Come stella dell'NBA, Lorenz Wright ha trascorso gran parte della sua vita sotto i riflettori.
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Ma gli ultimi momenti strazianti dell’amato giocatore di basket sono stati molto più oscuri. Un'inquietante chiamata ai servizi di emergenza sanitaria effettuata dalla star ha catturato i suoi ultimi istanti di vita mentre correva per salvarsi la vita negli oscuri boschi del Tennessee, pochi istanti prima di essere ucciso dal suo assassino.
Oh (imprecazione), ha detto Wright nella registrazione ottenuta da Dataline: indimenticabile mentre risuonavano gli spari.
Il padre di sei figli, recentemente andato in pensione, aveva solo 34 anni quando la sua vita fu tolta con un'esecuzione a sangue freddo.
«Sono abituato a coprire casi di persone comuni che purtroppo sono vittime di tragedie straordinarie. Lorenzen Wright resta con me perché non avevo mai raccontato una storia che coinvolgesse un atleta superstar prima, Linea temporale Il corrispondente Andrea Canning ha condiviso. Aveva tutto. Soldi, fan, fama, ma parlando con chi gli stava vicino ho imparato che al di là dei riflettori, Lorenzen era come tanti altri protagonisti Linea temporale . Era un amico leale, un padre affettuoso e un figlio devoto e quando scomparve misteriosamente i suoi cari erano alla disperata ricerca di lui.
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Chi era Lorenzen Wright?
Lorenzen, o Ren come era spesso conosciuto dai suoi amici, è nato nel Mississippi prima di recarsi a Memphis, nel Tennessee, al liceo. Divenne rapidamente una città natale grazie all'eroe che giocava a basket al liceo e al college in città prima di essere arruolato nei Los Angeles Clippers nel 1996.
Alla fine Lorenzen tornò nella sua città natale, dove giocò per i Memphis Grizzlies, consolidando il suo status di icona locale.
Tutti amavano Lorenzen, era semplicemente popolare, ha ricordato l'amico di famiglia Bill Adkins dell'atleta 6'11. Entra dalla porta e tutti sanno che è lui.
Wright era noto per la sua filantropia e restituiva qualcosa alla città che lo aveva accolto così felicemente.
Il ragazzo ti toglierebbe la maglietta, ha detto Adkins.
Dopo aver guadagnato circa 55 milioni di dollari durante la sua carriera, Lorenzen si è ritirato e si è goduto la nuova fase della vita.
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Ma il 18 luglio 2010, dopo aver trascorso la giornata con il caro amico Phil Dotson, Lorenzen è misteriosamente scomparso mentre si trovava a casa della sua ex moglie Sherra Wright.
Ha detto che ti chiamerò più tardi e quindi sono circa le 22:00. Me ne sono andato, ha detto Dotson della sua ultima interazione con il suo amico. Sono tornato a casa e non ho più avuto sue notizie.
La sua causa di morte
Otto giorni dopo la sua scomparsa, la polizia di Memphis scoprì che la chiamata ai servizi di emergenza era avvenuta a Germantown, un sobborgo di Memphis, e la collegò a Wright.
Ti ha fatto rizzare i capelli sulla nuca, ha detto dell'ex capo della polizia di Memphis Toney Armstrong della chiamata. Probabilmente quelle furono le sue ultime parole pronunciate e ascoltando quel nastro, ti fece capire che sapevi che era al di là del disagio.
Ma la notte della sparatoria, la polizia di Germantown non è stata in grado di geolocalizzare la chiamata e non ha mai dato seguito alla stessa.
Dieci giorni dopo la sua scomparsa, il corpo di Wright è stato ritrovato in una zona boscosa dopo che la polizia è riuscita a tracciare la chiamata utilizzando i dati delle antenne dei cellulari. Era stato colpito più volte e aveva riportato ferite al petto e al viso.
È stato un assassinio, ha detto Armstrong.
Al momento della sua scomparsa, Lorenzen viveva ad Atlanta, ma quel fine settimana volò in Tennessee per trascorrere del tempo con i propri cari e rimase a casa della sua ex moglie.
Ha detto alla polizia che Lorenzen se n'è andato quella notte prima delle 3 del mattino e non è più tornato.
Chi era Sherra Wright?
Lorenzen e Sherra hanno avuto una relazione lunga e tumultuosa. Si sono incontrati per la prima volta quando Lorenzen era al liceo. Il padre di Sherra era stato il suo allenatore di basket e sebbene Sherra avesse cinque anni in più, tra i due scoccarono rapidamente scintille. Quando fu arruolato dalla NBA, avevano accolto insieme il loro primo figlio.
La coppia si è sposata nel 1998, ma la relazione era piena di litigi, gelosia e continue accuse di infedeltà da parte di entrambi.
Era una rock star e l'essere una rock star porta con sé alcune tentazioni, ha detto Dotson.
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La coppia ha perso anche la loro bambina, Sierra, a causa della sindrome della morte improvvisa del lattante nel 2003, aggravando la tensione sul matrimonio.
In uno scambio acceso, dopo che Lorenzen avrebbe trovato Sherra con un altro uomo, i resoconti dei media suggerirono che avesse aperto la porta con un calcio, puntato contro di loro una pistola e attaccato Sherra, lasciandola con un taglio profondo sulla mano e graffi sul viso. Non fu mai presentata alcuna accusa e Lorenzen negò pubblicamente di aver mai fatto del male a sua moglie.
Nel 2010, la coppia ha divorziato, ma sono rimasti comunque parte della vita dell'altro. Come parte del loro accordo di divorzio, Lorenzen accettò di stipulare una polizza assicurativa sulla vita da 1 milione di dollari che sarebbe stata pagata ai suoi sei figli alla sua morte con Sherra in qualità di custode del denaro.
L'investigazione
Fin dall'inizio delle indagini, la polizia e la madre di Wright, Deborah Marion, sospettavano che Sherra, nota per essere una grande spendacciona, potesse avere qualcosa a che fare con la sua morte.
Ho detto alla polizia che dovreste andare a parlare con la sua ex moglie, ha detto Marion.
Quando gli investigatori hanno parlato con Sherra, che era in procinto di diventare ministro ordinato, ha detto alla polizia che l'ultima volta che ha visto il suo ex era uscito di casa con una scatola di droga che aveva intenzione di vendere per ottenere qualche soldo veloce, ma gli investigatori erano non è mai riuscito a trovare alcuna prova a sostegno della teoria secondo cui i farmaci potrebbero essere stati coinvolti.
Per anni il caso rimase irrisolto finché gli investigatori non ottennero finalmente la pausa di cui avevano bisogno. Il cugino di Sherra, Jimmie Martin, è stato condannato per aver ucciso la sua ragazza e cercava una pena più leggera.
Lo ha detto agli investigatori Sherra aveva orchestrato l'omicidio del suo ex con l'aiuto del giardiniere Billy Ray Turner. Martin, che ha partecipato alle riunioni di pianificazione, ha detto che lui e Turner hanno prima provato a portare Lorenzen nella sua casa di Atlanta. Lorenzen non c'era e dopo aver trovato il suo compagno di stanza che dormiva sul divano, si sono spaventati e hanno lasciato l'appartamento.
Sherra ha quindi deciso di attirare Lorenzen a Memphis e gli ha inviato una serie di messaggi di testo espliciti promettendo sesso.
Mi sono appena svegliata tremendamente arrapata, scrisse in uno.
Secondo Martin, Sherra e Turner in seguito gli dissero che erano riusciti a portare a termine l'omicidio. Secondo il suo racconto, Sherra attirò Lorenzen in una zona boscosa dopo avergli detto che aveva bisogno di incontrare un uomo per raccogliere dei soldi. Una volta arrivati lì, Turner, che stava aspettando nel bosco, ha iniziato a sparare non appena Lorenzen si è avvicinato.
Martin ha affermato che lui e Turner si sono sbarazzati della pistola usata nella sparatoria gettandola in un piccolo lago nel Mississippi.
Tuttavia, anche con la versione del crimine fornita da Martin, gli investigatori non avevano ancora prove sufficienti per effettuare un arresto e una prima ispezione del lago non ha portato alla luce l’arma. Ma nel 2016, una nuova ricerca nel lago da parte di una squadra di sommozzatori ha scoperto l’arma del delitto.
Turner e Sherra, che ora viveva con la famiglia in California, furono entrambi arrestati alla fine del 2017.
Dotson definì il complotto per togliere la vita di Lorenzen il male supremo.
La madre di Lorenzen ha acceso dei fuochi d'artificio nel cimitero per commemorare la notizia degli arresti.Dovevamo festeggiare, ha detto.
Matthew McCuen, Carolina del Sud
La difesa intendeva sostenere in tribunale che Sherra aveva organizzato l'omicidio, ma solo perché era intrappolata in una relazione violenta. Tuttavia, alla fine si è dichiarata colpevole di facilitazione a commettere omicidio e tentato omicidio nel 2019 come parte di un patteggiamento.
Data di uscita di Sherra Wright
Sherra è stata condannata a 30 anni dietro le sbarre. Attualmente sta scontando la sua pena presso il Debra K. Johnson Rehabilitation Center di Nashville e sarà rilasciata sulla parola nel maggio 2027.
Turner è stato giudicato colpevole di omicidio di primo grado, tentato omicidio e cospirazione nel 2022.