ewell - ma mancava. Le autorità hanno anche scoperto che pochi mesi prima Dana aveva dato dei soldi a Joel, che poi li aveva dati a Jack per acquistare l'arma.
Le cose andarono a posto quando le autorità acquistarono una replica della stessa arma da fuoco scomparsa e poi decisero di costruire un silenziatore secondo le istruzioni nel libro sui sicari di Joel, che richiedeva palline da tennis. All'improvviso, le fibre giallo-verdi trovate nei proiettili nel corpo di Glee iniziano ad avere molto più senso.
Alla fine, Ponce ha confessato agli investigatori di aver comprato la pistola per Joel. Poi raccontò loro tutto quello che sapeva: Radovcichsi è rasato tutto il corpo prima di sparare alla famiglia Ewell, in modo da non lasciare alcuna traccia di prova del DNA, ha detto Ponce agli investigatori. Inoltre, ha ammesso di essere stato incaricato di sbarazzarsi dei diversi pezzi della pistola nel sud della California, e alla fine ha condotto gli investigatori dove aveva seppellito la canna.
Poi Joel Radovciche Dana Ewell furono arrestati e accusati ciascuno di tre capi d'accusa di omicidio capitale.
Il processo iniziò il 16 dicembre 1997 e Ponce ricevette l'immunità in cambio della testimonianza. Nel maggio 1998, la coppia fu giudicata colpevole degli omicidi di Dale, Glee e Tiffany Ewell nel tentativo di ereditare il patrimonio di famiglia da 8 milioni di dollari.
'La loro relazione andava ben oltre il contratto di uccidere i genitori e la sorella di Dana,' ha detto una fonte delle forze dell'ordine, secondo un articolo del 1995 sul Los Angeles Times . «Erano molto legati e hanno continuato a esserlo anche dopo gli omicidi. . . . Era più che denaro. È stata quella vicinanza che ha portato alla loro rovina.'