Joette Marie Smith appare in una fotografia
Joette Marie Smith aveva 33 anni quando fu trovata strangolata a morte in un fiume della California nel 1983. La polizia ritiene di aver finalmente trovato il suo assassino, proprio il mese scorso. Ma quell'uomo è recentemente morto suicida.
Secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Santa Cruz, Eric David Drummond , 64 anni, è stato collegato alla morte della giovane donna grazie alla prova del DNA appena ottenuta alla fine di agosto di quest'anno.
'Purtroppo, mentre venivano compiuti gli ultimi passi investigativi per ottenere un mandato di arresto, Drummond ha scelto di togliersi la vita sulle colline della contea di Sierra', ha detto l'ufficio dello sceriffo in una dichiarazione .
Al momento non sono disponibili dettagli su come si sia suicidato l'unico sospettato nel caso irrisolto, a lungo misterioso, ma l'ufficio dello sceriffo ha insistito di essere 'fiduciosi che le prove in questo caso sosterrebbero la condanna di Drummond per l'omicidio di Joette Smith'.
La donna deceduta, proprietaria del ristorante Buffalo Gals a Ben Lomond, in California, fu trovata nel fiume San Lorenzo il 29 marzo 1983. Il suo corpo, contuso e tagliato, era 'impigliato in un albero' vicino all'isolato 200 di North Woodland Avenue a Ben Lomond, secondo una copia digitale del documento conservata nella biblioteca pubblica. Stampa della Valle dall'epoca.
Era stata uccisa nella tarda serata di due giorni prima di quando – o nelle prime ore del mattino del giorno prima – era stata fatta la scoperta.
Secondo il ritaglio stampa archiviato:
melissa highsmith
Indossava un filo di perle, uno di nylon sulla gamba e uno stivale nero. A monte, a circa un quarto di miglio sulla riva del fiume appena sotto il ponte che attraversa il fiume San Lorenzo sul lato sud di Ben Lomond, c'erano i vestiti di Smith - tra cui un mantello blu da infermiera, secondo l'investigatore dello sceriffo Joseph Hennard.
Si pensa che Smith abbia incontrato il suo aggressore o i suoi aggressori sul o vicino al ponte a circa 50 piedi dalla sua casa in Hillside Avenue. Era stata aggredita sessualmente, ha detto Hennard.
Secondo l'ufficio dello sceriffo, sulla scena del crimine sono state trovate numerose prove e gli investigatori hanno trascorso anni intervistando 'dozzine di persone e indagando su diverse piste e suggerimenti, ma non è stato identificato alcun sospettato valido'.
Una svolta nel caso arrivò, almeno pensavano gli investigatori, nel 1988, quando seppero che Drummond aveva chiesto a Smith un appuntamento nel suo ristorante. Lei rifiutò e, poco dopo la morte della donna, l'uomo lasciò 'improvvisamente' il Golden State. Ulteriori indagini hanno rivelato precedenti penali adeguati: Drummond aveva condanne per violenza sessuale in California e Nevada.
'Anche se c'erano informazioni circostanziali che collegavano Drummond al crimine, nessun procedimento penale poteva essere avviato contro Drummond senza ulteriori prove fisiche', ha detto l'ufficio dello sceriffo.
Il caso è stato riaperto negli ultimi anni. E, all'inizio del 2022, gli abiti di Smith sono stati riesaminati utilizzando metodi di test del DNA aggiornati.
È stato stabilito un profilo per il suo assassino e gli investigatori hanno ottenuto un campione di DNA dallo stesso Drummond. Il campione corrispondeva al profilo.
Drummond è stato trovato morto all'inizio di settembre, eludendo quella che dopo tutti questi anni passa per giustizia sanzionata dallo stato.
Smith era popolare e conosciuta nella zona quando fu uccisa. Secondo l'archivio Valley News, il suo ristorante era popolare tra la gente del posto e organizzato come un 'salotto della nonna'. Buffalo Gals mostrava musica dal vivo e vendeva magliette. Gli affari stavano riprendendo quando è morta.
In un'interessante conclusione della sua vita, tuttavia, secondo quanto riferito, Smith, nelle settimane precedenti la sua violenza sessuale e il suo omicidio, avrebbe detto agli amici intimi che credeva che sarebbe morta giovane. Ha dato via i suoi beni più preziosi, ha chiamato persone con cui non parlava da un po' e si è registrata, solo per dire 'ciao' e che le importava.
[immagine tramite l'ufficio dello sceriffo della contea di Santa Cruz]